“直接去吃晚餐就好。”谢迟竹语气却忽而变得柔柔，“不要让小珏等急了。应阙，你也是，怎么不和小珏打招呼？”
应家两兄弟的关系因何一度陷入冰点，本是人尽皆知的事。但他都发话了，应阙不得不转过头为自己找补：“认识太多年了，有时候就想不起来这回事儿。欢迎回来，应珏。”
应珏礼貌性地应答：“谢谢。”
一边的谢迟竹又是一哂，温和提醒道：“餐桌上再叙旧吧。”
精致的菜肴送上餐桌，但焦点从未真正落在食物本身。
首先是应阙。说是叙旧，他却将大部分注意力理所应当地放在了谢迟竹身上。从细致布菜开始，温声询问他菜品的口味是否合适，是否要将肉类处理得更小块，关怀备至，无可挑剔。
谢迟竹则维持着顺从的表象。应阙递来的食物他都尝了，问话都礼貌地轻声应答，更没有任何难伺候的新需求。
交集也仅限于此。除此之外，谢迟竹不向他投去一个额外的眼神，仿佛餐盘的花纹都比应阙有趣。
“差点忘了，小珏也是从边区回来的。”谢迟竹唇角含着淡笑，微微侧头，再次自然地将话题导向应珏，“听说那里前些日子发现了一批新的矿藏，能提供新的岗位，是真的吗？”
应珏显然也没料到话题会转向自己，拿着餐叉的手不易察觉地一顿：“嗯，是能源矿，还在走价值评估的程序。不过，只要不出意外，它肯定能让很大一批人百年内不必背井离乡。”
听到这个消息，谢迟竹唇边噙着的笑意更真切了些，目光也不自觉变得活跃起来，又追问了应珏好几个相关的问题。
两人热络地谈了起来，直到晚餐结束应阙都没能成功加入进去。
餐后，三人移步小客厅。
谢迟竹捧着温热的玻璃杯，忽然转过头冲着置身局外了大半顿晚餐的应阙眨眨眼：“我想喝甜牛奶。”
此般小事自然可以由佣人代劳。一种直觉告诉应阙，不能让应珏和谢迟竹独处。但是，应阙被他那双仿佛含着狡黠笑意的桃花眼注视着，拒绝的话就难以说出口了。
再者，应阙本就习惯为他做各种各样的繁琐小事，这习惯真要算来，还是应阙一手培养的。
端着温热的甜牛奶返程时，应阙远远就听见一阵谈笑声。
原本坐在沙发上的两人换了位置，此刻正站在朝向花园的落地窗前共赏造景。他们靠得很近，胳膊几乎能碰到胳膊；而他可爱的妻子呢，正微微仰着脸听别的alpha说话，对着其他alpha露出惯常那种带有引诱意味的天真笑容。
更走近几步，应阙甚至隐隐嗅到了那股胚胎开始孕育后，omega隐带甜香的信息素。
怒火冲上心头。他站在原地，用两秒钟时间规划自己将如何把应珏撂倒在地揍个鼻青脸肿。他几乎无法克制自己，但还是最终克制了这种冲动。
“夫人。”他呼唤谢迟竹，“你要的甜牛奶。”
谢迟竹闻声转过头，踩着毛绒拖鞋一路小跑过来，双手将牛奶杯接过：“可是我现在不想喝了。”
应阙平静地回应他：“那我帮夫人处理掉？”
谢迟竹眨眼：“不用。”
“时间是不早了。”窗边的应珏抬腕查看时间，“你们也早些休息，我就不多耽搁了。”
“我带小珏去客房吧。”谢迟竹立即说。
回到主卧室时，只有一盏壁灯亮着昏黄的光芒。
甫一打开门，谢迟竹就落进一个灼热的怀抱里。碳素墨水的气息将他整个人都罩住，接下来迎接谢迟竹的是一个亲吻。
应阙在唇瓣与牙关外反复流连舔舐，难得始终没有越过界限，谢迟竹也没有拒绝他。
只是随着时间流逝，亲吻难免沾上情欲的味道。谢迟竹察觉到他的呼吸渐渐粗重，伸出手去推拒：“……今天不想标记，我累了。”
孕期里的omega对伴侣信息素的依赖度往往会增加，定期标记对母体情绪和胎儿发育都有好处。谢迟竹本没有理由拒绝。
“是我想要标记你，小竹。”应阙将脑袋轻轻抵在谢迟竹肩膀，微硬的发茬惹得omega本就敏感的颈部皮肤一阵发痒，“夫人最有善心了，对不对？”
谢迟竹伸手推他的脑袋，却是问：“为什么？”
“我爱你。”应阙顺从地将脑袋挪开，换成细细密密的吻落在他颈侧，“只出于这一个原因。”