林百：“傍晚我偷摸躲在她床底吓唬她,结果她还真被我吓住了,浑身发抖，那样子好玩得紧……”
“第二日有陌生人来,送过来一什么信，那狐狸瞧着就很重视那个，愣是要趁我不在时打开，我怎能让她如愿？我得了小主子的任务,要时刻陪伴那狐狸，就守在屋檐上盯着她……可惜我看不懂字，便罢了。”
林栀清点点头，懒得做什么表情：“……”
“那天晚上下雨有点冷，我想着去她窝里睡，两个人，能暖和些，可那狐狸又吓了一跳，竟然大叫了声，直接把我丢了出去，幸亏我猫爪在地上，不然要摔惨了。”
“然后……”
“停——打住！”林栀清一掌阖上图纸，语重心长地道：“林百，你做错了不少事情。”
林百一副难以置信的表情，变成人类少年模样，烦闷地盘腿而坐，弱弱地道：“哪里错了嘛。”
“第一，我走那日她发热才刚好，正应好好休息，你莫要将她逼得太紧些。”
“第二，不是所有人都能许你开玩笑的，我与颜公子看着你长大，将你当做小猫，自然能容你，阿晚她们将你当做玩伴，被你吓唬也不会置气。”
“可曼儿不一样，是个异常诚挚乖顺的孩子，你过于顽皮，她禁受不住，自然会厌恶你。”
“慢热的姑娘，你想与她熟稔调笑，得费不少功夫，她界限意识很强，你这么堂而皇之地闯入她的领地，她生存空间受限制，更何况……”
林栀清眼下有着浓重的乌青，她揉捏着鼻翼，喝了口茶，哑声道：“在她眼里，即便化作猫，你也是同类，不是什么可爱的毛绒绒，你太越界了。”
林百低下头，不言语。
“这样吧。”
林栀清抬眸，双眸疲惫不堪，一看这些天就没怎么睡，她漫不经心地道：
“既然她烦你，那你以后便不必跟着保护她了，是去浪迹天涯，或是留下给颜宴当小助手，都随你便。”
林百一听这便急了，“不要！我就想跟着她！”
林栀清转头看过来，眼神瞧着似是在骂它，“那你去跟她道歉，什么时候她接受你了，你就跟着，但是如果她再与我说你骚扰她，你这辈子便不必出颜家的门了。”
说罢，林栀清似是懒得再废话，提着它的后颈将它拎了出去，林百在空中划出一道完美的抛物线，猫爪落地，它愤怒地回眸，只听林栀清的声音遥遥地道：
“噢对了，去把颜公子唤来，就说我要与他商议成婚的事宜，务必让她快些来——”
……
——
***
“阿嚏——”
楚曼儿打了个喷嚏，猛地去瞧向床榻上的少女，只见她先是蹙眉，不多时，呼吸又变得平缓，沉沉睡了过去，她这才心有余悸，舒一口气来。
少女安睡时的样貌，与方才茶巷那咄咄逼人相差甚远，显得霎是柔软。
她瞧见了窗棂上的暗语，美目微睁，然后轻手轻脚地下床，缓缓打开抽屉，果不其然拿出封信笺来。
拆开，竟是虞之覆的亲笔：
‘曼儿，疫病丛生，京城百姓大为惶恐，数位朝中重臣卧床不起，皆属公主一脉，京中流言四起谣言丛生，谓我虞之覆被妖怪附体，蓄意祸国殃民，谣言自东宫而起，我欲以反击，却自身难保……’
楚曼儿看下去，眉头愈蹙愈深。
“得疫病者，皮肤皲裂如枯树皮，谓之可怖，我瞧这病甚是奇怪，似是妖兽，特取之寄予你，兴许，你身为狐妖，能瞧出些什么。”
楚曼儿将信笺出剩余之物翻出，葱指捏起，放在阳光下仔细看，那物件薄如蝉翼，轻可透光，在阳光下，竟似水晶色彩斑驳。
楚曼儿疑惑不解：“这是……鲛人鳞？鲛人一脉不是应呆在大荒的暗流里，为何她们的鳞片会在此地出现？”
那信中道：“皲裂之皮肤长于人身，而后掉落，便是我寄给你那般模样，五光十色，霎是好看，可得疫病者，需得忍受皮肤皲裂之痛，常有人痛不欲生，欲自我了断，阿影也得了这怪病，她不许我靠近也从不呼痛，我只远观，却亦心如刀割……”
‘我曾听闻有一物，谓之凤凰火，可融此疫病，可凤凰属神明脉，我凡人之躯承受不起，只得求助于霹雳国师……曼儿，颜家边防过于强悍，我本就被太子裹挟，送信本就不易，这样一来，竟一丁点儿消息也没透露给她，只得传信与你，求你相帮。’
“凤凰火已经送往颜家，奈何霹雳国师始终不回话，此战成败，皆在你了。”