谢应淮似笑非笑地看了吕青菱一眼，举杯轻抿，半晌才缓缓道：「好诗。荷虽出淤泥，却也要看生在谁的池中；若池中混浊，怕是再高洁的荷花，也难免沾染尘埃。吕娘子这诗，清中藏俗，俗中带巧，别具一格。」
吕青菱听得面色飞红，耳畔已是一片轰鸣，清中藏俗？是说她诗里虽自詡高洁，但……还是得了他的讚许吧？
她心头怦怦跳，忙低头谢道：「多谢侯爷赏识。」还不忘朝赵有瑜瞟了一眼小人得志的眼神。
「我怎么听着侯爷这是话中有话。」刘幼歆低声在赵有瑜耳边道。
「他一贯夸人如此。」赵有瑜撑着下巴，看都不看吕青菱一眼。
吕青菱刚坐下不久，隔壁的周文慧便轻笑一声，似不经意开口：「吕娘子这诗倒真是别具一格，说是『清中藏俗』，我倒觉得是『俗中求清』更贴切些。果然是心性玲瓏，能于淤泥中自开一瓣，实在难得。」
此言一出，吕青菱脸色微变，却又挑不出错来，只得强作笑顏回道：「慧娘子过誉了，我不过信手拈来，倒不及你向来辞采斐然。」
「可不敢当。」周文慧温温一笑，目光一转，落向了女席角落的赵有瑜，语气似是感叹：「倒是赵二表姐，从头至尾一句未言，却仍能叫侯爷青眼有加。这才是真正的风骨，坐看云起不动声色，便令人心折。」
谁人不知阳都侯与赵二娘子水火不容，周文慧这句「侯爷青眼有加」，实属明讽暗讽，就怕人听不明白。
场中气氛愈发僵凝，不少女娘垂下眼睫，连原本闹闹的环境都安静了几分。周文慧和吕青菱笑语之间虽不见血光，实则句句带刺，颇有一言不合便要撕扯之势。
倒是屡次被提及的赵二娘子，端坐在角落，丝毫不受影响。
吕青菱不甘示弱，怎能被这青洲来的女娘给压头一等，她眸底闪过一抹精光，「慧娘子说得是。诗若写不过人，倒也罢了。可若是人品也有些瑕疵，那便更该收敛几分，省得旁人议起来……伤了风雅。」
这话一落，看似无指，却带着几分刻意的馀味。
周文慧脸色一沉，声音放轻：「吕娘子这是什么意思？」
吕青菱不疾不徐，低头抚着衣袖边缘，似是无意道出：「方才刘娘子不慎落水，似有人看见是被身后之人一掌推了下去。若真有此事，倒也不该装作什么都没发生过，还来诗会上争风吃醋。」
说罢，她抬眸看了周文慧一眼，目光中含着一抹似笑非笑的审视。
周文慧面色一白，「空口无凭也敢胡言，莫非是遭人挑拨。」她怒目向赵有瑜。
刘幼歆落水一事本就蹊蹺，前有赵有瑜提过一嘴，如今又有吕青菱旧事重提，看来刘幼歆会落水，果真是有人在背后做手脚，大伙儿纷纷将目光落向周文慧，在场女娘们看周文慧的眼神已多了几分疏离与戒备。
吕青菱轻笑：「我可不敢胡言，旁人倒是私下都在议论。若不是心虚，文慧妹妹又何必反应这么大？」
这话说得滴水不漏，既未明指周文慧有罪，又将责任推给「旁人」，分寸拿捏得刚刚好。
眼见周文慧被压了一头，脸色青白交错，坐在不远处的张氏终于按捺不住，一拍几案，猛然起身，声音尖锐而高：「吕家这是欺人太甚了吗？我家慧娘自幼规行矩步，岂容你们满嘴胡言、恶意中伤！今日是赵家设宴，起容你信口雌黄、污人清白！」
这时，只听男席中一人低笑出声。
谢应淮手中茶盏未曾歇，还轻轻晃了两下，茶水圈圈荡漾，他慢条斯理地道：「怎么，这便急了？本侯还没看过癮呢。」
他语气懒懒的，尾音带着笑，明晃晃将这场针锋视作戏中趣事，眼底闪着一丝戏謔与玩味。
张氏一愣，转头望去，只见那位阳都侯慵倦地靠坐，神情悠间得仿若这场争执与他毫无干係，偏又是一言定局，叫她竟气得说不出话来，那股气瞬间消散，只馀惴惴不安。
素闻阳都侯与赵家誓不甘休，可这仇也落不到他们周家头上吧？