第42回：你总算承认了啊，副队长
第42回：你总算承认了啊，副队长
花凌失踪的那一天，天气很好。
队长带第三部队出任务去了，宗四郎也跟往常一样坐在作战会议室汇整地图与讨伐路线，但他的注意力总在飘，因为除了昨晚的晚餐花凌没出现之外，今天早上食堂里她也没来。
她没出现吃饭这件事，其实也不是第一次，但今天……她连午餐都没来。
「她应该在房间画图纸吧？或是做她那个礼物……」宗四郎强逼自己这样想。
可是当晚上大家结束任务回到基地，朱里在浴室门口遇见副队长时第一句话却是：「副队长，你知道花凌在哪里吗？今天好像都没看到她耶？」
「她不是吃饭都会准时出现在食堂吗？今天都没看到哦！」
宗四郎终于心跳重了半拍，有种不安的预感。
他从浴室门口转身，快步走去敲花凌房门。
他敲得更用力一点，「花凌？」
副队长脸色变了，直接刷开门禁卡进入，房间里空无一人。
桌上的檯灯贴着一张便利贴写着：「出门一下下～傍晚前会回来！」
那张字条已经有点乾、纸角微微捲起，日期写着昨天。
宗四郎的心，瞬间往下坠。
「她说要去后山摘花？」
「是我昨天听见的……她说那种花可以泡澡有助睡眠，想帮副队长减压……」珀爱语气很轻，像怕惹怒某人。
宗四郎已经换上装备站在地图前，脸色比以往上战场还可怕：「基地的后山是怎样的存在你们不知道吗？」
「陷阱多……地形也复杂……」雷诺小声说。
「她去之前有报备吗？」
宗四郎低头看着那张便利贴，拳头慢慢收紧。
他带头衝进后山，连亚白队长想拦他都只收到一句：「这次任务是我个人行动，不能让那傢伙死在基地后山里。」
搜寻进行到半夜，宗四郎已经满头汗，脸色阴沉得像要吞人。
他回想她所有可能会想去的地方，溪边、花丛、甚至是他平常午休会待的那棵大树下。最后在密林深处某个陷阱装置旁，宗四郎听见微弱的咚……咚……咚……声响。
他循声而去，终于在一个两米深的天然陷坑里，看见一个倒吊着的小小身影，手里拿着树枝在敲打。
那傢伙整个人被掛着，头发乱糟糟的，闭着眼睛喃喃低语：「……副队长不要生气……那花真的很香……可以做沐浴包……送你……嗯……陷阱会说话了吗？」
宗四郎看着这副模样气得心脏狂跳，又好像有什么酸酸的东西堵住胸口。
他差点以为再也见不到她了！
「绪方花凌！你是笨蛋吗！」他几乎是吼出来的，「你有没有想过你失踪了大家会怎样！」
花凌睁开眼，还有些朦胧地说：「副队长来接我了吗……太好了……」
她笑了一下，然后晕了。
宗四郎在切断绳索的瞬间，一把接住她掉下来的身体紧紧抱住：「你不准再这样了…你再这样我真的会把你关在笼子里……」
但那语气里，却全是几乎快要碎裂的心疼与慌乱。
医务室的灯光总是柔和得不像现实，像是特地为那些在战场上歷经生死的人设计的温柔角落。
宗四郎静静坐在病床边，制服上还沾着尚未清洗乾净的灰尘，整个人却一动不动。
花凌的脚踝被妥善地包着绷带，呼吸稳定，胸口微微起伏，额头的热气还没退，她睡得太安静了，安静到让他有一瞬间怀疑，这是不是又是一场梦。
他一向以为自己已经习惯这种画面——任务结束后，队员受伤、医护人员奔波、伤者在昏迷与苏醒之间徘徊。
可这次不一样，这次是花凌。
他盯着她的脸，看着那张他早就该习惯的脸。
不论是当初那个在裂缝里大喊「快走」的女孩，还是现在这个蜷缩在病床上的少女，每一次她离开、受伤、消失，总能轻易地搅乱他所有的理智。
他想起那张从她房门缝里找到的字条【出门一下】，就像平常她写购物清单一样。
可就是那几个字，让他的心跳就没有正常过一次。
他衝到外头找她的时候，脑子里一片混乱，理智在叫他冷静，副队长的职责在告诉他要计算路线、分配人手、冷静思考，但另一个声音却在吼：「要快！那个笨蛋独自一个人！」
直到他衝进那片密林、直到在深坑边扑出去伸手接住从半空坠落的她那一刻，他听到自己心脏在胸腔里发出几乎要裂开的声音，带着惧、带着疼，也带着从没承认过的执着。
那时他才真正明白那股衝动不是职责。
那是害怕，害怕她再也不会睁开眼，害怕自己再也听不到那个明明总是乱讲话却能让他心软的声音，害怕她会就那样离开，再也回不来……
