想起端阳那日，他还曾拿起眉笔，为阮婉娩轻轻地描了下翠眉，谢殊心中更是五味杂陈。他冷脸坐在不远处，看阮婉娩在镜前认真梳妆，点唇描眉，簪钗佩环。在将长发梳挽成髻时，阮婉娩似将每一缕青丝都梳理得一丝不苟，中间有几度，谢殊都感觉到阮婉娩似是体力不支，中途需将抬起挽髻的手，垂放下来休息片刻，但即使如此，她还是那般认真，似不容自己今日的妆饰，出现任何一点差错。
原本苍白憔悴的面色，在她的精心妆扮下，如是雪后初春，折现出令人眩目的清丽容光。谢殊为此心神微恍时，又不由感觉，眼前阮婉娩的妆扮，似乎有些眼熟。当阮婉娩起身披衣，不似从前穿得素净寡淡，而是选了一件绯色的衣裙时，谢殊忽然明白了感到眼熟的缘由，阮婉娩被他逼进谢家的那个成亲之夜，她便是梳着这样的发髻，描画着这样的妆容。
那一夜，他替弟弟挑起了新娘的盖头，大红的盖头滑落，露出了阮婉娩泪水涟涟、如梨花带雨的面庞，当时在场宾客都似有怜惜不忍之意，独他为这场报复深觉解恨，只是那时的他，再怎么也想不到，他对阮婉娩的报复，后来，竟会到了床|笫之间……
谢殊感觉头在隐隐作痛，似头颅深处正有隐秘的痛意在钻髓蚀骨，怎就到了这一步，他像是想将从那时到现在的事，都完全在心中梳理清楚，却千头万绪，怎么也找不出最初的线头。正心绪如一团乱麻，堵塞在他心头时，谢殊又见阮婉娩已穿戴完毕，正缓缓地向他走来，等他带她去清晖院。
从前他对她还算是处处手下留情时，她面对他常是惶恐不安的模样，但在那夜他对她毫不留情后，她却反常地放下了以往的恐惧。是她从来都不畏惧他，从前只是伪装，而今撕破脸皮已没有伪装的必要，还是另有他由……谢殊望着眼前的女子，迫使自己去想她的种种虚伪狡诈之举，道：“到了清晖院，你知道什么该说，什么不该说。”
“我知道。”阮婉娩淡淡地回应他，在随他到了清晖院后，也确实很是乖觉，不该说的话，一句都没有讲出。谢殊本还怀疑阮婉娩非要见祖母一面，是打着想向祖母诉苦求援的算盘，但看阮婉娩在见到祖母后，并没有告诉祖母那一夜的事，就只是向祖母问安而已，不知是阮婉娩本来就只打算这般，还是因他一直跟随在旁监看，使她无法寻求祖母的庇护。
谢老夫人见婉娩从娘家回来，当然很是欢喜，就让婉娩和同来的谢殊一起陪她用午饭。陪祖母用饭时，谢殊就将他想好的理由对祖母说了，说是这顿饭后，阮婉娩就将启程离开，朝廷有公文下来，弟弟阿琰将在他如今公干的黎州任官，短时间内回不了京城，阮婉娩作为家眷，决定去往弟弟所在的黎州。
本想着和婉娩一起等待三郎回来，却忽然听到这样的消息，谢老夫人乍听谢殊如此说，甚是惊诧，转脸看向阮婉娩问道：“婉娩，是这样吗？”
在他同祖母扯那一番谎言时，阮婉娩神色淡淡的，并未出声揭穿，在此刻祖母询问她时，她依然是那般静淡的神色，就微微颔首道：“是，我要走了。”谢殊见阮婉娩在他的注视下，对祖母温声说道：“我要到三郎身边去了，我不在的日子里，祖母一定要保重身体。”
谢老夫人心中很是不舍，她舍不得婉娩离开，也叹息三郎还不能回家来。但她不能为自己的不舍，将婉娩强留在她身边，小两口在一块儿过日子才好呢，谢老夫人就强压下心中的不舍，握着阮婉娩的手，慈爱地对她道：“那你就到三郎身边去吧，你们夫妻能天天在一块儿，你也就不会因为想念三郎，再想出相思病来了。”
