不是她想象中的野烈，而是一种冷冽的清贵。
他约莫二十上下，身形颀长挺拔，肩背笔直，如草原上迎风而立的苍松。肤色并非久居中原的温润白皙，而是带着一层淡淡的冷玉色，在光下显得清透而坚硬，像覆着薄霜的石。深直的眉骨，眉形锋利而干净，仿佛刀锋一笔裁出。一双眼睛深而静，瞳色近墨，却隐隐透着琥珀般的光，目光沉着，不动声色，却自有一股迫人的威势。鼻梁高挺，线条利落，从眉间一直延至鼻尖，如山脊般分明。唇色浅淡，唇线清晰，既不显柔软，也无半分粗粝。未尽束起的长发浓密如夜，只以一条皮质额带横绕额间。额带中央嵌着一枚银饰，镶有浅蓝色的宝石，像凝固的天光。发间垂落数缕编织的细辫，缠着红、蓝与米色的丝线，随着他轻微的动作缓缓摇曳，带着草原特有的野性与自由。身上的衣袍层迭而华贵，与中原的宽袍大袖不同，更贴合身形。最外层披着深色皮氅，肩头覆着一簇洁白柔软的兽毛，在冷色衣料间显得格外醒目。内里的长袍以深青与墨蓝为主，衣襟与边缘绣着低调而古老的纹饰，如云似兽，隐约透着异域的神秘。胸前垂着一枚圆形饰物，金色为底，中嵌蓝色宝石，外缘垂落细碎银饰与珠串，随着呼吸轻轻晃动，如一轮被佩戴在人间的月。颈间串着数颗色泽温润的珠石，红、黄、蓝相间，既象征身份，又带着部族的印记。
四目相对的瞬间，他闪过一丝恍惚，又立刻回复清明。
“公主受惊了。”他开口，说的是汉语，字正腔圆，只略带一点异域腔调，“路上山贼流民成患，父汗特意让我来接你们，与你们同行。”
他的声音比想象中低沉，有种独特的质感，像质地厚重的丝绸滑过耳畔。
柳望舒定了定神，敛衽行礼：“多谢相救。不知...如何称呼？”
“阿尔德。”他简短地回答，“阿史那·阿尔德，巴尔特可汗的次子。”
原来是可汗的儿子。柳望舒微微颔首：“多谢二王子。”
阿尔德的目光在她凌乱的衣衫和散落的发髻上停留片刻，随即移开：“公主先回车上整理吧。此地不宜久留，我们即刻启程。”
他亲自扶她回到马车旁，动作克制有礼，指尖不曾多碰触她分毫。星萝和孙嬷嬷慌忙上前，替柳望舒整理仪容。
阿尔德翻身上马，对赵统领吩咐了几句。车队重新整顿，在他的骑兵护卫下再次上路。
他没有走在队伍最前，而是策马行在柳望舒的马车旁。隔着车厢板壁，她能清晰地听见马蹄声规律地响着，不疾不徐，始终保持着固定的距离和节奏。
惊魂甫定，柳望舒靠在车厢内壁，闭目平复呼吸。星萝小心翼翼地替她梳理长发，重新绾髻，又找出一件披风替她披上。
“小姐，刚才吓死我了...”星萝的声音还带着颤。
柳望舒握住她的手：“没事了。”
话虽如此，手臂上被攥出的青紫指痕还在隐隐作痛。她撩起衣袖看了一眼，又默默放下。这点皮肉之苦算不得什么，真正让她心惊的是那些山贼的肆无忌惮——他们明知她是大唐公主，却毫不在意。这意味着什么？意味着突厥诸部并非铁板一块，有人并不买唐朝的账。
柳望舒掀起侧窗的小帘一角，悄悄往外看去。
首先映入眼帘的是一匹通体乌黑的骏马，毛皮在日光下泛着缎子般的光泽，肌肉线条流畅优美，四蹄雪白，正是传说中的“踏云乌骓”。马背上，阿尔德端坐着，背脊挺直如松。
她的视线往上移，看见他垂在身侧的手，指节分明的手松松握着缰绳；再往上，是深青色长袍的下摆，衣料厚重，绣着暗纹；然后是束腰的皮带，镶着银扣；最上方……是他的侧脸。从这个角度看去，他的下颌线清晰利落，鼻梁高挺的弧度完美，长睫在眼睑处投下浅浅阴影。风吹起他额前的几缕碎发，也吹动他肩头的白色兽毛，柔软与冷硬在他身上奇异地交融。
他似乎察觉到她的目光，微微侧头。
柳望舒迅速放下一半侧窗帘，心跳莫名快了几拍。
车外，阿尔德的嘴角几不可察地扬了一下，旋即恢复平静。他目视前方，声音不大，却足以让车内人听见：“再往前两日，就能看到草原了。”
柳望舒犹豫片刻，轻声问：“二王子一直生活在草原上吗？”
“大部分时间。”他的声音从车外传来，“夏日在阴山以北的夏牧场，秋日南下，冬日若雪不大，也在草原；若遇白灾，会迁到山南避寒。”
“白灾？”
“大雪覆盖草场，牲畜无草可吃，会成片冻饿而死。”阿尔德的语调很平静，像在说一件寻常事，“草原上的生死，往往只看一个冬天。”
