清晨的医疗室，阳光透过百叶窗，落在花凌苍白的脸上。
最新的医疗科技医疗舱和几天休养，让花凌的体力与精神恢復了，但体内那股熟悉的能量依旧空无一物。
第三部队的医疗士将最新的检测数据放在桌上，血液与基因数据都显示，她完全是人类，没有任何异常的细胞活性，也侦测不到怪兽核的能量波。
感官测试也一样，她听不到远处的心跳、嗅不到气味的分层，力量与敏捷都降回普通少女的水准。
医疗士摘下眼镜，语气中有种难以掩饰的感慨，「0号已经不存在了。」
花凌没有说话，只是低下头看着自己握在被子上的双手……她曾经凭藉这双手抓住怪兽的脉搏，如今却只能抓住被子的褶皱。
同一时间，防卫队总部会议室内，圆形长桌旁几位防卫队高层与特邀成员已经就座。
第三部队队长亚白米娜翻阅着花凌的医疗报告，第四部队队长绪方十五沉着脸靠在椅背，新任总长官伊丹啟司坐在正中主持会议，而在一旁，清洁队长平井正一的爆炸头显得格外显眼。
投影萤幕上，花凌的最新检测数据与影像清晰可见。
副总长官开门见山：「结论是：绪方花凌已不再具备任何怪兽特徵与能力，战斗力低于普通新兵。接下来的问题是，她是否应继续留在防卫队编制内？」
绪方十五立刻冷声打断：「当然要留，她对怪兽的熟悉度及经验比新兵懂得多。」
伊丹啟司皱着眉：「但她现在的状态，确实需要保护，留在防卫队，等于让她暴露在战场风险里。」
就在气氛僵住的时候，清洁队队长平井抬了抬手：「咳，我有个建议，既然她已经是普通人，与其放她回去过什么『平民生活』，不如让她回清洁队。」
绪方十五侧头看了他一眼：「你认真？」
「当然。」平井一脸理所当然，「我们那里没有第一线战斗风险，但怪兽尸体处理需要熟悉流程的人，她以前跟我们混过，手脚利落，还会切怪兽肉乾……」他话还没说完，就被绪方十五黑着脸瞪到收声。
总长官伊丹啟司清了清喉咙：「平井队长的意见是一个方向，不论去向如何，依规定必须徵询她的暂时监护人意见。」
亚白米娜闻言拿起桌上的通讯器，当着所有人的面拨通了宗四郎的号码。
南区废墟战场，通讯器响起的时候，宗四郎正踩着怪兽的头骨收刀，周遭全是血腥气息。
「保科。」米娜的声音直接透过耳机传来，「我们正在讨论花凌的去留。」
宗四郎的脚步一顿，声音压低：「去留？她怎么了？」
「医疗检测显示，她已经完全是人类，没有核，没有异常细胞，感官与力量都回到普通水平。」米娜语气冷静，「防卫队会保留她的编制，但考虑调离第一线战场或让她离开部队。你的立场是？」
耳机那端沉默了几秒，只剩风声与远处爆炸的回响。
然后宗四郎开口了，声音低哑却不容置疑：「不管在哪，她都必须在我的保护范围内。」
米娜挑了挑眉：「这代表你赞成她留在防卫队？」
「赞成。」宗四郎简短地说，接着补了一句，「但不在一线讨伐怪兽。」
通讯在米娜的「我会安排」中结束，但会议室里的几双眼睛已经交换了意味深长的视线。
之前队长便将会议结果告诉她，防卫队在争论许久后，同意暂时保留她的编制，但也正式确认她失去核心后「不再适合前线战斗」。
他们给了她一份选择权：留在防卫队，转往后勤、技术支援小组，或是离开这里，回到普通市民的生活。
花凌沉默很久，那沉默不是犹豫自己该去哪里，而是在接受一件她没有说出口的事。
前线，不再是她能踏足的地方。
她不能再衝到怪兽面前、不能用异能庇护伙伴、不能傻里傻气被抓伤后靠睡觉恢復，只能被安排在战术支援组，一间有巨大萤幕、资料表格和咖啡杯的技术室。
花凌抬起头看着队长，只是静静点了点头：「我想留在防卫队。」
这句话带着坚定，也带着她自己才知道的细微颤抖，她知道自己不能再衝锋，也知道自己不能再靠异能护住大家，但她依然想站在大家的身旁。
