陈荦握住小蛮的手背，“小蛮，我现在不想想孩子的事……若我这么说，你会觉得我奇怪吗？”
小蛮也愣住了，随即摇摇头。她不知道陈荦在想什么，但她喜欢陈荦，陈荦想什么做什么，她都支持便是了。
陈荦也说不清楚自己的感受。她依附郭岳而活，能读书习字出入自由已是极大幸运。她从前尝过人间至苦，私心不愿改变现在的境况。
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蔺九怀揣着名帖回到客栈。
聚英堂招贤宴，他位列武试第五名，能在苍梧军中得一个正九品队正。队正虽有品级，却是军中等级最低的武官，手下统领一队军士。六年前在李棠身边，他是太子左卫率，统领七营，属下有二十几名将军、司马、校尉。跟如今天差地别。然而蔺九只是把那名帖看了一眼之后揣进怀里，他再天真，也知道不必拿如今的境况去同旧时比。
他推开门，蔺铭兄妹俩起身跑过来抱住他。随后，蔺九在兄妹俩神色中看到不约而同的失望，这才想起来，今天出门忘记给他们带东西了。
这两个孩子因为太小，对平都的那些事已然记不清了。只是求生的本能已烙在身体里，兄妹俩遇到不熟悉的人事均会胆怯。
蔺九出门时，交代他们就呆在屋子里，莫要外出。他一走就是许久，兄妹两人明明正是爱玩的时候，却只能趴在窗口看向后院。看那后院路过的人是唯一的乐趣，但两人都听了他的话，没有走出房门。
想到这里，蔺九心里涌上一阵愧疚。他需要尽快雇一个郑大娘那样的人来照料这兄妹俩，不能一直这样了。
蔺九抱起蔺竹，让蔺铭牵着他，走出客栈来到大街上。人流熙攘，满街繁华，兄妹俩被热闹的街景所吸引，兴奋地指点着路边没见过的东西。逛了好一阵，蔺九要返回，两人却赖着蔺九一直往前逛，兴高采烈地看着，不愿意停下来。蔺九只好多陪他们再逛逛。
他带着孩子走走停停，在这黄昏笼罩的城中，没有人认识他们，更没有人知道他们的过往。他们融入来来往往的人群，仿佛只是苍梧城芸芸众生中最普通的百姓。
三人路过牙行，牙行掌柜告诉蔺九，城西一家富户需要雇一个护院。他把条件、工钱给蔺九讲了，让他可以考虑一晚。
那掌柜看他一左一右带着两个粉雕玉琢似的漂亮幼童，一时对他刮目相看。想不到他长得那副模样，能生出两个这么漂亮的娃娃。
掌柜的忍不住问道：“蔺先生，今日节帅府招贤宴你可去了？结果如何？”
蔺九：“蒙您老过问！我去了，尽了全力。勉强得了张大帅发的名帖。”
“嗨呀！”那掌柜喜得一拍大腿，“能得名帖的可都是厉害角色！我知道你武力高强，没想到这么厉害！那这护院的差事，我还拿来问你做什么呢。能在苍梧军中谋个武官，谁还看得上这小小护院。蔺先生，恭喜你了！”
掌柜的真心贺喜，哪知道蔺九却说：“掌柜的，此事容我考虑一晚，明日给主人家答复，可好？”
一边是苍梧军中的武官，一边是普通人家打杂护院的，傻瓜都知道怎么选。掌柜的没想到他居然还要想一晚上，一时有些惊讶，忍不住又上下打量这父子三人，却没看出什么异常来。
“好吧，就在这一两日主人家也没那么急，我等你消息！”
“多谢了。”
蔺九弯腰抱起女孩，牵着男孩走远了。掌柜的望着那父子三人的背影，心里猜测着蔺九得的职位。苍梧军每打一次胜仗，大帅赏下来的东西抵得上半年护院的工钱，苍梧军又是常胜军，他犹豫什么呢？
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赤桑城的秋夜总是多雾，苍梧城十月的夜空却清澈澄明，不见一丝雾气。也只有这样的天气才能看到这样亮的星河。
深夜，蔺九躺在客栈房内的地铺。翻覆许久想要入睡，他甚至无奈地想，要是梦到杜玠或者李棠，或许能问问他们怎么选呢？但事实是蔺九躺到半夜，都没有等到一丝困意袭来。他轻巧地翻身起来，透过窗外的星光，看到蔺铭和蔺竹蜷在床上被中睡得正香。看两个孩子蜷缩着，再摸摸蔺铭身上，他急忙打开包袱将氅衣拿出来，盖在两人的被子上。