是他醉酒到绛雪院的那次，他醉酒那夜后，阮婉娩卧床不起，祖母误以为阮婉娩因想念阿琰想出病来了。谢殊心中想着时，见阮婉娩在祖母的话中眉眼微弯，微衔笑意的神态间竟似有几分小女儿娇羞的姿态，他看得一怔时，见阮婉娩又对祖母说了些珍重身体的话，而祖母让阮婉娩不要为她担心。
“不必担心我，我在家里有许多人照顾，也不寂寞，应该很快就有新孙媳来陪我了”，谢老夫人说着，小孩似的朝阮婉娩招了招手，让她靠近前来，附耳对她轻道，“你二哥他人终于开窍了，被我瞧见有相好的了，他应该用不了多久就会娶妻成家了，到时候，府里会渐渐热闹起来的。”
谢老夫人说话声音虽轻，但一桌的谢殊都能听得清楚，他听祖母忽然提及那夜，心头突地一跳，却见阮婉娩面上表情无甚变化，仍是淡淡地微笑着，仿佛那一夜被祖母所看见的、被他用披风裹抱在怀中的女子，并不是她。
从清晖院出来后，阮婉娩回绛雪院取了一只小包袱，便与他登上了去城外祖茔的马车，在车上时，她就只是抱着那只小包袱坐在车窗下，闭目养神般安静地阖着眼睛，并不向外张看什么，也一句话都不说。
谢殊并未去特意检查那只包袱中有什么，他不认为有什么能脱离他的掌控。谢殊人坐在车厢中，冷眼看着窗畔的阮婉娩，猜想到她到底是要诚心忏悔，还是在酝酿着又一场出逃。
也许裴晏贼心不死，阮婉娩也贼心不死，这一趟去郊外祖茔，会有裴晏派出的人，来接应她的出逃，但裴晏与阮婉娩都休想得逞，一切都在他的掌控之中。从前是他心软大意，才让阮婉娩屡屡有机会逃离，但现在，他已收起了不必要的留情，阮婉娩只要活在这世上一日，便不可能逃出他的手掌心。
一路无话，只是夏日里车厢闷热，使得车内气氛仿佛是风雨来前的压抑与凝滞。谢家墓园位处城郊松山坡下，车马终于驶抵时，四野风声渐起，天上也有乌云堆积，似是真将有一场大雨来临，谢殊下了马车后，见阮婉娩抱着那只包袱，四处张望地往里走，眸光匆匆、步伐急促，像是迷失在荒野里的孤魂，在不停张看着寻找家的方向。
谢殊缓步踱走在后，冷眼看阮婉娩这般作态，看她在望见阿琰的衣冠冢后，未急着上前表演忏悔，而颇有耐心地先去他父母坟前祭拜，阮婉娩在他父母坟前上香磕首毕后，方起身走到了阿琰的衣冠冢前，她将那只包袱放在阿琰的墓前，抬手抚上墓碑，在轻轻抚摩几下后，将脸贴上了幽凉的碑石，仿佛是正贴着心爱之人的脸颊。
谢殊厌烦阮婉娩这般作态，就似厌烦她每一次和他说她有多么深爱阿琰时。那些话总是十分地刺心，眼前的一幕也十分地刺眼，谢殊就走上前，冷声令阮婉娩有话快说，又道：“不要再和我耍什么花样，你知道再耍花样会有什么后果。”
阮婉娩未对他的话说什么，就只是将脸缓缓离开墓碑，跪坐在衣冠冢前，打开了她带来的那只包袱。包袱里，原是一件大红的女子嫁衣，谢殊认出这嫁衣是阮婉娩被他逼嫁进谢家那天所穿，上绣着百蝶穿花、并蒂连枝等花样，记得那夜他抱着弟弟的牌位与她拜堂时，灯光下她嫁衣细绣的金丝银线，随她俯身下拜动作波光潋滟，晃眼得有一瞬间，似是能令他忘记自己正做什么。
“这是我自己亲手所绣的”，阮婉娩的声音打断了谢殊的遐思，她声音平静地道，“从我幼时开始学女红起，我就想为自己将来成亲时，亲手绣一件嫁衣，描改花样，选线比线，我花了许多的心思，终于在十五岁及笄前，将这件嫁衣绣完，我以为最多一两年内，我就会嫁给谢琰了，没有想到，后来会发生那样的事……”
那时谁能想到后来会发生那样的事，谢殊年幼时就失去长兄，后未长大成人就又陆续失去了父亲、母亲，家中祖母年迈，他虽年纪尚少，但整个谢家只能由他担起来，幸而他并不是孤身一人，他还有一起长大的弟弟，外人都觉得他对弟弟严厉，但其实不然，他对弟弟在功课上的那些要求，远不及他对他自己严苛。
