三万北军精锐并未全部入城，而是在城外依托地势，修筑了坚固的连营，与蓟城形成犄角之势。
城墙上，滚木礌石、热油金汁准备就绪，弩床、抛石机等守城器械检修一新，士卒轮班值守，日夜警惕。
灌婴麾下的骑兵斥候像撒出去的鹰隼，利用千里镜的便利，将侦查范围向北推进了上百里，带回了更精确的情报。
匈奴大军确实在集结南下，前锋约两万骑已过弹汗山，主力仍在后方缓慢移动，似乎还在等待各部汇集。
同时灌婴严格执行了刘昭的命令——
关闭互市，所有胡商、牧民，一律暂时清退出蓟城周边五十里范围，边境各处隘口加强盘查，严禁任何可疑人马进入。
蓟城内的繁荣景象并未因战争阴云而消失，但气氛明显紧张起来。太守刘沅下令，城中实行战时管制，粮仓、武库由军队接管，城内青壮被组织起来协助巡防、搬运物资。
商铺虽仍营业，但交易明显减少，人们行色匆匆，谈论的话题也离不开即将到来的大战。
不过，得益于刘昭之前推行的政策和亲临带来的鼓舞，民心尚算稳定，未见大的恐慌。家家户户检查火炕，囤积柴炭和粮食，准备应对可能的围城。
刘昭也没闲着。
她亲自巡视了城外大营和城内各处防御要点，检阅部队，鼓舞士气。更重要的是，她隐藏在山谷中的神机营。
山谷营地戒备森严，闲人免入。
当覆盖炮身的油布被掀开，露出那一尊尊黝黑沉重的炮身时，随行的周勃、灌婴即便早有心理准备，仍是不由自主地屏住了呼吸。那种沉甸甸的质感，无声地诉说着它们所蕴含的毁灭力量。
刘昭下令进行了一次小范围的实弹演练，目标是另一端预设的，模拟简易营寨和骑兵冲锋阵型的木靶土墙。
“点火！”
随着一声令下，引信嗤嗤燃烧。
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响在山谷间猛然炸开，回音滚滚，地皮似乎都颤了颤。实心铁球呼啸着冲出炮口，划过短暂的弧线，狠狠地砸在数百步外的目标区域！
木屑纷飞，土墙崩裂，预设的草人、木马被砸得粉碎，甚至地面都被犁出深深的沟壑！
紧接着，几名身手矫健的神机营士卒点燃了炸药包引信，奋力掷向另一处密集草人。
“轰！轰！轰！”
爆炸接连响起，火光与浓烟腾起。
演练结束，山谷中弥漫着刺鼻的硝烟味。
周勃和灌婴愣在原地，半晌说不出话。
他们都是身经百战的宿将，见过最惨烈的厮杀，但何曾见过如此，如此不讲道理，仿佛天罚般的破坏方式？
韩信也瞳孔微缩，但他是最先回过神的。他快步走到弹着点，仔细勘察着炮弹造成的破坏效果，丈量着射程，又检查了炸药包的杀伤范围，甚至捡起一片嵌进硬木里的碎铁片掂量。
“陛下，”韩信的声音很激动，“此物若运用得当，可抵数万雄兵！尤其用于守城，或轰击敌军密集阵型，其威堪称恐怖。只是……”
他转向刘昭，顿了顿，“射程似乎有限，且装填发射，颇费时辰。移动亦显笨重。”
很容易被抢，守城可以，带出去要是被敌人抢了，用来打自己，就尴尬了。
刘昭点头，不愧是兵仙，一眼就看出了早期火器的优缺点。“不错，目前确有此局限。故朕之意，非到关键时刻，不得轻用。且需依托坚固工事，或预设阵地。具体如何布设，如何与步骑协同，韩太尉，朕需要你拿出详尽的方案。”
“臣领命！”
数日后，灌婴派出的最精锐斥候，利用千里镜提前发现险情，付出两人伤亡的代价，带回了最关键的情报，匈奴前锋两万骑，由左贤王统领，从长城薄弱处偷入汉境，并未袭扰地方，正沿着河谷快速向蓟城方向穿插而来！距离已不足两百里！
其意图很明显，知道汉皇在蓟城，想趁汉军立足未稳，打一个措手不及！
而冒顿单于亲率的主力，约八万骑，仍在后方，并不急于快速推进，更像是在稳扎稳打，压迫汉军神经。
军议厅内
“左贤王这是急先锋，来探路的，也是来抢功的。”
韩信指着地图上，“他想趁我军初至，快速突进，若能袭扰成功，甚至制造混乱，便能大涨匈奴士气，为主力攻城创造机会。”
“陛下，臣请率骑兵出击，在半途截击这支前锋！”灌婴抱拳请战，“不能让他们如此肆无忌惮地靠近蓟城！”
周勃却道，“敌军皆是骑兵，来去如风。我方骑兵数量、马力均处劣势，野外浪战，恐难取胜，反易被其缠住，若冒顿主力趁机压上，则危矣。不如固守营寨城池，以逸待劳。”
两人意见相左，都看向刘昭和韩信。
刘昭沉吟片刻，看向韩信：“韩太尉，你以为如何？”
韩信的目光落在地图上那条河谷与蓟城之间，“灌将军所言在理，不能让其太过靠近，惊扰民心，亦可能切断我军与后方联络。周将军所虑亦是实情，野战确非我军之长。”
他顿了顿，“但为何一定要在平坦处与之决战？”
他指向地图上一处，“他自送死，正好让我们瓮中捉鳖，此处名为黑石峪，是左贤王部南下必经之路的一段。两侧山势虽不高，但颇为陡峭，谷道狭窄，骑兵难以展开。”
“设伏？”灌婴皱眉，“匈奴斥候亦非庸碌，如此明显地形，岂会不察？”
第213章陛下亲征（三）刘昭忍不住放声大笑……
韩信不以为然，就匈奴那脑子，有这么谨慎，就不会两万骑兵闯进来搞事。“故需示敌以弱，诱敌深入。”
在匈奴人的脑子里，在北地骑兵是无敌的，来去自如，汉军也追不上，可这不是有火药吗？