这就是当家主母的款儿，平时她可以容忍底下妾室撒娇斗气，甚至争抢主君，只要不触及她的底线，她不会同你计较。可是一旦她正襟危坐，摆出升堂的架势来，莫说主君插不上嘴，就连老太太撞见也只会避开，任她全权做主。
下首站着的自君，有小性子可以同崔小娘使，但在嫡母前面是绝不敢发作的。先前是一时情急，过后想来也有些后悔，但后悔已经来不及了，自己和三个姐妹从来不对付，大娘子把话送到她们嘴里，想必她们是一定会落井下石的了。
算了，到了这时，她也豁出去了。要是这家里没有容她的地方，她大不了跑出去，干脆追上他。
可万没想到，边上的自观说：“没怎么。昨天四妹妹课业没有完成，惹老师生气了。四妹妹定是觉得老师递交辞呈，是自责没能管束好学生，妥善授业。要是老师不愿意教她，她就不去家学了，尽力留下老师，是不想断送姐妹们的求学之路吧。”
自君听完讶然，震惊地望向自观。而自观还是原来淡漠的样子，连看她一眼都懒得。
大娘子又对自然发话：“你说。”
自然眨巴了两下眼，“我这阵子没怎么上学，给表兄管账呢，娘娘忘了？”
于是下一个就轮到自心了，“先前的话还没说完，接下来你要说什么？”
自心见姐姐们都替自君遮掩，自己只好随大流，绞尽脑汁把话补全：“我就说……四姐姐爱习学。老师请辞后得等上好一阵子，四姐姐该着急了。”
大娘子听罢，哼笑了一声，锐利的眼神从姑娘们脸上逐一划过，“你们姐妹情深，看来我是多余一问了。”
自然忙打圆场，“娘娘，好西席很难得，连爹爹都说不好找。往后慢慢再寻吧，寻的时候长些也不要紧，反正六妹妹肯定很高兴。”
自心是出了名的不爱念书，反正她自己很坦然，插科打诨地扯开话题，“你们个个拿甲等，只有我常拿丙丁。既然课业学不好，那就解决教授课业的人……我觉得没有西席也挺好的。”一派烂泥糊不上墙的潇洒姿态。
朱大娘子直皱眉，“我就看你明年的宗族宴怎么办，继续装病？”
自心支支吾吾，“也未尝不可……”
大娘子已经不想再看见她们了，摆了摆手道：“走吧，都走吧，崔小娘留下。”
姐妹四个行了礼，从上房退出去。这是她们第一次在园子里并肩而行，年龄相差不多的姑娘，个个生得眉目如画。日光透过层层叠叠的枝叶照下来，在石板路上拓下四个袅袅的身影。
只是从小因性格各异，自君又生来疏离，姐妹间并不亲近。今天因这件事，她心里很感激她们，原本以为她们这回肯定一脚把她踩进泥里，谁知是自己小人之心了。
走到院门上时，她踟蹰唤了声二姐姐，“今天多谢你们。”
自观偏头看她，无情的嘴这次竟破天荒地有情起来，“一家人，说什么谢。”
自君眼眶又红了红，“我先前确实失态了，差一点儿就想追出去了。”
大家都觉得好悬，这还是在涉园内，左右都是大娘子跟前的人。要是追到外面去，那四姑娘的体面可就顾不成了，事情会立时闹大，一下子传进老太太耳朵里。
自观叹了口气，生硬地开解她：“别这样，天涯何处无芳草，下次说不定能遇见一棵更大更绿的。”
自君讶然张了张嘴，不知该怎么回答。
自然笑着来揽自君的胳膊，“四姐姐，今天不上学，你上我院子里玩儿去吧，二姐姐和六妹妹也一道去。我从祖母那儿顺了一块小龙团，泡上一壶茶，再打发人上潘楼买莲房鱼包，中晌就在小袛院吃，好不好？”
姐妹即便再不亲厚，毕竟也连着骨肉。大家都知道自君心情不好，宁愿放下身段，也要陪一陪她。
