“我发生故障了吗？”
“我想是的，这是人类情绪中名为‘愤怒’的故障，会影响你的任务进度。”
流沙不语，脑子里如万花筒一般，闪过一个个画面，时而是他与方片厮杀，斧刃擦过空气，火花爆绽；时而是方片垂首吻他，两唇柔软而温热。
他的心也像要被撕成两半，一半是冷酷无情的清道夫流沙，一半是懵懂的酒吧帮工云石，而他并不知晓哪一边才是真正的自己。
计程车停在了旧教堂前，流沙和“刻漏”成员打了招呼，与机械一同进入其中。反叛军成员信任这位曾在鲜血格斗场中对红心出手相助的新人，以及时常来做帮手的雪豹。
一位“刻漏”成员带流沙与机械来到了一个房间，在那里，一台黑色主机箱像口沉默的棺材，放置在房间中央，金属外壳上爬着铜绿般的锈迹。
“这是关押着清道夫包塔的地方。”
反叛军成员介绍道。
“无敌的新人大王，前些日子，您把包塔打倒之后，咱们拆出了他残存的脑部零件，将意识数据导入了这台特制的‘审问舱’中。只是不论咱们如何试图调取他的记忆碎片，或是用代码篡改他的认知，都无法得出有用的信息。”
“我来审问他，你出去吧。”流沙说。
“刻漏”成员点头，体贴地掩上了门，在离开房间的前一刻，他想：今儿这位新人与往常不太一样，周身透着一股彻骨的寒气。
门扉关上后，流沙上了门闩，转向漆黑的主机箱，打开了它。屏幕上出现了一张人脸，那是清道夫包塔的面容。
“你好，大冤种。”流沙道。
包塔的意识被困于这个审问舱中，吃了不少苦头，见了流沙，他面无表情地道：
“您怎么来了，流沙首席？”
流沙以寒霜似的目光盯着他。他刚到扑克酒吧时，方片带他转遍了底层，而他们恰巧碰见了包塔。当包塔要对一位贫弱的女孩出手时，他打抱不平，出手打碎了其脑壳。
如今他心里生出一丝困惑，按理而言，他不应阻碍同侪的任务，可即便打碎了包塔的脑壳，如今他也并不后悔。流沙与包塔对视数秒，冷冰冰地问：
“我是流沙吗？”
包塔莫名其妙，他被眼前这人敲坏了躯壳，一醒来又见这罪魁祸首向自己问出一个离奇的问题。他说：
“当然，首席，有谁敢冒用您的名号呢？”
“你是来找我的，对吧？”
“是的，您在前往2026年执行任务后就不见踪影。纵使您在2035分部中拥有极高的权限，来去自由，集团不会过问您任务的实际推进情况，但还是派出了我与您接头。可不想您脑部芯片损害得厉害，敌我不分，一见面就打爆了我的头。”
流沙思忖，要是包塔并非如今的数据形态，而是一个实体的人，测谎镜片可能可以发挥作用。不过对于能依靠脑部芯片抑制情绪波动的清道夫而言，镜片并无意义。
他又扭头问机械：“你是故意给我这枚测谎镜片的吗？”
“是的。”机械说，“这是为了帮助你认清，究竟谁才是值得信任之人。欺诈师方片满口谎言，想必你也已见识到他的难缠了吧？”
包塔在审问舱中发出声音：“流沙首席，您究竟打算何时将那位欺诈师抓走？”
流沙将目光投向包塔，却听他道：
“毕竟他是我们追缉已久的大犯，还是引起底层爆炸的元凶。”
听到那句话的一刹那，流沙呆立在原地，时间仿佛在这一刻流速归零。包塔的声音继续朦胧地在他耳边回响：
“您忘了吗？那位欺诈师究竟是一位多么罪大恶极的犯人。集团从不是底层的敌人，因为如若底层被摧毁，螺旋城便失去了根基。清道夫们倾巢出动追捕a-0，是因为他劫走了集团大量的时间后，又炸毁了底层。”
“a-0……炸毁了底层？”
“是的，他想报复集团，让集团永远失去2026年以前时间点的控制权。但您也知道的，若无集团管控，这个世界将陷入混乱。您听说过黛西·斯佩德的故事么？”
突然间听到黑桃夫人的假名，流沙的身子猛地一僵，仿佛有一条冰冷的蛇沿着他的脊椎蜿蜒而上。
“斯佩德夫人曾任1805分部长时，曾向我们透露过她在时间中穿梭的往事。她说，她曾到过一个时代，那时时光机并不受管控，世界陷入大乱。因此集团的诞生是有必要的。至于叛逃后的清道夫a-0，您是否想过，他的立场和反叛军‘刻漏’并不符呢？”