有时他看着弟弟，就像在看着另一种可能的自己，他本来行二，在长兄未死时，他本也不必板着性子，可以活得轻松一些，但上苍并未给他这样的机会。他对与他血脉相连的弟弟，其实是宽容的，他甚至私心希望弟弟不必活得像他这般，可以洒脱自在一些，他这做兄长的，可以将谢家撑起来，为弟弟提供庇护，连带着庇护弟弟所喜欢的女子，尽管他自己很不喜欢。
也因太宽容，他虽一直不喜阮婉娩，却也未逼弟弟退婚，然而世事变幻，最后先行退婚的，竟是阮婉娩，她的一纸退婚，间接断送了弟弟的性命。当弟弟身死的消息传来时，一边是受到打击卧榻不起的祖母，一边是弟弟的丧事，那段时光，在他记忆里，永是暗无天日，他需在病到神志不清的祖母面前，强颜欢笑，告诉祖母弟弟在外打了胜仗，过些日子就会回来，又需背着祖母，悄悄为弟弟办丧事，连具尸骨都没有的丧事。
弟弟下葬前的一夜，他在弟弟的绛雪院独自坐到天明，一件件地选择将要埋下的衣冠，从衣衫鞋袜到帽巾腰带，每选一件，他心中便如摧心剖肝，一夜的痛彻心肠，又有谁人能与他分担分毫，那时阮婉娩在做什么呢……那时的她，怕不是已经认识了家世显赫的裴晏……
怎能不恨，纵已过去七年，谢殊每每想起那段往事，心中仍是暗无天日。负在身后的手不由暗暗攥紧，谢殊恨切地打断阮婉娩的话，“一切是你咎由自取，作茧自缚！”
“是我作茧自缚”，阮婉娩轻轻地接了他的话，将精美无比的嫁衣，牵起一角到燃起的香烛上，香烛火苗在锦衣上一舔，便摧枯拉朽地烧了起来，将满目盛大锦绣，烧成了一寸寸的红烬与冷灰，阮婉娩的声音似飞灰在将雨的风中空灵地飘忽，“听我说下去吧，让我将一切都说出来，这是我最后的忏悔，最后的请求。”
第41章
“我记得清楚，写下退婚书的那天，窗外飘着细雨，那一日，叔叔婶婶都几乎跪在地上求我，还有我的堂姐妹们，她们都在求我。”
“在那日之前，他们都已劝求了我多日，求我写下退婚书，尽快撇清阮家和谢家的关系，他们说阮家满门性命，不能因为我一个人而遭到连坐，他们用抚养的恩情求我，用一条条性命来逼我。”
“是我软弱，最终抵不住来自亲族的压力，写下了那张退婚书，叔叔如获至宝，立刻派人将退婚书送往谢家，叔叔婶婶都欢天喜地地说，阮家以后和谢家再没半点干系了，谢家死活与阮家无关了。”
“但我在心中想，那只是他们而已，我还愿与谢家共进退生死，我只是替阮家撇清了与谢家的关系，但如果谢家真要遭灭顶之灾，我愿意就以阮婉娩的身份，与我的丈夫谢琰生死相随，如果谢家人被流放，我会跟着你们一起走，如果谢家人都被处死，我也会陪着你们的。”
“但我着实没有想到，我的这纸退婚书，会成了谢琰的催命符，没想到谢琰会因为我退婚，而去赴边从军。谢琰离开的日子里，我每一天都在佛前祈祷他能尽早平安归来，可最终……却听人说，谢琰死在漠北的战场上。”
“我很后悔，很后悔，谢琰阵亡消息传回京中的那日，我欲悬梁随他而去，但被乳母救了下来，乳母求我不要寻短见，乳母说我不能对不起父母的生育之恩，若我轻易一死，如何对得起生母十月怀胎的辛苦与当年难产时所承受的煎熬，乳母问我这一死，到了九泉之下虽可陪伴谢琰，但有何颜面面对父母。”
“父母恩重，我便不能轻生，只能活着，怀着永远无法原谅自己的痛悔，活在这世间。我很想到谢琰墓前，往后余生就在墓园中为他上香洒扫，可我知道谢家定恨透了我，我来不了这里，也没有脸面过来，就只能在阮家偷偷为他祭拜，或到一些寺庙中为他上香祈福。”