柳望舒默然。在长安时，她也读过边塞诗，听过戍边将士的故事，但那些终究是纸上文字、他人言语。直到此刻，她才真切地感受到这片土地的残酷——不只是风沙和荒凉，还有随时可能降临的、关乎整个部族存亡的天灾。
“公主不必担忧。”阿尔德像是看穿了她的心思，“阿史那部是突厥大部，有最丰美的草场，最勇猛的战士。”
听到后句，她对上了他的眼睛，然后她飞快撇过头，彻底放下侧窗帘，重新靠回车厢内。
接下来的路程平静许多。有阿尔德的骑兵护卫，再没有山贼流民敢来骚扰。车队行进速度也快了不少，阿尔德对这条路线极熟，总能找到最近的路和最好的宿营地。
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又行进了几日，傍晚，他们在一处水泊边扎营。
这是柳望舒离开长安后，第一次看到如此丰沛的水源。湖泊不大，水色湛蓝，倒映着天空和远山的影子。湖边生着一圈茂密的芦苇，风吹过时沙沙作响。更远处，终于看到了连绵的绿色——那是草原的边缘。
夕阳西下，将天地染成金红色。阿尔德的部下在湖边生起篝火，架起铁锅煮肉汤。香味飘来，柳望舒才感到腹中饥饿。
星萝端着木碗过来，里面是热腾腾的汤和几块羊肉：“小姐，趁热吃吧。是二王子送来的。”
柳望舒接过，小口喝着。汤很鲜，羊肉炖得酥烂，带着草原特有的香料味道，与她这半月吃的干粮截然不同。
她抬头望去，见阿尔德正站在湖边，与部下说话。夕阳在他身上镀了一层金边，他的侧影在暮色中显得愈发挺拔。说着说着，他忽然朝她这边看了一眼。
四目再次相对，这次柳望舒没有避开，她抿着嘴点头致谢。
阿尔德微微颔首回意，随即转回头，继续吩咐事情。他说话时手势简洁有力，部下们恭敬听着，不时点头。
这是一个在部族中很有威望的年轻人，柳望舒暗自判断。不只是因为他是可汗之子，更因为他本身的气质和能力。
夜幕降临，草原上的星空比长安城璀璨得多。银河横跨天际，星辰密密麻麻，低得仿佛伸手可摘。柳望舒裹着披风坐在车辕上，仰头望着这片陌生的星空。
脚步声响起，阿尔德走了过来，在离她几步远的地方停下。
“草原上的星星，比中原亮。”他忽然说。
柳望舒点头：“是，从没见过这么多的星星。”
“传说每一颗星都是一个灵魂，”阿尔德也抬头望天，“人死后会升上天空，永远守护着草原。”
他的语调很平，柳望舒却听出了一丝怅然。她侧头看他，星光下，他的面容少了几分白日的冷硬，多了些柔和。
“二王子相信这个传说吗？”
阿尔德沉默片刻，缓缓道：“我相信。”
他没有解释为什么，但柳望舒似乎懂了。在这片生死无常的土地上，人们需要一些念想来支撑。无论那念想是真是假。
“公主早些休息。”阿尔德收回目光，“明日要赶一整天路，后天晌午就能到王庭了。”
他转身离开，皮靴踏在草地上，声音很轻。
柳望舒望着他的背影，直到他消失在营火的光晕之外。
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车队再次启程。越往北走，绿色越浓，终于彻底进入了草原。
这是柳望舒从未见过的景象。无边无际的绿毯铺展到天际，风吹草低，现出成群的牛羊，像珍珠般散落在绿野上。远处有白色的毡帐星星点点，炊烟袅袅升起。天空湛蓝如洗，白云低垂，仿佛就悬在头顶。
空气里弥漫着青草、泥土和牲畜的气息，陌生，却有种勃勃生机。
阿尔德策马行在车旁，见她一直望着窗外，忽然开口：“这就是阿史那部的夏牧场。”
他的语气里有一丝不易察觉的自豪。
柳望舒由衷赞叹：“很美。”
“草原的美，不止在眼睛看到的。”阿尔德说，“你要在这里生活，就得学会用草原的方式去看它。”
这话意味深长。柳望舒咀嚼着其中的含义，还未细想，前方忽然传来号角声。
悠长浑厚的号角声在草原上回荡，远处的地平线上，出现了黑压压的人群和马队。旌旗招展，在风中猎猎作响。
“王庭到了。”阿尔德说。
他策马向前几步，回头看向柳望舒的马车。风吹起侧窗的小帘，她看见他俊朗的侧脸在日光下轮廓分明，那双深静的眼睛正望着她。
“公主，”他说，“欢迎来到阿史那部。”
车帘落下前，柳望舒看见他抬起手臂，指向远方。
那里，无数毡帐如白云落地，最中央是一座巨大的金色大帐，在阳光下熠熠生辉。
她的新生活，就要开始了。