这不是那种副队长看到下属外出没回报的焦虑，而是一种近乎本能的慌乱——像是某种早在他心底深处沉睡的东西，被突然唤醒了。
他以为自己能忍，能用「副队长」的身份保持距离；能用「她只是失忆的青梅竹马」这个理由欺骗自己。他以为只要不说出口，只要继续扮演那个温和理智、笑着骂人的保科宗四郎，一切都能被控制。
现在花凌就在他面前，安静地睡着。
宗四郎低下头，手肘抵在膝上，掌心掩住眼睛，这两天两夜他几乎没闔眼。医护人员劝他去休息，他只淡淡说：「我不放心。」
夜深时，仪器的滴答声变成唯一的节奏，他靠在椅背上想着很多事——那些他刻意不去想的事。
他记起小时候的事，那时候的他总爱跟她吵架，她抢他木剑，他就故意藏她的鞋；她偷吃他的烤地瓜，他就在地瓜里加辣；她故意抢走大哥的注意力，他就拉她的马尾。他那时不懂为什么，他只是觉得她生气的样子特别有趣，看她笑又觉得全世界都亮了。
原来他一直都知道，只是花了这么多年才敢承认。
宗四郎伸手替花凌拨开额前的发丝，发丝柔软又乱，像她这个人一样总是让他又气又无法不去在意。
「笨蛋……」他低声喃喃，声音近乎沙哑，「这种话不是要醒着听我骂才有效吗……」
说完他却笑了，那笑容带着疲惫也带着他自己都没察觉到的温柔。
这时医务室的门轻轻被推开。
亚白米娜穿着防寒外套，脚步悄无声息地走了进来，看见副队长雷打不动的守在床边，她挑了挑眉。
「脱水、轻微扭伤、皮外伤、发烧。」宗四郎语气简短维持着冷静。
米娜点点头，看了一眼床上的花凌，又看了一脸疲惫涨个两个大黑眼圈的男人。
沉默了一阵，最后还是米娜先开口：「保科。」
「你是不是终于意识到你不能失去她？」
宗四郎的背微微一僵，手却下意识握紧了花凌的被角。
米娜轻声笑了：「你可以装傻、可以嘴硬、可以笑着逼其他队员去跑地狱训练……但你脸色那么惨白，从后山回来就一句话都不讲，连饭也没吃。」
「她不是任务，不是责任，不是你保护队员的例行公事。」
「她对你来说，是不是已经是──」
宗四郎低声打断她，嗓音沙哑：「是。」
米娜停了一下，继而扬起一个意味深长的笑容。
「你总算承认了啊，保科副队长。」
宗四郎仍低着头，不敢看她。
「但她还不知道吧？」米娜语气轻松起来，「她好像也开始搞懂了什么是『喜欢』，但我想你们两个之间还得有一段旅程才行。」
宗四郎无奈笑了，眼里满是疲倦与心疼：「她连怎么避开陷阱都不会……还在想着要採什么花来帮我减压……」
米娜拍拍他肩：「我不是说过吗？她不会成为你的战力，反而是你这一生最大的『破绽』哦，而现在看起来，是你最无法放下的地方。」
夜渐深，米娜离开前留下一句：「你就守着她吧，等她醒来，你可以慢慢教她该怎么喜欢一个人。」
宗四郎听着脚步声远去，低头看着花凌安稳的睡顏。
他知道队长说得对，不管以后会发生什么事，他都不会让她再一个人陷进陷阱，再一个人等在森林里，再一个人慢慢摸索人类世界该怎么爱。
他轻轻伸手指尖拨开她额前的碎发，像在发誓似的低语：「我不会再让你一个人了，小白菜。」
花凌被发现的第二天，她是在一片静謐中醒来的。
意识像泡泡一样慢慢浮上水面，眼皮彷彿被谁贴了胶带，花了好大力气才睁开。
她头有点胀，肚子空得发出抱怨的咕嚕声，喉咙像火山岩一样乾燥，整个人就像被反覆蒸煮过的章鱼，软趴趴地黏在床上动不了。
而且闻起来，嗯，没有烧焦味、没有怪兽气味，也没有陷阱泥水味。
她眨了眨眼试着转头看向病床旁，模糊的视线里，依稀坐着一个人影。
那是……她眨了眨乾涩的眼睛，再一次确认。
他坐在床边，整个人像一尊雕像。眼底是没睡两天的红，发尾乱翘，衬衫皱得像被她踩过，脸上明显的黑眼圈诚实地告诉全世界这男人两天没睡，嘴角紧绷，眼神专注却疲倦。
花凌的本能反应是：副队长在我旁边欸！
她的脑袋咚地炸出一朵烟花，连脑充血的后劲都还没散去，心跳已经快到像是被怪兽点燃的计时炸弹。
他来看我、他是来看我的欸！
然后她就想也不想地往他那边伸出手，想要抱他一下。
结果才刚伸出去一点，她瞄到他疲惫又脸色铁青的样子，突然心中警铃大作！