奴隶有些心虚似的，一字一字开口：“我已经，按照您说的，发送了求救信号。”
桑烛没有回应。
“我知道，您想救人。”奴隶的血流得太多，整个人都一阵阵地发冷，嘴唇上裂了道口子，但已经没有血能从那里流出来了。
但他的精神高度紧绷着，竟然依旧勉强保持着一种混乱的清晰。
“但是抱歉，我……我……”他不断舔着嘴唇，灵光一闪般换了个自称，“奴隶……我是您购买的奴隶，奴隶不能……让主人受伤。”
远处，有什么东西降落在了这颗星球的地面上，引起了绵远连续的震荡。腥风吹过桑烛的脸，冰凉的发丝扫过机兵的金属外壳。
那是数百米高的，长得如同高脚蜘蛛一般的东西。即使在很远的地方，即使在明灭的黑暗中也能清晰地看见那死神的影子，每一步挪动都溅起核/爆一般的巨大烟尘，摩天大楼一般的长腿上爬满了翕动着翅膀的飞虫。
奴隶的呼吸停滞了数秒。他不再试图解释，机兵展开光翼，向上飞起离开斑驳破碎的地面。
他的母星正在怪物的蹂躏下崩塌。
而他只是不断躲避，用光炮轰击向他袭来的飞虫。一台机兵无法改变当下的局面，但并非不能救人，至少能救上几个人。地面上的幸存者在呼嚎，但哪怕只是救上一个人，都会对桑烛的安全多一分威胁。
他只能将目光聚焦在眼前桑烛投射在外视屏幕的影像上，桑烛被机兵的手拢着，漆黑的斗篷和头发像是要和机兵漆黑的外壳融为一体，却又在飞舞的黑发下，露出一截素白的脖颈，仿佛能被轻易折断。
这样易碎的，纤细的，本不该出现在战场上的人啊。
他在保护着她。
机兵扫射出一圈高能量聚合的光束，触碰到光束的飞虫燃烧起来，顷刻间化作熊熊烈焰的火球坠落下去。
他不能飞得太高，桑烛无法进入机兵驾驶舱，也就无法在太空环境里活下来，所以他必须在低空的战斗中等到救援，或是找到可用的飞行器。
血和汗混杂着，几乎要黏住奴隶的眼皮。
他的耳中嗡鸣阵阵，却听到桑烛轻柔的问询声。
“现在你有答案了吗？”
奴隶：“……您说什么？”
桑烛望着眼前坠落的火球，如果从地面看，这或许会像是一场流星雨。
她问：“这颗星球，你如今爱着它，还是恨着它？”
这个问题几乎一瞬间将奴隶冻住了，精神感到痛苦的同时，却又在痛苦中再次窜起诡异的热度，酥痒甜美的快感在这不合时宜的时间顺着脊背直直窜进大脑。
“哈……”他扬起头，竭力止住声音，眼中充斥着迸溅的火光。
太恶心了，他这具身体。
“我恨它。”他说。
桑烛回过头，将手掌贴在机甲胸口的金属上。
奴隶躲开冲撞的飞虫，那飞虫直直撞向一栋楼房。崩塌碎裂间，更多的飞虫从被军队称为“堡垒”的高脚蜘蛛上飞出，向他的方向们袭来。
“我恨这里贫弱，肮脏，堕落，无时无刻不面对着虫巢。”
“所以，是我不愿意试着救它。是我禁锢了您的善良，也不允许您去救它，更不允许您与它一起坠入灭亡。”
奴隶睁大充血的眼睛，看见地平线的方向，如朝阳一般迸射出滚烫热烈的光。
那是……军团的救援舰艇。
奴隶在几乎灼伤眼球的光芒中落下泪水，抬起机兵的手指为桑烛遮挡光线，颤抖着说：“但您不属于这里，您会得救。”
桑烛沉默了一会儿，大概没想到会得到这样的回答。
她开口，声音和缓平静，仿佛祝祷。
“想要驾驶机兵，有一个不可或缺的前提。那就是驾驶者必须曾接受教廷的祝福仪式。每次远征，只有一小批精锐，会被挑选出来获得这样的资格。”
“因为精神链接是属于神的领域，是主给予的恩赐。”
桑烛缓缓在机兵掌心站直了，光涂抹着她的每一根发丝。她的斗篷已经沾满灰尘，脸上也蹭着些脏污，却始终没有丝毫狼狈的意味，圣洁如受难的圣母像。
“你拼尽一切想要救我。”她问，“你曾见过我，你知道我是谁，对吗？”
奴隶在驾驶舱中伸出手，却在脏污的指尖触碰到外视屏幕上的面孔之前缩了回去。
“是。”
他开口，喉结上下滚动着，在痛苦和快感中发出嘶哑的声音。
“……圣使大人。”
桑烛抬起眼。
轰然爆炸中，机兵周边的飞虫被全部剿灭。军团的主舰艇如巨大的航船，先遣舰已经飞到了机兵前方。舱门打开，披着军装的男人匆匆走出，后面跟着几个满脸焦急的军官，显然是一得到求救信号，连衣服都没来得及穿就整队赶来。
“圣使大人！”面庞冷硬的男人在看见桑烛的瞬间松了口气，眼中的焦虑急迫化为在他身上难得一见的柔和。
机兵将桑烛缓缓放到甲板上，她抚了抚被风吹乱的头发，颔首示意：“佐恩上将，卡斯星就拜托您了。”
“圣使不必担心，第三军会处理这次的虫潮。”第三军统帅佐恩·冯·斯图亚特迅速确定桑烛身上没有外伤，这才后退半步，执起桑烛的斗篷一角放在唇边虔诚地吻了一下，甚至不询问桑烛为什么会出现在这里。
几个军官列队两侧，保持着恭谨的距离。佐恩落后半步，护持着桑烛往舱门走去。
“舰上已经准备好医疗团队，请圣使好好休息。”