“出身和履历果然不能看出一个人的真实性情。这个蔺九，跟我想的不一样，他实在有些奇怪。”
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蔺九再一次自军营休沐归来时,决定邀请宋杲去花影重听曲喝酒。在苍梧，节帅府属官和军中将领皆许狎妓，不过蔺九和宋杲都是第一次。走出院子时，宋杲犹豫了片刻，他转头看看走在自己身后的蔺九。世事巨变，他们早不是从前的样子了，守着过去的规矩，毫无意义。蔺九心里没有障碍，从前在赤桑城做镖师时，他早随镖师们去过妓馆了。
冬日严寒，花影重门口却摆放着盛放的牡丹。据说这些牡丹只能在门外摆上两个时辰便要移入暖房取暖。宋杲和蔺九走到大门口时，刚巧遇到馆中的杂役们将十几盆粉色牡丹移走，换上刚从暖房中搬出的绿色芍药。如此不惜重金，也取得了丰厚的回报。如今苍梧城中大小妓馆十几家，有一半的贵客都来了花影重。但凡手中有财物可挥霍，都不会去别处。比如离此不远的申椒馆，在花影重的衬托之下，门庭透出十分的破败冷落。
进门时来来去去的香鬓丽影映入眼帘。迎客的女子娇笑着问蔺九和宋杲可有相识的熟人？听回答没有，那女子便袅袅娜娜地找来一个名录，让两位客人挑选上面的姑娘。蔺九没有看那名录，直接说，就请谢夭吧。
花朝节后，谢夭名动苍梧。那日宋杲醉酒从楼下过，看过谢夭一眼，至今念念不忘。宋杲不知蔺九又是什么时候起心动念的，他还以为他“寡居”多年，当真把俗世欲望都给戒没了。
那女子用团扇捂住嘴巴吃吃地笑着，“谢夭姑娘今日倒没有其他客人，只是进姑娘的阁中听她弹琴，须得支付十金，若是留宿……”
十金？宋杲吃了一惊，只是弹琴便要十金？合着蔺九仲秋宴会上得的赏赐，剩下的就只够听这么一回琴了。宋杲心中一点靡靡之意瞬间没了大半，转头看向蔺九，递了个要不算了的眼神。
蔺九也是陡然吃了一惊，想不到苍梧城的有钱人这么多，纵然谢夭生得绝色，没想到她的身价能抬高到如此……蔺九想了片刻，没有接受宋杲那算了的眼神。他从怀中掏出钱袋，递到那接客女子手里。
“我这就为您二位引见谢姑娘。不过，若是姑娘没空，或没心情，那须得另说，您二位的这金子那时会尽数返还的。”
宋杲还没追问若是留宿须得花多少钱，那接待的女子转身上楼找人去了。
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谢夭站在一扇镂空屏风之后，看向站在厅堂台阶处等候的宋杲和蔺九。那两人身形高，肩背笔挺，是苍梧城中常见的武人。可两人身上穿着洗得不见颜色的旧衣袍，都是一副不修边幅的模样。
谢夭用那媚色十足的眼睛翻了个白眼，“有十金来花影重，倒没钱给自己置办一身行头！两个大老粗，一身穷酸气。”
“那姑娘的意思是不要接待这两位了？我这就去……”
谢夭自屏风后转身，“也不必回绝，我今天心情不错，没别的贵客来，人家既付了钱，也没有拒绝的理……叫他们去我阁中吧。”
接待女子喜道：“是，这两个客人运气真不赖，我这就去帮姑娘传来。”
等待的间隙，宋杲打量起客人如流的厅堂，这厅堂的富丽精致堪比平都城有名的馆阁。他忍不住推了推身边的蔺九，“为什么非得找谢夭？那天酒醉的厉害，我也不是那个意思……”
蔺九说：“想在极近处看看世间绝色的女子是怎样的……宋杲，你对女子动过心吗？”
宋杲摇头，想了想又点头。宋杲自少年时代起便在果毅营中度过，没有多少机会认识女子。十九岁那年外出执行公务时，偶然救了一个县官的女儿。那女孩把自己的香囊送给了他。宋杲揣着那香囊有两年之久，后来再有机会去县衙寻人时，那女孩已嫁做人妇了。宋杲这辈子若对谁动心过，便是花两年时间对着一个香囊想过一个女孩。
宋杲问：“你呢？”
蔺九难得有一丝窘迫：“没有过。谢夭若真有倾国之色，我想看看，坐在她身边，听她弹琴会有什么不一样。”
宋杲觉出几分滑稽，“这就是你花十金来这花影重的原因？蔺九，你太挥霍了吧。你想要女人，别的妓馆哪里没有。谢夭长成那样，哪个男人能无动于衷？你要是对谢夭动心了怎么办？准备筹钱娶她？”
蔺九：“我不知道，你要娶她吗？”
宋杲茫然地摇头。
正在这当口，方才那接客的姑娘走下楼来，笑盈盈地说，两位爷好运，谢夭姑娘今日正方便接待恩客。正在后院忙碌的鸨母听说谢夭接客了，迎出来看到两个其貌不扬的男人，也不冷不热地说了几句迎客的话，看在十金的份上，由着侍女将两人往阁楼上引去了。
谢夭待客的阁楼装饰得十足雅致，四面都开着纱窗，却不冷，透过轻纱翠幕能看到热闹的市井和城外伫立的东山。这处阁楼既居高临下视野开阔，又十分温馨私密，真是好一处所在。
谢夭在主位琴案后坐了。那两个男人进来时，她连起身福礼都懒得，仍自在地坐着调琴。
蔺九和宋杲似乎不以为意。谢夭抬起头来，看到两个粗人竟像走江湖似的对她抱了抱拳，随后撩袍角坐在了对面的食案后。