于是她进了技术室，被编列为「战场技术组」，这是一个不在火线衝锋，却关係到整个行动成功与否的职位。
她工作的地方变了，任务变了，人群也变了。
从跑前线哄睡怪兽变成了坐在大型监控屏前，戴着耳机，盯着战场的实时影像与数据流，这份工作需要专注与判断，但对花凌来说更像是被关在笼子里。
「坐在这里……我感觉自己像个等着餵食的鸚鵡。」她嘀咕着，一手无意识地转着铅笔。
旁边的技术士小此木芯美翻了个白眼：「小心你那铅笔飞出去打到人。」
这里没有硝烟味，没有惨烈战况，没有爆炸与怪兽吼声，有的只是巨型监控萤幕、能量波形的图表、咖啡香，以及一群忙得飞快却总是互相打闹的技术人员。
比如村田对着控台大吼：「是谁！谁把我正在跑的数据关掉了？！」
山口懒洋洋地抬起手：「那是你自己用膝盖碰到插头吧！」
「不可能！我膝盖离插头有、呃……十五公分。」
「你不是说过你膝盖常踢到插头？」山口瞇眼补刀。
「那是因为抽筋！抽筋不代表笨！」
芯美端着咖啡路过，无情补枪：「是啊，笨跟抽筋没关係，你两个都有。」
他们的笑闹声、键盘敲击声、资料推送的提示音混成一种奇妙的节奏。
花凌在其中工作时，常常被笑得眼睛瞇起来，会跟着一起调整资料、发现线索、互相吐槽。
白天的技术室热闹得像一个温暖的小岛，她确实很快乐。
等大家下班、灯光只剩桌边的那盏暖黄小灯时，她会留在空荡的技术室追踪九号的能量线索。
她一张张比对、一个个标记，把九号留下的能量波全都重叠、计算、推演，为的只是找到九号行动模式的一丝破绽。
直到有时，笔在纸上停住。
深夜时她仍偶尔在心底问自己：这样的自己，在防卫队还有什么意义？
没有能抬起重物的力气，没有能让怪兽沉静的能力……如今消失得像从未存在过。
而就在夜深人静的那一刻，疑问总会悄悄浮上来：
没有异能的自己，真的能帮上忙吗？
留在防卫队……是对还是错？
那些念头在她失去核心的那天起，就从没真正离开过。
白天因为忙碌而看不见、听不到，可夜里安静下来时，却像潮水一样一波一波淹上来。
隔天傍晚，花凌收拾好桌上的资料却没走向宿舍，而是手里攥着一张折得皱皱的退役申请表，悄悄往基地后门走，不是衝动，也不是后悔，她只是想……先好好想想自己的未来。
是要留下当一个没有异能的后勤队员？还是回去清洁队那群会吵吵闹闹却永远站在她身边的「家人」？
结果花凌手里的退役申请表还没来得及藏入口袋，就在推开后门的瞬间，撞上了一堵结实的人墙。
他倚在门边，双手插在裤子口袋里，神情看似平静，却像是已经站在那里等她很久了。
他语气平静，却让花凌整个心脏一缩。
花凌怔住了，她下意识把手背到身后：「我……呃……散步……？」
她有点紧张，明明想着只是暂时离开呼吸一下，却从没料到……他会在这里堵住她。
宗四郎盯着她不说话，那双眼睛太安静，安静得像能看透夜色，也看透她。
沉默拉得有些漫长，最后，是他先开口。
他走上前一步，伸手从她僵硬的手指间微微用力抽出那张申请表。
纸张在风里微微颤动，他低头看了几秒，然后把表格折起放进自己的口袋。
「退役申请？」他没有抬头念得很慢。
花凌慌慌张张想解释：「我、我只是想……考虑一下……」
宗四郎这才抬眼，目光锐利得让人心颤：「考虑，为什么要躲着我？」
花凌怔怔站着，一时什么也说不出口。
「你要走，至少也该先跟我说。」宗四郎的语气里没有柔软，只有被刺痛后压抑的怒气，「不是这种偷偷摸摸……不要像之前那样……」他强行把那句话吞住。
花凌睫毛微颤，嘴唇发白：「我……我不想成为负担……」
「谁告诉你，你是负担？」
花凌被他逼得后退一步，心跳乱得不行。