第九章：九降风里的柔软，与都城隍的算盘
9.1【入城】风城的地理课
火车驶入新竹，这座建于1913年的巴洛克式车站，拥有美丽的马萨式屋顶和老虎窗，优雅地诉说着百年的繁华。但当刘小威和吴芝纬一踏出站门，新竹立刻用它特有的方式——「九降风」，给了他们一个震撼教育。
风不是吹过来的，是像一堵墙一样撞过来的。新竹的地形特殊，东南边是雪山山脉，西北边是新竹平原，形成了一个向海开口的喇叭状。每当农历九月东北季风吹起，风流就像水灌进漏斗一样被加速，形成了这着名的「九降风」。
「天啊！」芝纬的长发瞬间乱舞，披肩围巾差点勒住脖子，「这风也太兇了吧！」
小威马上抓紧芝纬的手，把她拉到自己的背后挡风。
「躲好。」小威的声音在风中显得很稳，「新竹的风是会咬人的，又乾又利。」
就在这时，掛在小威背包侧边的那个「白色绒毛吊饰」（其实是阿黏），吓得瑟瑟发抖。阿黏紧紧抓着背包，整个身体被风吹得扁扁的。
「嘰……好乾……水分要被吸乾了……」芝纬看见阿黏那一脸惊恐的样子，忍不住伸手轻轻护住了那个位置。
「威，你走慢点。」芝纬大声说，「『阿黏』快被吹飞了。」
「阿黏？」小威回头一看，什么也没看到，但是心中莫名有种安全感。
芝纬笑了笑，手指轻轻戳了戳阿黏软软的肚子，用心声安抚道：「忍耐一下，带你去吃油油的东西。」
9.2【圣域】镶嵌在庙里的美食
顶着狂风，两人艰难地穿过东门圆环，来到了新竹的精神堡垒——新竹都城隍庙。
这里的歷史地位极高。清光绪年间，因为新竹城隍显灵抵御海盗有功，光绪皇帝御赐匾额「金门保障」，并将其晋升为全台位阶最高的「都城隍（威灵公）」。但对现代人来说，这里最迷人的，是那种「人神共食」的特殊空间结构。
一走进三川殿，外面的咆哮风声瞬间消失。庙埕被数十家小吃摊贩紧紧包围，头顶是燻黑的红灯笼，脚下是百年红砖。神明的香火与人间的油烟交织在一起，形成了一种独特的结界。
「好温暖。」芝纬眼镜上的雾气散去，「感觉城隍爷是看着大家吃饭的。」
「这就是新竹人的安全感。」小威熟练地带着她穿梭在乾净的走道里，「外面风大，人心惶惶，只有躲进庙里，吃一碗热的，心才会定。」小威说完看向芝纬，心里想说的是，「我的安全感就是跟着你。」
9.3【风土食物】润滑的鸭油与倔强的米粉
「来新竹，要懂吃鸭。」小威在一间老字号的「鸭香饭」摊位坐下。
「老闆，两碗鸭香饭，都要加半熟蛋。一份炒米粉，一碗贡丸汤。」
餐点上桌。鸭香饭是这里的王者。白饭上铺满了去骨的烟燻鸭肉片，淋上了金黄色的特製鸭油，最后盖上一颗边缘煎得「赤赤（焦脆）」的半熟荷包蛋。
阿黏闻到那股油润的香气，终于从背包上「甦醒」过来。祂趁小威不注意，咻地一声跳到了桌子上（小威只觉得背包变轻了）。祂趴在鸭香饭旁边，贪婪地吸着那股充满油脂的香气，原本乾瘪的身体慢慢鼓了起来，恢復了白胖的光泽。
「嘰！好香！好油！復活了！」
小威戳破蛋黄，金黄色的蛋液与鸭油混合，包裹住米饭。「拌一拌再吃，这是精华。」
芝纬扒了一口。极度的滑顺！烟燻的鸭肉带着一种岁月的沉淀感，而鸭油与蛋液则提供了最温柔的润滑，滋润了被风吹乾的喉咙。
接着是新竹炒米粉。这里的米粉极细，外观看起来有点乾。
「这米粉很倔强。」芝纬夹了一口，发现很有韧性，很难咬断。
「因为它是风乾的。」小威解释，「新竹的风大、阳光强，米粉是靠风带走水分的。所以它跟新竹人一样，骨头很硬，煮不烂，很有个性。」
小威夹了一大口米粉，嚼得津津有味。芝纬看着他，又看了看正在旁边快乐吸油气的阿黏。
「不是，是很硬，很倔强。」芝纬把那一碗油润的鸭香饭推近他一点，「但是如果不淋点鸭油，吃起来会太涩。所以……」
她看了一眼看不见的阿黏，「老天爷派了阿黏来当你的鸭油。祂软软的、黏黏的，刚好可以润滑你这个硬石头。」
小威虽然听不懂什么阿黏不阿黏的，但他听懂了她的心意。他笑了，夹了一块最肥美的鸭肉放到她碗里。「好。如果我太硬了，你就负责帮我抹油。」芝纬翻着白眼，但是还是笑了。
9.4【神的故事】卡死的算盘珠
吃饱喝足，身体也不再畏惧外面的风。两人带着（掛回背包上的）阿黏，洗净双手，走进正殿参拜。
城隍爷「威灵公」端坐在神龕上，面容黑亮威严。两旁的七爷八爷高大耸立，手持火籤与锁链，气氛庄严肃穆。
在正殿上方，掛着那个全台湾最着名的大算盘。算盘珠子巨大黝黑，两旁写着对联：「世事何曾算，人算不如天算」。
芝纬抬头看着那个算盘，眉头皱了起来。
「怎么了？」小威问，「在看对联？」
「不是。」芝纬压低声音，「算盘上有个老爷爷。祂看起来快急哭了。」
小威抬头看去，只看到燻黑的樑柱和巨大的算盘。「我看不到。祂怎么了？」
在芝纬眼里，一位穿着清朝帐房衣服的主簿精灵（记帐官），正飘在半空中，满头大汗。现在是年底，新竹风最大，人心也最浮躁，主簿精灵正在结算这一年的功过。
但问题出在算盘上。新竹的气候太乾，加上年久失修，算盘的一颗关键珠子——代表「执念」的那颗——卡死了。
「动啊！给我动啊！」主簿精灵用力推那颗珠子，「这笔帐不过，今年的运势就转不开了！这人明明已经悔改了，为什么珠子还卡在『恶』这边？」
珠子发出嘎吱的声音，纹丝不动。就像乾燥的木头卡在乾燥的轨道上，硬碰硬。