陈荦平静地收拾屋子，将暗格推回去，将被褥重新整理好。
韶音背过身去擦眼泪，想来想去，没有那么多若是……她带着两个女孩，生在馆中，长在馆中，除了这里，她还能去哪里？她之所以又回到城中，是因为，在这世上她只有这一个去处。除了申椒馆，再无任何一个地方能收留她。
陈荦看到韶音难过，她装作没有看到，没有点破她。有那么一瞬间，她是想逃的，逃出苍梧城，隐姓埋名也好，不再做娼妓了。可看到韶音形销骨立的样子，陈荦便打消了这念头。十五年前，韶音从山沟里将她和清嘉捡回来的那天，韶音和她们的羁绊便浓于血水了。
韶音是她和清嘉的亲娘。清嘉得遇良人，离开苍梧，那是她的福气造化。对陈荦来说，申椒馆是韶音唯一的归处，而韶音的身边是她唯一的归处。韶音没有选择，她也没有。
晚间，四娘派人过来说了一件事。东家和她一起定了陈荦和其余两位小妓梳拢的日子，就在仲秋节过后，八月十七那日。
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陈荦又一次从蕉叶阁中偷溜了出来。
她经过卖为人祭这一劫难，已经许久没有去城北了。陈荦从自己藏书的地方取出笔墨和律册，抱在怀里向小溪走去。今日大约是休沐，村塾里没有诵书声。
陈荦在那石板桥处坐下，展开书册，濡湿笔尖，将纸张铺在面前一块平整的石头上。溪水潺湲，微风习习，不知名的鸟雀在周遭叽啾鸣叫。陈荦在那纸上一笔一划练字，一旦沉浸进去，便练得出了神。
写了许久，她将纸笔收起，试着翻开一册《大宴刑统》。她惊喜地发现，那些密密麻麻的方块字间，间或有二三个字，已经是自己认得的了。
天气炎热，附近空无一人。陈荦轻松地脱掉鞋袜，将双脚浸进溪水里，背靠着方才那块石头。一边泡着脚，一边乐此不疲地寻找那律册上自己认得的字。
韶音找来的时候，太阳已经落山了。
她今日得了闲暇，想到蕉叶阁中看看陈荦，顺便见见老主顾。这一去才知道，陈荦学艺，一边糊弄着她，另一边却偷闲躲懒。经街上小贩的指路，韶音火急火燎地往城北找来。
她惊讶地看到陈荦坐在石板小桥上，正悠闲地晃荡着双脚。身后的石头上放了一摞纸，怀里还抱着一册不知什么东西。原来她这么些年技艺疏松，长久不能学成，都是这样偷懒耍滑来了！
韶音走近，疑惑问道：“楚楚！你在这里做什么？”
陈荦一听到韶音声音，吓得站了起来，身体稳不住一晃直接淌进了溪流中。
韶音瞥一眼她身边那些笔墨纸张，眼中蓄着火，“这些都是什么？”
“姨娘……”
陈荦像是做贼突然被抓住，被韶音森冷的眼神看得浑身发凉，一时却不知道说什么好。
“我问你这些都是什么！”韶音突然提高了声音，“你，你就这样骗我？”
她的声音刮得陈荦耳朵生疼。看陈荦不回答，韶音走过去抓起那一摞写字的麻纸，来来回回撕成碎片，手一甩全部扔到溪水里。
陈荦看着碎纸片漂在溪面从自己小腿旁流过，不敢说话。却趁韶音不注意，把手中的《大宴刑统》悄悄藏在了身上。
“姨娘，我，我错了……”
陈荦只说了这一句话，便什么都不说了。只抠着手指，忐忑地觑着韶音的神色。
韶音一把把陈荦从溪水里拉出来，黑着脸拉起她回城。回城的路上，陈荦一边愧疚，一边却又趁韶音不注意，将书册飞快地藏进了路边一个石洞里。
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陈荦被韶音罚跪。
她不欲声张这件事，关上门让陈荦跪在屋子里。跪到一个时辰，韶音在屋里转来转去，还是气得浑身发抖。她从外面折来一根细长的树枝，呵斥陈荦：“伸出你那不长记性的手来！”
陈荦伸手，韶音一棍抽下去，连皮带筋地疼。小时候她学不会说吉祥话，学不会跳舞，韶音都打过她，但最多打上三下便停下了。陈荦看出来，韶音这一次是真的生气了，照她手板狠狠地抽了十几下，还兀自气得眼睛发红。
“苍梧城这么大！这申椒馆有几个客人是读书应试的？你去沾那笔墨纸砚做什么？自讨苦吃，让人知道了，自寻死路！”
陈荦手板被打得发麻，看韶音气得不成样子，却不敢收回去。韶音最近瘦下去好多，再这样生气，看着比她这个跪着的还让人心疼。
“不擅歌舞，不擅器乐，你拿什么在这里立足？什么都不会，日后被千人踩万人踏么！”
韶音骂了好几遍“千人踩万人踏么”，自己先流下眼泪来，又狠狠地抽了十几下，直到将那枝条抽断了。