细微的破空声几乎全然被风声掩盖，针头悄无声息没入最近一只影貂的后颈。只见它身子诡异地弹了两下，之后便一点动静也没有了，趴在美餐之上陷入幸福的沉眠。
谢迟竹迅速上前，特制的束缚网行云流水脱手，牢牢将它罩住。
一切都很平稳……不对！
少年低下头，猛然与尸体腐烂浑浊的眼珠对上视线。除此之外，还有生物在注视着他：是那只中了麻醉枪的影貂！
黑溜溜的眼睛骨碌碌地转，隔着束缚网同谢迟竹对视，说不出地诡谲。
他当即将束缚网脱手，由一边的霍昱稳稳接住，按着嘴再给束缚网内的异兽补了一针。
针头没入皮毛，耳边划过几声嘤咛，夜风远远送来不祥的低吼，霍昱眉头倏然一压：“带它回车上！我很快回来。”
“烫手山芋”再度被匆忙塞回谢迟竹怀中，原本散落在各处游戏的影貂纷纷抬起脑袋，黑豆般的眼睛状似无辜地投了过来。其中一只呲牙咧嘴，露出银光闪闪的尖牙与利爪。
对于如墨的夜色而言，它们实在闪得有些过头了。
柔软无害的嘤咛声在空气中回荡、交织成一片。谢迟竹反应过来，立即回身向后蹿了一大步。心脏在胸腔内狂跳，他凭着本能一路狂奔，好半晌才意识到耳边几乎只剩下一片寂寂。
周遭的荒野丛生杂草，穹顶压着阴云，不辨南北东西。这不是谢迟竹第一次孤身一人处在这里，但下意识寻求温度时，又只剩下怀里的束缚网。
束缚网、束缚网里有——
好不容易平静的心跳数字又开始往上飙升，谢迟竹轻叹一口气，抚着胸口安慰脆弱的心脏。
惶然之色郁结在眉心，眼角竟然又有一点很扎眼的绯色。系统031看得整只鸟心惊肉跳，小心翼翼用脑袋去蹭他手背：【小竹……你还好吗？】
谢迟竹诚实回答：【只有一个问题。】
031歪头，又看见长长的猫尾巴末梢绕在少年脚踝上，吓得声音都变了调：【——嗯？】
问题就在于，谢迟竹又有点迷路了。
野外信号一般，电子地图正失灵，只能由兢兢业业的系统031暂代导航功能。为照顾031脆弱的电子心脏，谢迟竹不得不戴上风帽。
回到背风坡下，谢迟竹坐进驾驶座。距离午夜十二点还有十五分钟。
手机屏幕亮着微光，一句反复编辑的「怎么办？」留在输入栏里。少年的指尖犹在发颤，信号终于刷新出一格。
空气逐渐变得粘稠。迷迷糊糊间，耳边传来淅淅沥沥的声响，谢迟竹看见第一滴雨落到了挡风玻璃上。
换气系统仍在运行，他却觉得有点喘不过气。所有感受杂揉在一处，好像陷入了混沌的梦境之中。
冷雨仿佛打在耳膜。少年终于忍无可忍，伸手紧紧握住方向盘，掌心里却是一片冰冷潮湿。
单薄胸膛剧烈起伏，挡风玻璃完好无损。谢迟竹抬手，在脸颊上抹下一把粘稠苦咸的泪。
……
骤雨之中，数十公里外的临时指挥中心也是一片兵荒马乱。
刺耳的警报声暂告一段落，通讯呼叫声仍在此起彼伏。临时架起的大屏上是实时战术地图，原本处在可控范围内的兽潮信号骤然汹涌，触目惊心的猩红色正无序蔓延。
“b-052片区出现异动，防线受攻击……”
“能量读数异常波动，怀疑有高等级个体苏醒！请求支援，请求支援！”
“通讯信号大幅破坏，第三小队、第五小队……还有新的人员失踪报告！”
坏消息接踵而至，每一个都并非最后一个。所有人都忙得不可开交，那位总部来的特派员刚刚结束了一场争吵，正在角落里处理通讯，嘶吼得几乎失去体面：“数字，我要具体的数字和分布！你让那帮新训生自行搜救，把自己搭进去了怎么办？绝对不可能！优先保证居民安全和物资通道，其他事我们之后再谈……你说什么？！”
他惊得险些破音，通讯那头的人却云淡风轻：“我申请进行个人搜救。”
连屿架起平板，垂眼注视着屏幕上滚动的失踪人员初步统计名单，没什么表情地将表格停留在某一页：
「谢迟竹。编号：xxxx。最后已知位置：西北方向，影貂观测区边缘。同行人员……」
“我的连大队长！”通讯那头的人当真被他这副态度激急了，迭声说，“你也不想想，他和谁在一起。霍昱那态度，能让他真的出事？别多此一举，不然我回去也交不了差，行不行？”
连屿手指一顿，温声道：“您放心，我心里有数。”
通讯到此切断，电话里只余下嘟嘟的忙音，他起身向外走去。