刘冀安穿着朝服，显得极是庄重，身侧立着一名少女，着素青襦裙，未施粉黛，眉目清淡如远山。
她行礼极低，额几乎触阶：「臣女刘幼歆，叩见圣上。」
刘冀安不言，只深深长拜，双膝沉雪，不见起身之意。
崇光帝凝视阶下两人，片刻后才语带冷意：「爱卿不居内廷、不召而至，可知违制？」
「臣知。」刘冀安低声答，「然此事若迟一日，便是误国之灾。臣不敢不来。」
刘幼歆伏在地上，不敢抬头，「臣女幼歆，才德不全，惧不能承中宫之重。请陛下收回成命。」
这句话一出，殿中静得落针可闻。
崇光帝轻声冷笑，目光落在刘冀安身上，「尚书这是代谁请命？是太后，还是……自己？」
刘冀安终于抬头，声音平稳如山：「陛下初登大宝，天下未安。太后深居后宫，然朝野所系。今后位未定，储嗣未明，凡事皆须审慎。臣女乃庶出，门户不显，又无母族之援，为后之名，非福是祸。」
「陛下所选，看似避党，实则陷孤。」他顿了顿，语声深沉如磬石，「臣年老，不求恩荣。但求我刘氏之女，不为六宫之火炭，不为后位之炉灰。」
他本欲借她之名，压制太后党；选她为后，正是因她「无可依靠」。无依之人，才好操控。
他眼神深沉，忽而道：「若朕不允呢？」
刘冀安依然跪拜如初，只道：「那便是圣意。臣不敢违，只求从此辞朝，不参政事。」
他一句「辞朝」，声音轻如羽，却重如铁。
崇光帝看着他，良久，才淡淡开口：「爱卿起来罢。封后之命……朕留中再议。」
这声音不轻，却如寒潮退入深海，无喜无怒。
刘冀安闻言重重一叩，背脊早已湿透，汗水沿着脊椎缓缓渗入衣襬。他不再多言，起身欲退。谁料才转身半步，年轻的帝王忽然开口：
语气平静，却无可违抗。
刘幼歆身形一僵，仍维持着伏地的姿势，一动不敢动。耳边听见父亲脚步远去，心底惶然如波翻浪涌。
殿中一时无声，唯有珠帘轻曳。片刻后，崇光帝语声不紧不慢：「朕听闻，上回赵大人府中设夏宴，刘三娘子不慎落水，是韩六郎相救？」
刘幼歆心中大惊，这样的旧事，怎会忽然被提起？她低声回道：「……是。」
「赵二娘子也曾出手相助？」
他竟又提到赵有瑜，刘幼歆更加不解，不知其中所指为何，语气愈发小心，「……是。若非赵二娘子仗义解围，臣女恐早受旁人误解。」
崇光帝微微頷首，眸色沉静难测，半晌，他道：「刘三娘子，可愿帮朕一事？」
此言一出，刘幼歆心头一震。她终于抬起头来，望向御座之上那年轻的帝王。
那人不再有方才与刘冀安周旋时的冷意与拒绝，而是一种深沉的神色，犹如幼兽一般，羽翼明明凋零，却仍旧想要展翅。
他说得是「帮」，请求、拜託。
自夏日宴一事之后，铃兰娘子闹出风波，又不久遇刺身亡，嫌疑直指赵朗季。几番波折，风声鹤唳，如今京中已无人愿与赵家交好，连日常登门寒暄的亲故也都避之唯恐不及。
此时院外传来宝青的声音：「刘三娘子说，是特意来谢娘子那日救命之恩。」
阿春一边拭着窗櫺上的灰，一边凑近低声道：「这刘三娘子好生古怪，要谢也该去找韩六郎，怎么就谢到娘子头上来了？」
她停顿一下，又低低补上一句：「娘子，她不是才被择为皇后？这节骨眼儿上登门，怕不是图谢恩这么简单。」
赵有瑜轻轻掀起帘子一角，望了眼正等在院口的刘幼歆。她穿得规矩，神色拘谨，明明是将身抬入深宫的人，却还是一副不惯风头、怯声怯气的样子。
「刘三娘子这人，性子是软了些，倒不失分寸，」赵有瑜低声说，「既来了，总不能将人拒于门外。去，请她进来罢。」
宝青得令而去，不多时便领了人入内。