囚犯工蜂猛地一颤，几乎要瘫软下去，被两旁的守卫架住。
“你因过失，夺走了一条生命，也让自己身陷囹圄。”
虫母宣布，“但战场并非演习，混沌之中，生存与毁灭有时只在一线，你未推诿，未逃避，以余生劳作偿罪，并在黑暗中未曾彻底熄灭良知之火。”
他顿了顿，红眸仿佛能穿透那低垂的头颅，看到灵魂深处。
“今日，我，星星，虫族之王，赦免你剩余刑期，你自由了。”
自由了。
简单的三个字，让他忽然挣脱了守卫的搀扶，扑到高台之下，以最卑微的姿势，将额头抵在虫母的脚下。
然后，他颤抖着，挣扎着抬起头，仰望着高台上尊贵的身影，“感恩陛下。”
他向前蠕动着，目光落在虫母垂在身侧的那只手上——那只手干净、修长、完美。
佩洛不高兴地上前半步，但被卡厄斯轻轻抬手制止住了。
虫母向前走了一小步，来到高台边缘，微微俯身。
脸上没有露出嫌恶，只是平静地伸出手。
那只完美的手，递到了污秽的囚徒面前。
工蜂像是被这突如其来的恩赐惊呆了，随即，他颤抖着，用最轻柔的力度，握住了虫母的指尖。
然后，他低下头，无比珍重地吻在虫母光洁的手背上。
那一刻，整个放风区死寂无声。
所有囚徒都屏住了呼吸，看着这不可思议的一幕。
虫母陛下，竟然允许一个肮脏的囚徒亲吻他的手！
佩洛的心脏像是被什么无形的东西狠狠撞了一下。
他看着母亲被亲吻的手背，看着母亲平静而包容的侧脸，看着下方囚徒狂热的眼神……
难以言喻的情绪在他胸腔里翻腾。
是骄傲？母亲如此受敬畏。
是不适？那污秽的嘴唇触碰了母亲。
母亲的威严，母亲的光辉，母亲轻易赐予又轻易收回的权力，以及包容一切、又凌驾于一切之上的独特魅力……在这一刻，展现得淋漓尽致。
佩洛默默低着头，承受着苦涩的压力。
赦免仪式继续，但气氛已然不同。
每一个被叫到名字的囚徒，眼中都燃起了更炽烈的希望曙光。
虫母的存在本身，就像黑暗中唯一的光源，吸引着所有飞蛾，哪怕明知会焚身。
午间休息时，餐厅里摆满了各式各样的菜肴。
约书亚有些疲惫，但精神尚可。
卡厄斯站在他身侧，沉默地从清洁包中，取出专用的消毒湿巾和柔软的手帕。
他执起母亲刚才被亲吻的那只手。
手背上似乎还残留着不属于母亲的气息和看不见的痕迹。
卡厄斯仔细地用湿巾擦拭过每一寸肌肤，尤其是手背被触碰的地方，反复擦拭，直到皮肤微微泛红。
然后，他又用干燥柔软的手帕，将每一根手指、每一个指缝都轻轻擦拭干净。
“不用吧？”约书亚失笑，“你至于吗？”
“至于。”
卡厄斯的神情专注至极，红眼眸低垂，仿佛在进行一项无比重要的仪式，“我不喜欢其他雄虫碰你。”
约书亚托着下巴笑：“那也碰过不少次了啊。”
佩洛看着他们说说笑笑，打情骂俏。
心里对卡厄斯父亲长久以来理所当然的占有感到嫉妒。
父亲们，王夫们，他们可以名正言顺地触碰母亲，占有母亲的时间，分享母亲的荣耀与孤独。
他们站在母亲身边，被视为伴侣，是得到认可的存在。
而自己，还有琼，还有其他兄弟……却只能以子嗣的身份，小心翼翼地靠近，用尽心思争取一点点关注和宠爱，还要被阿德里安那样的兄长训诫。
父亲们已经拥有太多了，母亲的夜晚，母亲的温柔，母亲的信赖……甚至母亲腹中正在孕育的，也是伊莱的子嗣。
凭什么？
父辈的时代，是否该让位了？母亲需要的，难道仅仅是那些恪守规矩、日渐沉稳、甚至开始变得无趣的伴侣吗？
母亲在赦免囚徒时眼中那抹神性的光辉，在囚徒跪拜亲吻时那份平静的接纳，在荒原狂风中依然挺直的脊背……这样的母亲，真的只需要王夫的陪伴吗？
不是，母亲需要的是更能匹配他光辉的存在，是能理解他威严之下孤独的共鸣，是能陪他开疆拓土、征服星海的利刃，也是能彻底点燃他的烈火，与他共同沉沦。