这位青年才俊自第一军校毕业，才华横溢，却显然缺少应对omega的经验——尤其是谢迟竹这样的omega。
谢迟竹端坐在座椅里，双腿优雅交叠，闻言朝他弯眼。他温和地回答道：“是老师讲得透彻。边境局势复杂，有您这样的年轻人热切关注，乃是联盟的幸事。”
话音刚落，一股毫无征兆的恶心感忽然涌上omgea喉头。他心头一紧，连忙以抿茶的动作掩饰过去。
清润茶水缓缓入喉，多少好受了些。而那年轻的家庭教师早被几句轻飘飘的甜言蜜语哄得找不着北，自然也察觉不出什么异常，谢迟竹轻而易举地将人打发走了。
锁舌咬合之后，谢迟竹才放松身体靠在松软的椅背上，禁不住轻轻叹了口气。连日来因诸多事务处理的疲惫积压在一处，他阖目休息许久，才意识到自己的手掌正无意识覆在小腹上。
那处没什么多余的赘肉，尚是平坦一片。
是了，他是个残缺的omega，未曾发育完全的胞宫自然不会诞育出生命。
转眼便是晚餐时间。应阙也是忙了好几日，难得能归家同谢迟竹共进晚餐，正是黏糊得紧的时候。
应阙缓声同他说工作时遇到的趣事，注视对方的目光专注而柔和，一点风吹草动都不肯放过。
谢迟竹正忙于对付一道淋了柠檬汁的煎鱼，时不时回应他只言片语，气氛倒也算得上和乐缱绻。
不多时，餐桌上又来了一小碟琥珀桃仁。经由烘烤激发出坚果香气的桃仁裹着亮晶晶的焦糖色外壳，口感层次丰富，更不怎么腻人，是谢迟竹一直以来偏好的甜口。
“……亲爱的，你也知道，那矿业条例最后还是通过了。”
焦糖甜香飘进鼻腔里，原本惹人偏爱的香气在此刻却显得黏腻恶心，谢迟竹几乎没听清应阙在说什么，胃袋里又是一阵翻涌。
恶心感来势汹汹，他下意识地蹙眉，又很快将眉心抚平。这点异动自然没能逃脱应阙的眼睛。alpha放下餐叉，面上那点刻意的温和几乎维持不住：“是身体不舒服么？”
谢迟竹抬眼对上alpha，勉力弯唇，可笑意也隐隐显得虚弱：“我没事。你刚才说，矿业条例通过了，那边区换防也该完成了吧？”
应阙自然知道他在说什么。他选择刻意避开那个名字。
“嗯，就在下月初。”阴翳神情仅仅在眼中一闪而过，取而代之的是浓浓的担忧，“历练这么几年，希望他的性子也可以稍微沉稳些，挑得起担子。”
谢迟竹将那盘琥珀桃仁从面前推走，唇色还隐隐泛白，却抽出余裕来宽慰自己的丈夫：“人总会长大的，不懂事时犯的错都是过去的事情了。”
应阙吩咐人将那盘不受待见的甜品撤走，空气里却仍旧残留着一股若有若无的甜香。他直觉不对，目光向下一扫，看见谢迟竹正将手从小腹上移开。
某个不可思议的猜想一下跃上应阙心头。他微微俯身，使自己更加靠近谢迟竹：“还是不舒服么，要不要回卧室休息？”
换到往常，谢迟竹肯定不会同意放弃饭后消食散步以维持体型的环节。但大概是不舒服得紧，又或许出于其他原因，谢迟竹懒洋洋地点了头。
下一秒，omega被熟悉且稳固的臂弯横打抱起。他眼睫微动，慢吞吞地揽住人脖颈，象征性地在应阙唇边啄下犹带甜香的一吻。
与此同时，荒芜星区。
临时编队好不容易从与星盗的小型遭遇战中脱身，正在盘点战斗损失情况。
应珏三言两语同下属交代了任务，独自一人站在舷窗边打开了终端的消息界面。等待的信号的过程中，他将目光投向窗外，看见一颗沉默的、满目疮痍的星球。它是某个人的故乡。
不知过了多久，内部系统的消息推送终于跳了出来：「应珏先生，您的首都星返航申请已获得批准，星舰已安排。预计启航日期为星历xx年x月x日，点击查看更多信息。」
首都星，多么亲切又遥远的地名。应珏心中一时五味杂陈。阔别多年，胸中激荡的心情已经截然不同。
尽管凶险的作战能够暂且麻痹精神，每每午夜梦回时，那道身影还是从未真正离开他的梦魇。再度相见终于要成为事实，应珏却不得不承认一件事：他其实有些害怕同谢迟竹见面。
但无论他如何作想，返程的日期都已经定下。
……
从外观上来看，应宅在这七年间并没有发生什么变化。主人姓氏的荣光让它得以继续维持优渥，应珏走进大门，被智能管家告知：应夫人要见他。
现今的应夫人，自然只有他想见又不敢见的那一位。
应珏一时没有作答。
“可以听见我的声音吗，应珏？”耳边传来那人沉稳柔和的嗓音，“要是方便的话，欢迎你来书房里和我喝杯茶。”
他自然没有理由拒绝谢迟竹。