“铁砧大哥早些时候已带着一众人去阻拦安全部队，本来差不多击溃他们了，但战场上出现了一种集团新研发的杀人机械……”
“杀人机械？”
“是的，它使咱们伤亡惨重。”“刻漏”成员急促地道，“有小道消息说，集团士兵称之为‘时间清道夫’。”
辰星喃喃道：“时间清道夫？”
这是一个陌生的词汇。此前集团仅有安全部队，但杀伤力并非太强，“刻漏”足以应付。这时云石从楼上蹦蹦跳跳地下来，手里举着一只王牌小丑玩偶，兴奋地叫道：“黑心老板，你瞧，我在娃娃机里抓到了这个！”
就在那一瞬，辰星本能地寒毛倒竖，他目光明锐，余光瞥见一个孩子从街角向着扑克酒吧跑来。那孩子身穿白衣，衣服上有着彭罗斯阶梯的标牌，目光呆滞。突然间，辰星大吼道：“都趴下！”
云石愣住了，而下一刻，世界仿佛被一只无形的巨手猛然撕裂。爆炸发生了，一道刺目的亮光如利剑劈开阴影，刹那间照彻天地。巨响和震动里，他感到剧痛，尔后意识弥散而去。
不知过了许久，他艰难地自黑暗中醒来，感到浑身碎裂了似的痛。
意识悠悠回笼，良久云石才知觉自己遭遇了一场爆炸。缓了一会儿，他起身扒开周围石块，每挪动一点距离，尖石残木就会扎进手掌、膝盖，可他已感不到痛，只是拼力想逃离这地狱般的地方。
待气喘吁吁地爬出废墟，他惊呆了，四处已化作一片断壁残垣，而不知怎的，他似乎离扑克酒吧已有了一段距离，像有人在他昏迷后将他搬离。废墟里有着零碎的血肉，他一只手脱臼，身上有几处烧伤、擦伤，已算得十分幸运。
云石不知晓，牙齿打战。为何爆炸会于刚才发生？他想起刚才向扑克酒吧奔来的孩子，在2040中转站里那场突如其来的爆炸、三角梅的断肢残片，又想起在种植园中时，园长让孩子们所学的知识：集团之外游荡着需他们消灭的怪物，他们需熟记底层的地图……
他不由得打了个寒噤，脑海中浮现出一个可怖的设想：莫非种植园里的孩子们，有一部分被改造成了人体炸弹？
除了像他这样尚能提供肢体、器官的素材外，集团将认定无价值的孩子改造成炸弹，用以袭击底层。云石冷汗直流，在废墟里翻找，叫道：
“辰星！”
“你在哪儿……辰星？”
突然间，他听见一阵凄厉的惨叫声从不远处响起，抬眼一望，只见一个弓背的老妇在地上不住爬动。老人腿已受了伤，在地上曳出一道血痕。正是天文馆里的14岁的老婆子。而在她跟前，一个披黑斗篷的身影按动剑柄，等离子束形成剑刃，高高举起，转眼就要劈下。
云石动作比头脑更快，箭一般扑上前去，将老婆子撞开。等离子剑下劈，灼焦了地面。黑斗篷人忽然掀起骤雨般的碎石，砸向云石！
云石用脊背全部挡下，感到痛楚无比，却仍咬牙坚持。他放开老婆子，叫道：“跑！”
老婆子惊恐地迈开步子逃窜。云石艰难爬起，审慎地与黑斗篷人拉开距离。他看到斗篷上绣着彭罗斯阶梯徽标，颤声问道：
“你是……谁？是集团的安全部队的士兵吗？”
话虽如此，那人给云石的感觉比以往见过的士兵都不同，帽檐下的阴影暗而空，像一片深渊，带着极具压迫感的杀气，宛若死神现世。他握紧等离子剑，冰冷地道：
“我无需回答你的问题。”
云石说：“告诉我吧，我是个对你没什么威胁的小孩子，我想死个明白。”
黑斗篷忽然动了，剑光像寒冬窗棂上的冰芒，刺进云石双眼。云石腿脚发力，猛然闪过这一剑。黑斗篷骤然劈向路面，云石感到一阵灼热，像刚从灶膛里夹出来的炭凑近，让人皮肤发紧。
路面的裂缝炸开，细沙从缝里喷出来，迷得云石睁不开眼，石子“嗖嗖”地飞，烙得肌肤发麻。就在他动作阻滞的一刹，黑斗篷已森然闪到他身侧，阴恻恻地道：
“你可以叫我——‘时间清道夫’。”
突然间，等离子束四分五裂，变作无数灼热的碎片袭向云石！
时间清道夫，是除去一切在时间线上会阻碍集团发展利益的人，几乎仅用了一瞬，云石就了解了这个词的含义。他的臂膀不慎被等离子碎片擦中，剧痛中发出焦糊味。