(第七卷：无以为名的爱）第九十二章：新世纪的黎明与白色小窝（六）迟归的五分鐘
废土之上的黄昏，总带着一种燃尽后的苍凉。
天边的云彩被夕阳染成一片瑰丽而虚假的橘红，彷彿在嘲笑这片大地的破败。
白色公寓孤零零地矗立在基地的边缘，像一枚被遗忘的、褪色的贝壳。
今天，拾柒接了一个基地派发的、报酬微薄但相对安全的任务，在指定区域採集几种具有疗伤效用的药用植物。
这些是基地医疗站长期收购的物资，能换取不少她们需要的日常用品。
阿伊原本想跟着，但被拾柒软语劝住了。
「就在附近，很安全的。你跟着我，我怕你....吓到那些胆小的草药。」她半开玩笑地说，指尖轻轻勾着祂冰凉的手指晃了晃。
这句话半是真话，半是藉口。
那片区域靠近安全区边缘，偶尔也会有其他採集者。
她见过那些人看阿伊的眼神，不是对怪物的纯粹恐惧，而是一种混杂着贪婪与算计的覬覦，彷彿在评估一件稀有的、可以被拆解贩卖的货品。
她厌恶那种眼神，更不愿让阿伊暴露在潜在的危险之下，哪怕祂强大无比。
她寧可自己辛苦一点，也不想节外生枝。
「我很快回来，好不好？」她补充道，语气带着安抚。
最终，怪物大人勉强同意了，但条件是必须在太阳接触到远方那座断桥桥墩前回家。
拾柒笑着应下，在祂唇上印下一个保证的吻，这才背着简陋的揹篓出门。
任务本身并不困难。拾柒专注于在碎石瓦砾间辨识那些顽强的绿色生命，小心翼翼地将它们连根採下，放进措篓。
她太过投入，以至于没有注意到时间的流逝，也没有发现自己为了寻找一株较为罕见的银叶草，不知不觉深入了一片地形更为复杂的废墟迷宫。
当她终于採够了所需的份量，心满意足地直起身，抬头望向天空时，心里猛地一沉。
太阳，已经半隐没在桥墩之后，天空只剩下最后一抹馀暉。
「糟了！」她低呼一声，立刻将揹篓甩到背上，凭藉着模糊的记忆，朝着来时的方向快步返回。
然而，废墟中的路径本就难以辨认，加上天色渐暗，她竟在几处残垣断壁间绕了圈子。
心，随着时间一分一秒的流逝而越跳越快。
她几乎能想像出阿伊等待的模样，那绝非普通的翘首以盼。
一种混合着愧疚与莫名紧张的情绪攫住了她，让她不由得跑了起来，肺部因急促的呼吸而隐隐作痛。
当她终于气喘吁吁、发丝凌乱地跑回白色公寓所在的区域时，远远地，便看到了那个佇立在门口的修长身影。
夕阳最后的光线，如同稀薄的金色血液，流淌在祂身上，却无法温暖那彷彿由亙古寒冰雕琢而成的侧脸。
阿伊就那样静静地站着，一动不动，彷彿与脚下的影子一同凝固成了这片废墟的一部分。
祂没有四处张望，没有焦躁地踱步，只是沉默地望着拾柒归来必经的那条小路方向，深蓝的眼眸在渐暗的光线下，沉淀成一种近乎纯黑的顏色。
拾柒的心脏像是被一隻无形的手紧紧攥住。
她加快了脚步，几乎是踉蹌着跑到祂面前，脸上挤出一个混合着完成任务的些许兴奋与深深歉意的笑容。
「阿伊！我、我回来了!」她的声音因奔跑而带着微喘，「你看，我採到了不少，还有你上次说可能有用的那种银叶草.....」
她的话语，在对上阿伊缓缓转过来的视线时，戛然而止。
那双眼睛里，没有责备，没有愤怒，只有一片深不见底的、翻涌着焦躁与某种...近乎实质化恐慌的暗潮。
祂没有说话，只是用那双眼睛死死地锁定她，彷彿要确认她是否真实存在。
祂大步上前，带着一阵微凉的风，一把将她狠狠地揉进怀里。
那力道之大，让拾柒瞬间室息，肋骨都发出了细微的哀鸣。她手中的揹篓「啪」地一声掉在地上，採集的草药散落出来，沾上了尘土。
与此同时，漆黑的雾影如同被惊醒的蛇群不受控制地从阿伊的身后、脚下疯狂蔓延开来，丝丝缕缕，又迅速交织成一片浓稠的黑暗，将两人周围的空间彻底封锁、包裹，隔绝了外界最后一丝光线与声响。
世界彷彿只剩下他们两人，以及这令人心悸的沉默。
拾柒被勒得生疼，却在最初的惊愕过后，清晰地感受到了环抱着她的躯体那细微的、几乎难以察觉的颤抖。
「阿、阿伊？你怎么...抱太紧了...」她艰难地仰起头，试图从那过于用力地拥抱中挣出一丝喘息的空间。
然而，当她仰头对上那双近在咫尺的深蓝眼眸时，所有的抱怨都卡在了喉咙里。
那里面没有往日的慵懒或戏謔，只有一片翻涌的、近乎狂暴的暗潮，焦躁、慍怒，以及一种...被极力压抑着的、几近破碎的恐慌。
「阿伊...？」拾柒带着些询问的声音柔软的轻唤着
祂没有回答，只是将脸深深埋进她的颈窝灼热的呼吸喷洒在她敏感的皮肤上，带来一阵战慄。
「...你去哪了?」良久，祂的声音才从她颈间闷闷地传来，带着一种极力克制却依旧洩露了的沙哑与颤抖，彷彿在悬崖边缘徘徊了许久。
拾柒的心像是被什么东西狠狠扎了一下。
她不再挣扎，放软了身体，任由自己完全陷落在这个带着恐惧的拥抱里。她抬起手，轻轻地、安抚性地拍着祂紧绷的背脊
「对不起，」她的声音也软了下来，带着真切的懊悔，「我採药太专心，不小心走远了，那里地形比我想的复杂，迷了一小段路...不是故意的，让你担心了。」
她试图解释，却感觉到环抱着她的手臂收得更紧了。
「五分鐘。」祂的声音依旧闷着，却带着某种固执的指控，「很久。」
「只是五分鐘呀...」拾柒有些无奈，却又觉得这样较真着的阿伊，让她心口发软
「很久。」祂抬起头，目光灼灼地盯着她蓝眸深处那抹未散的恐慌清晰可见，「哪里都可能藏着危险。一隻潜伏的异兽个不怀好意的人类，甚至是一块松动的石头...都可能让你消失。」祂的指尖抚上她的脸颊，带着一丝不易察觉的轻颤，「我感知不到你那么远的距离...这五分鐘，太久了。」
祂在害怕。害怕她像曾经无数次从祂生命中消失的那些事物一样，突然就不见了。
这个认知像一根针，轻轻刺破了拾柒的些许困惑，只剩下无边的心软。
拾柒忽然明白了这份过度反应背后的缘由。
对拥有近乎永恆生命的祂而言，人类的脆弱与无常，是何等令人恐惧的存在。
她不再试图用理性去辩解五分鐘的短暂而是踮起脚尖，主动吻了吻祂紧抿的、透着不安的唇。