“有一年，我到般若寺为谢琰上香时，认识了裴晏。那一天，他人也在佛殿之中，在殿内香火灯架忽然倾塌时，挺身而出，护住了我，却自己后背被烧伤。我很过意不去，在那之后，与裴晏私下见过几次，赠他烫伤药膏，询问他伤势恢复情况等，由此与他略有几分相熟。”
“也就仅有几分相熟而已，并无其他，我对裴晏并无男女之情，只是叔叔婶婶十分希望我与裴晏能够缔结姻缘，由此借我来攀附裴家的门庭，故意使一些荒唐暧昧的流言传了开来，有的时候，他们还会想法子骗我去见裴晏。”
“今年年初，婶婶说是要带我到城外拜佛，结果却是想让我为裴晏送行。裴晏真以为我是特意来为他送行，神情十分地惊喜，我见他那般，不忍直言使他失望，便说了一些珍重身体、一路平安的话，不想裴晏忽然间对我说，等他回京，就来阮家向我提亲。”
“我还未来得及说出什么，裴晏就打马离去了。后来，我嫁进了谢家，有天收到了裴晏的书信，裴晏想与我在外见上一面。我想到我还有话未对他说，便如约去了般若寺，你所以为的幽会苟且并不存在，我就只是过去，将此前未来得及说出的话，告诉裴晏，告诉他，我对他并无男女之情，我已经嫁给了我的丈夫谢琰，希望他往后不要再联系我，放下与我相识的那几年，早日觅得真正的良缘。”
“我原是愿意待在谢家的，心甘情愿，你以为是你将我逼嫁进了谢家，可其实你只是逼了阮家，并没有逼我。我愿意嫁给谢琰，喜轿到门时，我很欢喜，和谢琰的牌位拜堂时，我也很欢喜。能嫁给谢琰，是自谢琰离世后的漫长七年里，唯一能让我感到真心欢喜的事，我想要成为谢琰的妻子，我终于成为了谢琰的妻子。”
“我愿意在谢家待一辈子，为谢琰抄一辈子的往生经，为谢琰照顾祖母颐养天年。若不是你对我做了那样的事，若不是你对晓霜那般……我很害怕晓霜出事，晓霜是我乳母的女儿，乳母在临终前流泪求我照看晓霜，我不能见晓霜有任何危难，不能让她在你的强权下随时有可能受到伤害甚至死去，所以我又见了裴晏一次。”
“你太恨我，会恨屋及乌，所以我想断了晓霜与我之间的联系，想将晓霜托付给裴晏，端阳那日，便是为这件事而去与裴晏相见。裴晏劝我告你逼婚，说只有这样，我才能彻底脱离你的掌控，晓霜也求我这样做。”
“可我不敢，我不知道我若这样做了，朝堂里那些恨你的人，会怎样利用这件事来对付谢家，我不能做会害了谢家的事，我也不能……见你被人害死，你是谢琰的哥哥，是谢伯父、谢伯母唯一还活在世上的孩子，谢老夫人不能再失去你。”
“但晓霜苦苦求我，甚至以死相逼，我也不能见晓霜有事，两相为难下，就在那处小院滞留到了深夜。你以为我与裴晏早就有染，以为我夜里人在那处小院，是与裴晏如何不知廉耻，可裴晏是坦荡君子，岂会如你想的那般，他为了有名分帮我告你，愿放下一己之情，与我结拜为兄妹，那夜我与他之间，已是兄妹相称。”
阮婉娩这一番话，说了许久许久，久到乌云已占据了大半天空，完全呈倾压之势，必有一场暴雨来临，久到墓园中风声愈烈，先前燃着的摇曳烛火，都早已在风中熄灭。
烈烈长风早将燥闷的暑热吹尽，吹得人衣袂翻飞、身上发冷，冷风灌进衣袖、涌进胸前，仿佛隔着一层血肉，将一颗心也吹得凉透，谢殊人站在阮婉娩身后，不知自己在想什么，他脑中似有太多的思绪，都被风吹得凌乱翻飞，只是觉得冷，像有寒意从足底生出，悄无声息地向上攀爬，一寸寸冻凝他的血脉。