当最后一勺药喂完，吕后放下药碗，拿起帕子想替他拭去嘴角的药渍时，刘盈再也抑制不住，扑进吕后怀中，双手紧紧抓住她的衣袖，将脸深深埋在她肩头，压抑了多日的恐惧与无助，终于化作崩溃的痛哭。
“母后……母后……”他哭得浑身颤抖，语不成声，像个受尽了惊吓终于回到母亲身边的幼童。
吕后身体一僵，随即放松下来，任由他抱着，一手拍抚着他的后背，动作轻柔，另一只手拥住了他。
她没有立刻追问，只是安静地任由他宣泄。
良久，刘盈的哭声才渐渐低下去，变成断断续续的抽噎，却依旧紧紧抱着吕后不肯松手，仿佛唯一的浮木。
吕后这才低声开口，声音平缓，“盈儿，告诉母后，究竟发生了何事？是谁让你怕成这个样子？”
刘盈身体又是一颤，哭声止住了，却只是摇头，将脸埋得更深，闷闷的声音带着浓重的鼻音和哭腔：“没，没什么，是儿臣自己不好，做了噩梦……惊着了……”
吕后语气依旧平静，拍抚他后背的手却停住了。“哦？什么噩梦，能让我儿消瘦至此，连日惊悸？”
刘盈感受到那细微的变化，心头更慌。他死死咬着下唇，那些话在舌尖翻滚，却一个字也不敢吐露。
他不能说那些人怂恿他争储……
他怕说出来，母后会震怒，会彻底厌弃他，会……会像处置那些敌人一样处置他，更怕因此牵累更多人，引发不可预料的祸事。
他只是死死抱着，仿佛这样就能逃避一切。
吕后等了片刻，见他只是发抖啜泣，却咬紧牙关不肯吐露实情，心中已然明了七八分。
这孩子心性仁弱，藏不住事，这般惊恐绝望，绝非寻常噩梦或小事能致。
她眼神骤然冷了下来。
但她并未逼迫刘盈，只是重新轻轻拍抚他，声音放得更柔，安抚道，“好了，好了，不怕。母后在这里，谁也伤不了你。不想说便不说，好好将养身子。无论何事，有母后为你做主。”
这话像是一剂定心丸，刘盈紧绷的神经稍稍松懈，哭声渐止，却依旧赖在吕后怀中不肯动，汲取着温暖与安全感。
吕后又温言安抚了他几句，看着他喝了些清水，精神似乎好些了，才嘱咐宫人好生照料，起身离开。
走出寝殿，春日午后的阳光明媚耀眼，却驱不散吕后眉宇间的寒意。
她步履未停，径直朝着长乐宫走去，边走边对身边的心腹女官低声吩咐，声音如金石般，
“去，查清楚。这几月，都有哪些人频繁接触二皇子，说了什么，做了什么。一个都别漏。
半月时光，在长安城的歌舞升平中悄然流逝。
长乐宫内，吕后案头堆积的密报越来越多，每翻开一份，她眉宇间的寒意便更深一分。
起初只是些官员与刘盈寻常往来的记录，夹杂着些隐晦的试探与暗示，尚在她预料之中。
但随着调查深入，一些异常的资金流动、隐秘的会面、以及某些人近期与边军旧部的频繁接触，逐渐勾勒出令人心悸的图景。
尤其那个韩驹。
就在刘盈闭门称病后不久，此人便以回乡探亲为由离开了长安。
起初并未引起太大注意，但细查之下，发现他所谓的回乡路线迂回诡异，且沿途有数笔来历不明的大额金银兑换记录。
更令吕后心惊的是，她安插在北地军中的眼线传来密报，韩驹旧部中有人近期行为鬼祟，与关外的商队接触，虽未证实与匈奴直接相关，但时机与方向都透着不祥。
所有的线索，如同散落的珠子，被“恐惧刘昭清算”与“怂恿刘盈争储失败”这两根线隐隐串联，最终指向一个她最不愿看到的方向——通敌。
当最后一份关于韩驹疑似已潜出边关，其家人亦在数日前意外失踪的密报送到吕后手中时，她紧握着密报的手背青筋隐现。
“砰——！”
紫檀木案几被她一掌拍得震颤不已，案上的笔架、砚台齐齐一跳。
殿内侍立的宫人吓得魂飞魄散，齐齐跪伏在地，大气不敢出。
吕后气死了，她极为震怒，眼中燃烧着怒火，怒火之下是更深的惊悸。
“备辇！去二皇子处！”
她的声音不复往日沉稳，有些尖利，很是急迫。
车辇以近乎疾驰的速度穿过宫道，停在刘盈殿前。
吕后不等宫人搀扶，径自下车，大步闯入殿内。
殿中药味依旧，刘盈正半靠在榻上看书，气色比半月前稍好，但依旧清瘦。
见母后过来，且面色如此骇人，他吓得书卷都掉在了地上，慌忙要起身。
吕后却已几步走到榻前，挥手再次屏退所有宫人，殿门重重关上，隔绝了内外。
“母、母后……”刘盈被她周身散发出的凛冽杀气震慑，声音发颤。
吕后俯视着他，眼神锐利如刀，仿佛要将他灵魂刺穿。
她深吸一口气，竭力压住翻腾的怒火，
“盈儿，母后再问你一次。半月前，乃至更早，赵闳、李恢、王珪，还有那个韩驹……他们到底对你说了什么？！一字不许瞒我！”
刘盈从未见过母后如此模样，吓得浑身冰凉，嘴唇哆嗦着，那些被刻意遗忘的恐怖话语再次涌上心头，他仍存着一丝侥幸和恐惧，嗫嚅道：“他们，他们只是说些，嫡长之序，说阿姐……说儿臣或许……”
“或许什么？！”吕后厉声打断，逼近一步，“是不是说，你才是嫡长子，该当太子？是不是说，你阿姐女子为储，乱了纲常？是不是说，将来她容不下你，你要早做打算？！”