她的双眼弯得如同月牙，笑容带着点纯真的憨气。
“只要我活到221年之后，也就是2026年，等着你们到来就可以了。”
一瞬间，其余两人像被钉在了原地。流沙头一回有这种感受：仿佛有一盆冰水自头顶淋下，寒意彻骨。他迈前一步，直视着莫拉娜：“你知道你在说什么吗？”
“是的，先生。”少女平静地回应道。铁与石的撞击声持续不断地自门外传来，仿佛天穹、大地都会为此而摇撼。
“等200年？这个提案太荒谬了，常人怎么能活200年？”
“黑桃夫人研制出了‘生命之水’，还有您二位不是也带了些药品前来吗？夫人也曾与我说过，那些药品是相当稀有的长生之药。”
方片沉默着将行囊递给她，那里头装着好便宜诊所的华佗大夫交给他的金丹、玉屑和石钟乳，都是传闻里能让人延年益寿的好药。他虽疑心其药效，可活到2026年的华佗就是最好的例证。
“不，这仍不可能。你没见到外头的机械士兵吗？我们一离开此处，它们便会把你撕成碎片！”
莫拉娜显得有些局促，“那位清道夫似乎是将两位的信息加入了机械士兵猎杀的列表，但我并没有，夫人代替我成为了士兵们的猎物。地下室还有一个通往柴房的出口，我能从那儿偷偷溜走。在那之后，我只需隐藏行踪，静候未来来临就好。”
“应该还有别的法子的，你要我们把你丢在这个有50余万台的机械士兵肆虐的、荒芜的世界里吗？”
忽然间，莫拉娜张开臂膀，搂住了方片和流沙。她的臂膀温暖，如雏鸟的羽翼。这是一个黑桃夫人曾多次做过的动作，如今由尚且青涩的莫拉娜做出，教他们既感惊愕，又十分怀念。
“没关系的，先生们，你们是从未来而来的我的朋友吧？”
“对，我们是你的朋友。”方片点头。
“在你们的记忆中，未来的我是一位怎样的人？”
“是一位穿着纯黑巴斯尔裙、戴面纱，会调酒和制药，温和可亲的老妇人。她一直在扑克酒吧……也就是我们的家中。”
莫拉娜笑了，“那么，我便努力成为这样的人吧。不必为我忧心，夫人宁愿花上一生去改变‘以太’出现的时机，那么我也愿意用我的人生来等待未来的来临。”
两人哑然无言，此时是1805年的一个深夜，门外是多如潮涌的机械士兵，火光冲天，月光也在慈爱地普照着一切，气窗透进一隙银白的月光，光斑游动，映亮空中微尘，如星沙般梦幻迷离。一位少女与他们相拥，许下诺言。
“先生们，你们知道吗？你们一定是在命运的指引下来到此地，与我邂逅。不是过去决定了未来，而是未来决定了过去。正如1805年注定有人发现‘以太’一般，2026年也注定有一位黑桃夫人在扑克酒吧等着你们归来，那就是将来的我，也意味着今夜的我能活下来，顺利抵达未来。我会先一步到达扑克酒吧，一直等待着你们。”
“你是说，我们会在将来与你在扑克酒吧相遇？”方片说，眸光有些发颤，“然后有一天，我们会因你的消失而穿过时间迷宫，来到1805年，让时间形成一个闭环？”
“是的，先生。自‘以太’被发现后，时间便已不再以线性流逝，它如彭罗斯阶梯一般，前进的同时后退，上升的同时下降。我会为了那个既定的未来而努力，先一步到达2026年，成为你们的锚点，指引你们归乡。”
莫拉娜弯下身，从棉围裙上撕下一角，用炭笔在上面画了一个黑桃的图案，递给方片。
“我没有像夫人那样精美的手帕，只有这一张布片作为凭证。拿着它穿过时间迷宫吧，我会前往扑克酒吧，等待着与你们的邂逅。”
一瞬间，两人心有灵犀，领悟到了为何2026年的黑桃夫人总是以黑纱覆面——为了掩盖脸上因矿脉辐射而留下的疤痕。莫拉娜就是未来的黑桃夫人，而她如不速之客一般出现在扑克酒吧的理由只有一个。
因为她信守了朋友间的约定，并在未来践诺。
月光洒落，地上如覆碎银。莫拉娜调节起时光机的刻度，轻轻阖上舱门。“以太”的烟气弥漫，两人身躯上浮，最后看到她脸上绽开一个微笑。那笑容既似出自初次见面的友人，又像相识多年的故交，带着银月清辉，在记忆中印下永世难忘的烙痕。
“再见了，先生们，我们221年后见。”
第30章百年春逝
“以太”的烟气蒸腾，黑暗之中，两人的身躯上浮。
眼前的景物发虚，化作飞旋的花纹。身体如被拆解又重组，待回过神来时，他们已置身于时间迷宫“悖理阶梯”中。