姐妹四个一同往自然院里去了，站在门前看她们走远的朱大娘子方才转回身来，对崔小娘道：“先前让她们逐一回答，就是为了让她们连心。一根藤上下来的孩子，弄得单打独斗，有什么意思？我也不讳言，早看不上你故作清高的姿态，连带着四丫头也同你一样自视甚高，想一出是一出。你以为我瞧不出她对叶先生那点心思？女孩子情窦初开不怪她，咱们都是打姑娘那会儿过来的，但她既然养在你身边，你就得万分仔细，既要让她成才，也要让她知分寸，明白什么事该做，什么事不该做。”
崔小娘挨了训斥，低头说是，“是我疏于管教，险些让全家蒙羞。”
朱大娘子乜了她一眼，“这大家大业，人口好几十，要保得人人不出岔子，何其难！先前三哥儿房里出事，让燕家把人领回去就罢了，自家的女儿出了乱子，往哪儿躲？嫡出的姑娘好，不算真的好，庶出的姑娘走出去受人夸赞，那才是真体面，你明白这个道理吗？”
崔小娘被数落得直落泪，哽声道：“大娘子教训得是。”
朱大娘子终究还是心软，叹息道：“今天的事，主君不会知道，老太太也不会知道。我还得打发人出去查问，叶先生果真离开汴京了，才能放心。回去不要怪罪她，好好哄一哄，小孩子撂开手就忘了。她将来的婚事我自会上心，姐妹们嫁得好，只要你们自己不胡乱张罗，四丫头准保也错不了。”
第28章
定亲。
崔小娘说是，掖着泪，转身回自己的院子了。
大娘子看着她的背影渐渐走远，无奈地叹了口气。
曲嬷嬷在一旁道：“往后请西席，再不能挑年轻的了。园子里的姑娘们都大了，日日相见，心不定的，难免会生出事端。”
大娘子说可不是，“我早就和官人说过，他糊涂，硬说不要紧。说那位叶先生为人正派，早前是袁翰林的关门弟子，最是矜持贵重……倒也是，大概察觉异样，自己请辞了，回头主君问起，我还得编瞎话，蒙混过去。”
“终归是崔小娘管束不当，院子里的那些女使婆子也没个好的，说长道短，含沙射影，这种境况下，难怪带累四姑娘。”
大娘子想了想道：“竹里馆的人，打头的那几个调到庄子上去。管事的婆子我再另派，四丫头跟前的女使，过阵子都慢慢替换了。”
还是因为顾及自君的想法，要是一口气处置了贴身的女使，不单她面子上难看，老太太跟前也交代不过去。
好在事情还不算坏，小打小闹地，随着叶先生的离开，搅起的波澜逐渐会平息下来的。
大娘子偏头吩咐蘸秋：“姑娘们全上五丫头那儿去了，你上小厨房挑几品果子乳酪，送到小袛院去。”
蘸秋领了命，让厨娘装好食盒，带人搬到了姑娘们面前。
四位姑娘正坐在抱厦里，喝着茶饮，观望那两只仙鹤。见蘸秋来，樱桃上前接了，一品一品放在食案上，那些精巧的点心摆在满园葱郁前，晶莹剔透甚是好看。
自君心下酸楚，讷讷道：“娘娘没有怪我，还差人送点心来……弄得我愈发惭愧了。”
自观道：“惭愧什么，谁没有晃神的时候。在街上走过，看见穿着甲胄的俊俏班直，我也会多看两眼。爱美之心人皆有之，只许男子青睐女子，不许女子看上男子？”
自观说话向来不喜欢拐弯抹角，她就算是安慰人，也诚如一记记重锤，敲得人五脏出血。
自心惊讶地问：“二姐姐，你不应该喜欢读书人吗？娘娘总说你该许个有学问的姑爷，没想到你还上街看禁军。”
自观瞥了她一眼，“我自己爱读书，再找个也爱读书的姑爷，往后过日子靠眉目传情吗？”