他身侧跟着一名瘦高的男人，戴着金丝眼镜，西装笔挺，神情温和而克制。对方自我介绍时称自己姓林，是律师，语气不急不缓，像是习惯站在谈判桌的阴影里观察局势。
最后那个年轻男人几乎没有存在感。他沉默地站在稍后的位置，目光却始终在包厢内游走，锐利而警觉，像一隻收紧羽翼的鹰隼——不参与对话，却随时准备出手。
菜是精緻的粤菜，酒是吴老闆自带的陈年茅台。席间，吴老闆谈笑风生，从当地投资环境聊到国际关係，避重就轻，绝口不提正事，只是不断劝酒。他的普通话夹杂着闽南语和马来语词汇，语速快，声音洪亮，带着一种南洋商人特有的圆滑与豪爽。
陈小倩小口吃着菜，几乎不碰酒杯。只有在吴老闆直接问及辰星科技或许磊时，才会用最简洁、最官方的语言回答，措辞严谨，不留任何把柄。
阿金更是如同隐形，只是坐在那里，存在感却压得人喘不过气。
阿雨在后台高速运转，分析着对方的每一句话、每一个微表情、每一次眼神交换。
吴老闆：老练的投机者，善于营造氛围，真正的意图隐藏在热情之下。
林律师：智囊与法律擦边球的专家。
平头男人：武力与威慑的象徵。
酒过三巡，吴老闆终于将话题引向模糊的正轨：
「许总的魄力，我们是佩服的。这边的市场嘛，机会有，但规矩……也有些自己的特色。不过，规矩是人定的。关键看有没有心，有没有力。」
他搓着手里温润的玉扳指，笑容可掬地看着陈小倩：
「陈小姐是许总的心腹，能亲自来，足见诚意。我们这边，自然也会让朋友看到我们的『路』怎么走。明天下午，我让阿强带二位去见几位『有关部门』的朋友，具体聊聊『路况』。有些事，得当面看，当面谈，才清楚嘛。」
「有关部门」、「路况」、「当面谈」。
这些充满隐喻的词汇，指向的是那些无法摆在明面上的交易和打点。
陈小倩胃部熟悉的冰冷感再次泛起。她知道，真正的泥沼，明天才会踏进去。
阿金这时开口，言简意賅：「时间，地点。」
吴老闆眼中精光一闪，报出明天下午的时间和某个政府大楼附近一家老字型大小茶室的名字。
「到了有人接。里面的人，时间宝贵，喜欢爽快。」
晚宴在一种表面融洽、实则暗潮涌动的氛围中结束。
回到房间，陈小倩第一时间走进浴室，用冷水反覆冲洗脸颊和双手。镜中的自己，脸色比平时更白，眼底有压抑的厌烦和一丝不易察觉的紧绷。
她走到窗边，看着脚下那片陌生的、流光溢彩却又深不可测的城市。手机在口袋里震动了一下。
「小倩，到了吗？那边是不是很热？［太阳］」
附着一张照片，是她寄去的零食，一盒海苔饼乾已经打开，旁边还有一杯冒着嫋嫋热气的花草茶，桌角露出一小截画着可爱图案的马克杯。
简单的问候，日常的分享。没有试探，没有算计，只有纯粹的关心和轻松的分享。这束光，穿过遥远的距离和此刻她周遭的污浊空气，微弱却固执地照了进来。
陈小倩握着手机，靠在冰凉的玻璃窗上，看了那张照片很久。花草茶的热气彷彿能透过萤幕传来一丝暖意。
「果然！多喝水，小心中暑！你寄的零食拯救了我的加班夜！茶好香！［加油］［爱心］」
那个小小的爱心符号，让陈小倩指尖微微发麻。
放下手机，窗外的吉隆坡夜景依旧璀璨迷离。但刚才那一瞬间，因为那条消息和那个符号，这片陌生的、令人不安的灯火，似乎不再那么冰冷和具有压迫感了。
明天下午，她要和阿金去那个老字型大小茶室，见那些「有关部门的朋友」，踏入真正的、不可预知的泥沼。
而此刻，手机里那个遥远的笑脸，那杯想像中冒着热气的茶，成了这片无边夜色和明日征途前，唯一能紧紧攥在手中的、乾净而温暖的浮木。
夜更深了。热带城市的喧嚣并未停歇。
陈小倩躺在过分柔软的大床上，闭上眼睛。吴老闆油滑的笑脸、阿金沉默的侧影、茶室模糊的想像，以及琳恩发来的那个爱心符号，各种画面在黑暗中交织。
一半是即将降临的、粘稠的黑暗现实。
一半是遥远却清晰的、微弱的温暖光芒。
她在这冰与火的夹缝中，艰难地寻找着片刻的安寧，为明天积攒直面泥沼的、哪怕只是一丝虚弱的勇气。