「还有第三批人。」谢应淮声音一冷。
话音未落，树冠忽有三道黑影翻飞而下，轻功高绝，直取谢应淮。他反应极快，横剑挡招，但馀力未復，双臂微颤，剑势竟被压住半寸。
面具人首领似也察觉异变，一声低哨，其馀面具人如幽灵散开，再次将谢应淮护入中阵，连番攻防中，竟以人墙之势死死将他护住。
就在此时，林外忽有火光暴涨，竟是有人将密林四周纵火，烬烟乍起，燃势如龙，将他们所有退路封死。
林火与浓烟遮蔽天月，乱战之中，视野模糊，提弯刀的面具人与谢应淮并肩，即便一场廝杀过后，仍气息沉稳。
谢应淮脸颊还掛着血痕，神情却镇定得近乎冷漠，似乎对眼前的局势早已习以为常，像是极为熟稔般开口问道：「有几分胜算？」
面具人侧目瞥了他一眼，未作答。
谢应淮驀然回身，只见另一批黑衣人悄无声息地封住了他们的退路。火光映红他们的刀锋，眼神带着好整以暇，彷彿势在必得，显然──放火之人，正是这一伙。
火借风势猖狂，照得每一张面孔都像敌人。
青州风声鹤唳，临安城内却显得安然得过了头。
崇光帝从太后递上的贵女名册中择后，竟选中了户部尚书刘冀安的三女，庶出之女刘幼歆。此举一出，朝野皆惊，跌碎了满地眼镜。
刘幼歆之名原只是为充数而列，其馀人等皆是太后精挑细选的马氏、司马氏一族嫡女，谁料崇光帝偏偏从一眾贵女中，拈出了这位出身平庸的庶女。
刘冀安接旨时险些当场昏厥──这摊浑水，他想不沾都不行了。
而被推上风口浪尖的刘幼歆得知自己即将入宫为后，也是一脑子乱麻。她虽是庶出，但生性温顺，家中兄姊和睦，原以为自己迟早嫁与某家庶子为妻，平凡一生、岁月静好，未尝不是福。
可如今，她竟要成为皇后？
永嘉宫里，太后端坐石几旁，指尖捻着宫中的茶盏，声音缓慢却不容置疑：「你当真要立了那刘冀安的庶女？」
崇光帝淡声：「儿臣已下旨。」
太后頷首，盏边轻敲，似笑非笑：「好一个已下旨。你如今连哀家送来的名册都不屑一翻，这皇位坐得倒是稳了。」
崇光帝：「儿臣自是从太后送来的名册中择出的人。」
这是他头一次，在太后面前毫不掩饰地违背其意。太后放下茶盏，缓缓开口，笑声里藏着薄霜：「陛下果然长大了。有了依仗，说话也有底气了……这底气，未免太单薄了些。」
殿中沉寂，气氛似结霜封雪。
太后淡淡续道：「人做事，再谨慎也难防万一。你是皇帝，不是赌徒，莫将国祚系于一人之身。左膀右臂，也会有断折的一日。」
崇光帝沉默片刻，忽然抬眸，语气似笑非笑：「儿臣倒是听闻，太后前几日收了一只木匣？据说里头之物，颇让人心惊？」
太后眉目一凛，盏声一顿，茶水微漾。她眸中闪过寒光，面色却不动，只冷冷应道：「陛下消息倒灵通。」
崇光帝仍是语调平静，声线却不再温顺：「宫中诸事，儿臣理当留心。何况那木匣来得蹊蹺，这般藏物悄然入宫，又能搅动太后梦中安寝，若非旧物重现，倒像是有人刻意提醒太后些什么了。」
太后望着他，指节微曲，唇边冷笑乍现：「你可知里头装的是什么？」
崇光帝眼神微敛，缓缓一笑：「太后既收下，儿臣自不便多问。」
太后沉默片刻，盯着他许久，彷彿在试图从那双毫无波澜的眼里看出端倪。但崇光帝始终神色如常，既不逼问，也不后退。
最终，是太后先移开了目光，茶盏放下时，瓷声清脆──带着一点不易察觉的杀意。
「啟稟陛下，刘尚书伏于丹墀，携其女同来，求见陛下。」