从北方来的大夫们想要招收学徒也很容易，南方这边的土地兼并很严重，许多人都吃不饱饭，就只能卖儿鬻女，这时候有人愿意招收学徒还不要钱，争先恐后把孩子送过来的人都还不少。
只是冬青的师父忙，刚教这些学徒也用不了太复杂的学识，教教他们基础的医理知识、辨认药材这些，光是冬青来干就足够了，反正他基础知识学得也挺扎实。
他师父一下不作声，洗了把温水脸，清醒了些：“走了走了，快去用早膳，你师父我昨夜光顾着看书去了，真是饿死个人。”
冬青和师父出门前，叮嘱这些高矮不一的萝卜头们看好家，别忘了把他点了名的药材放在走廊下阴晾，回来时他是要好好检查的。
小萝卜头们齐声应是，嗓门脆脆的亮亮的。冬青听了很欣慰，乖小孩怎么也比混账师父好多了。
出了小院儿，师徒二人发现市集比平日冷清许多。卖炭的老翁缩在屋檐下，冻得蜷缩成一团。城角多的是昨夜天寒地冻冷死的尸骨，有些还是和冬青那些师弟妹们差不多大的年纪。第二日一早被衙役看见了，还要骂上一句晦气。
他俩别过眼，不忍心再看。
这世道就是如此糜烂，王公贵族在宫廷中奢靡享乐，路边到处都有饿死冻死的尸骨。怨不得处处都有起义，怨不得杨氏王朝不得人心。
只可惜他俩人小力薄，帮不了那么多人。
冬青在心里默默地叹了口气，怪不得他师父一门心思想要为主公办事，都顾不上自己其实就是个普普通通的大夫。
实在是主公的治下之人生活太好，而师父也是个心善的，希望百姓都能在主公的庇护下活着，不比在这些不将人当人的权贵手里讨生活好太多了么？
冬青一脚踩在湿烂的泥土上，细碎的叶片就随之沾在他的鞋底。要是一不小心剐蹭到了枯草，那可就不得了，上面的霜雪会纷纷扬扬地洒下来，掉在鞋面上，迅速消融，很是冻脚。
他走得小心翼翼，却听到了一阵轻缓的脚步声，抬头一看，他惊喜道：“孟先生！”
面前的那一行人正是一同前往山蛮这儿收药材的孟百泉，几位大夫本来不是在一块研究瘴气疫病，只每隔一段时日会一起来开个研讨会，结合一下彼此的研究成果。
现在遇上了，倒是可以一起走过去。
几人谈论了一下最近天气越来越冷，见到的惨死百姓的事，不免心情有些沉重。
此地到底是敌人的地盘，他们说话也只是点到为止，并未多言。
当窸窸窣窣的声音传来时，好几个穿着兽皮的蛮人从山林里钻了出来，身上还背着几只竹编的大背篓。
里面有兽皮、药材还有丹砂一类的东西，都是山林中才会有的产物，蛮人们在这山野之中深居简出，比起他们亲自采摘要方便许多。
为首的那人名叫阿秀，说着一口蹩脚的汉人官话：“下回你们再来，最好是用盐糖还有铁锄这些跟我们交换。”
冬青想问一句为什么，却被他师父拉住制止，由孟百泉前去和对方商谈，答应了这一要求。
交易在缄默不言中进行，显得有些压抑。
蛮人们见这些汉人很痛快地接过了货，没有和他们讨价还价，给钱的时候也很利索，面色缓和了不少。
阿秀好心地提醒他们：“没事不要再往山林中来，要是你们还想交易什么，直接跟我说就行了。”
孟百泉拱手道：“多谢这些小兄弟。”
双方交易结束后，彼此就分开了。
等回到山脚，冬青踩了踩冻得有些发僵的双脚，问出了憋着心里的疑惑：“他们怎么不要铜钱了？”
孟百泉不由长长叹息一声，解释道：“北方战乱连绵不休，很多士族举家南迁。他们到了南方之后就开始圈占‘无主荒地’，可这其中的很多山林和沼泽都是山越世代所居，所谓无主只是没有士族和朝廷把控，故而彼此冲突不断。”
冬青的师父开口：“我听说因为山越人不属于朝廷管，所以他们被抓了之后，士族就可以直接将这些人压做奴仆，可是真的？”
孟百泉颔首。
冬青闭了闭眼，怪不得他刚才觉着那些山蛮看他们的眼神有些古怪，要不是他们的交易早就开始了，而且自己这一行人待他们又很是诚恳，还教他们辨认过伤药，救治过他们的一些族人，这交易还能不能进行下去都要两说。
孟百泉：“秋收后，官府出兵以讨伐不臣为由进山清剿山越，而山越则利用险峻地形突袭。矛盾冲突太大了，有些山越人干脆断了跟汉人的集市往来，有些则不能。”
冬青听得头疼，心里也很难受。
“在前朝时，有些蛮首归附汉人朝廷，被授予封邑与官职，世袭家中领地，同时也成为了世家清流。比如出身荆襄蛮的江氏，吴兴一带的山越豪强竹氏，这些成功汉化的山人蛮人在汉人和山人之中就起到了润滑的作用，以减少双方之间的摩擦和纷争。”
师父敬佩道：“孟兄懂得可真多。”
孟百泉谦虚道：“哪里，不过是因为我出身于南地，自小在这长大，所以知道得多了些而已。”
他又开口：“其实要同这些人交好，也还是得从他们身上的病症顽疾出发。”
师父问道：“孟兄有何高见？”
孟百泉：“谈不上什么高见，只是我研读地方志，还跟一些山人打过交道，所以心里有点主意。像是你我如今研究的瘴气也是他们所要忍受的病痛，还有沙虱病、水毒等，若是我们能想出办法治疗，那些山人就不会是将咱们视作仇寇。”
冬青心想，这就是他们现在所做的，还是得老老实实干活儿啊。
风和雪的呼啸声就像是尖利的哨子，呜呜地朝着北方席卷而来。空气之中也仿佛多了无数把钝了的刀子，刮过毡包、刮过枯草、刮过人和牲口裸露的皮肤，留下一片生疼的麻木。
天上飘的雪是一团一团的，扯絮撕棉一般横斜着砸向地面。
南若玉蜷缩在毡房和皮袍里，要靠着烤火才能苟命。
碳盆里的红薯已经被烤得焦熟，南若玉一边伸手扒拉，一边被烫得直捏耳朵。
方秉间看得好笑，开口道：“怎么自己还伸手去抓？你是无情铁手吗。”
他抬手，拿旁边的夹子给夹出来，小心翼翼地裹在油纸里面。
南若玉狡辩：“我刚才走神了，没注意啦。”
方秉间轻轻嗯了声，拿着手帕准备给黑不隆冬像是碳一样的烤红薯去除外皮。