“曼儿。”林栀清吐出一口浊气，艰难地抬眸，盯着小狐狸，仰头示意她，“你的路，自己选。”
楚曼儿放下汤药，其实还有点身体还有点烧，脑子晕沉沉的，她知道虞影马上便要离开了，此刻站在这里只为了等自己答复。
其实这个抉择，早在半月前就被信鸽传来，这个问题楚曼儿已经思虑了良久，只是那时林栀清在颜家，所以她不知情。
想了大半个月，早就想清楚了。
她默了默，有些歉意地望着林栀清，这个一而再再而三，救自己于水火之中的人，现下在真情实意地为自己的前途忧虑着。
长长的睫毛微微颤动，笼着一双宛如漆黑夜幕的眼眸，缓慢道，“阿姊，对不住。”
“我虽身弱，但是不笨，我知道殿下所能成功夺权，阿姊的事情会好办很多，阿姊救我一命，又教我经营店铺，我也想……报答些什么。”
林栀清叹了口气，到底却不算惊讶，只多了一句：“确定？”
她一个头还没点完，林栀清便自顾自地变了个红绳，细如发丝，只在光下能隐约瞧见，将之系在了楚曼儿手腕，道：“关键时刻能救你一命，希望不会用得上。”
“嗯。”楚曼儿微微一笑。
“既如此，”虞影得了答案，也不多待，对楚曼儿道：“剩余之事会以信鸽传达，等到了时机，殿下会来应接你。”
又作揖道，“霹雳国师，颜公子，告辞。”
待虞影脚步声远去，林栀清与颜宴相视一笑，共同将目光放在楚曼儿身上，曼儿被她们盯得紧张，捏着被角，偷偷抬眸看林栀清，“阿姊，会怪我不好好留在客栈吗……”
林栀清嗤笑一声，“一个客栈而已，你走了再找人接手就是了，不在这里，没什么大不了的。”
“既然你愿留在王姬身边帮我忙，那我便欠你一个人情，只要你提，我便答应。”
“人情？”楚曼儿眼睫眨动快了些，似是想到了什么。
“嗯，人情。”林栀清重复道。
“还有啊……”
林栀清话锋一转，把汤碗收起递给颜宴，“你阿娘那边得交代一下，过几日我会让她过来，你给她报个平安。”
楚曼儿浑身一颤，一提到楚绪她就害怕，乖巧点头，而后似是想说什么，却良久没有开口。
“讲。”林栀清盯着她，压着笑意，佯装漫不经心。
曼儿似是终于下定了决心，声如细蚊，带着祈求的意味在里面：“阿姊，能不能放阿娘一命……我知晓先前献祭阵法是阿娘有错在先，也知晓阿姊你救我全凭良心，我，我……”
她说着说着便哭起来，泪珠说着脸颊滑下来，“既然您方才说人情，那我能不能，以这个人情，求阿姊饶我娘一命？”
林栀清敲着桌案，不予答复，唇角却勾起弧度。
她很有耐心地盯着她哭，却不说话半晌后，给颜宴递过一个眼神，颜宴这才反应过来，林栀清这是要她配合她唱白脸，故而心领神会，恍然跟着劝道：
“小曼儿如此衷心，不过是饶她娘一命，这个简单的请求，林姑娘，答应了吧。”
林栀清佯装冷笑，“她欲献祭我那次呢？就这么算了？”
颜宴闻言循循善诱，哄着楚曼儿，“小狐狸，你阿姊体贴你，你也得体谅下她呀，换作旁人，险些被献祭，都不可能视若无睹的，对不对？”
楚曼儿艰难地点头，却也觉得颜宴很有道理。
这一步棋，终究是楚绪不占理。
她煎熬地等待着那个人的回答，“阿姊尽管报复回去，只要肯留阿娘一命。”
“可以。”
清冷的女声让她出乎意料，泠泠如山涧春泉，楚曼儿喜出望外，顺着声音瞧过去，只见那林栀清斜依着木椅，单手撑着桌案，另一手点了点太阳穴，显得有些慵意，
“我饶她一命，就当还你人情。”
“睡吧。”女声沾染了倦意，她打着哈欠，走之前体贴地吹灭了床前的红烛。
已经很晚了，只有窗外的夏虫在不知疲倦的鸣叫，显得格外吵闹，似是在为两人离开的脚步声伴奏。
颜宴阖上门，二人安静地穿过长廊，下了阶梯，两个人交互了下眼神，心领神会地一道进了厨房。
一柱香后……