陆夫人语塞。
周氏忍不住说：“二弟，这到底关乎你下半辈子，你自己得拿主意啊。”
“你嫂嫂说得对。”周氏的话，正是陆夫人的心思，“万一我们替你做了决定，你将来后悔怎么办？岂不是既害了你自己，也毁了秦二姑娘？所以你自己的大事，你自己决断。”
决断？
秦慧出身优秀，脾性温良贤淑，符合他对妻子的所有理想，他有什么可挑的。他理当斩钉截铁地回复陆夫人，自己属意秦慧，愿意同她结为百年。偏偏，他难以启齿，脑子里也一团糟，全是另一个人的画面——那个瞻前不顾后、冲动鲁莽、经常惹是生非之人的音容笑貌。
这算什么？
他久久缄默，陆夫人也无计可施，摆摆手道：“算了，你也没经历过情事，一时半会答不上来不奇怪。不如这样，你先同秦二姑娘以朋友的身份接触一段时间，且等过了年，那时你怎么着也对自己的心意有个拿捏了。届时，你们两个若心意相通，那自然是好；反之，也不损失什么，彼此好聚好散，我和老爷再给你物色。”
浑浑噩噩中，陆晏清点了点头。
是夜，陆晏清敛衽，从祠堂里出来。春来候在门口，考虑到他长跪，双腿肯定又麻又僵，意欲搭把手，却被他躲开：“我还好，可以自己走。”
春来既佩服又不忍：“公子，您天天那么忙碌，好容易回家来，还得坚持到祠堂跪上一个时辰。日子长了，您怎么受得住啊……”
久跪所致，陆晏清腿脚不太灵活，步调轻浮，然他的语调照旧沉定冷静：“言必行，行必果。是我承诺为冒犯表妹而赎罪，后果如何，我自该承担。”
他要当君子，春来无可置喙，默默陪他遁入夜色。
亥时，陆晏清着素白中衣，卧榻就寝。春来守夜，于外间打地铺，和衣卧倒。
昨晚春来吃了生冷的，闹肚子，整整一宿未合眼。白天呢，又要随身侍奉主子，没机会打盹。现在躺下来，哈欠连连，眼皮子重若千斤，脑袋一歪，睡了过去。迷迷糊糊到半夜，肚中憋胀，他半睁着眼，爬起来去解手。冷不丁地，瞥见窗子前树着个人影，顿时惊醒，终于看真切那人影的身份。
“公子半夜不睡觉，在看什么呢？”春来忍住不适，凑过去问。
陆晏清道：“先去解决利索。”
春来脸一红，扭头去了。少时，浑身爽利地折返。但见窗边已空，屋内燃起一盏灯；灯光昏黄，勾勒出床沿危坐的人性轮廓。
春来轻缓靠近，唯恐下脚急一点重一点，惊了那静坐的影子。“公子是睡不着吗？”
陆晏清静默，属于变相地承认失眠。
“公子一直没睡吗？”春来晃过神来，猜测是不是自己前半夜打呼噜磨牙，跟猪没两样的睡相把他吵着了，“公子是被我吵烦了吧……哎呦，是我粗鄙，害您三更半夜不清净。我后半夜就睁眼坐着，不睡了。您请继续睡吧，明日还要早起上值呢。”
“……你接着睡你的，我自个儿坐一会。”陆晏清阖起双目。
春来担心他，迟疑好一阵，说：“公子醒着，我当下人的睡大觉，哪有这样的理。我陪着公子。公子口干不干，我给您倒杯水。”
“我想自己静静。”本来就心烦，耳边还有个人聒噪，越发不得意了。
春来认清招嫌弃的处境，噤声，蹑手蹑脚回自己地铺上，抱腿挨墙坐着。
他这一端坐冥想，大半个时辰过去了。春来窥视得直打瞌睡，头在空中点的第六下时，靠墙昏昏入睡了。
老实说，陆晏清仅仅是对外不动如山，心里委实乱哄哄得没消停过。起因是，不久前做了个梦，梦中重现了他生日宴的情形：那饱含失望的容颜、颤抖的质问，以及孤零零却决绝的背影……一幕幕，遮天蔽日，笼住了他的意识。她的笑，她的哭，她的痛，仿佛有了重量，压得梦里的他、现实的他，喘不过气来。
他艰难找回了理智，可仍心有余悸。
为什么会梦到她？
偏偏是她……
这一夜，他躺在榻上，自我怀疑，辗转难眠。
冬至，休沐日，陆家设家宴，阖家欢聚。
陆临举杯，喜邀在座同饮一杯热酒。
陆晏清执酒盅，递于唇际，一丝果香荡漾鼻端。
陆夫人道：“考虑到咱们家人酒量都差，便配了果酒。”
周氏忽然接言：“母亲这么一说，我倒想起来，宋妹妹最爱喝果酒，果酒里边最中意葡萄酒。”