宋平慨然道：“做生意那会，你就跟我走南闯北；后来入了仕途，你就给我管家。你我大半辈子的情谊，我早就把你当家人了。一家子人，说话用不着吞吐呕吐的。你直说，我听着。”
王贵道：“老爷高看我，是我的荣幸，那我就敞开心怀说几句——”
“我能从一个孤儿出身的小摊贩，到今日指挥调度一大家子的管家，享受前所未有的体面荣光，全依仗老爷的提携……我感激涕零。正因此，我也一直把宋家当作我自己的家，把老爷、故去的夫人、姑娘，以及宋家上下几十口人，当作我自己的亲人。我很珍惜大家。”
“……所以看了老爷在官场上遭遇风风雨雨，止不住地心惊……我晓得老爷的志向，也晓得我接下来的话不中听，可，老爷，这官儿做到多大算大呀……这天底下，终究是老百姓多，以您的官职，已经是芸芸众生不可高攀的存在了，再执着下去，又能怎么样呢……”
“功名利禄，人人艳羡，人人追逐，但又有几个人能唾手可得呢？纵使得到手，说到底就是身外之物，生不带来，死不带去。而一家人能团团圆圆，喜乐安康，看似是寻常小乐，实则‘寻常’二字，才是人生最可贵的呀！”
尾音之后，是长久的静默。
宋平勒马停驻，侧目而视，发现王贵老泪纵横，道不尽地凄凉。宋平深受触动，为之一叹：“你说得对。可我又何尝不想抽身，只是宦海沉浮，身不由己。世人皆骂我是奸佞小人，此话不假——这些年我为出人头地，左右逢源，四处巴结，做小伏低……豁出多少脸面，付出多少钱财！如果就此收手，与世无争，我活着不能够甘心，死了也不能瞑目。”
他仰望夜天，那片夜空，一如他的欲壑，无限膨胀，无边无际。
云层游弋，渐渐蔽月。宋平如梦初醒，慌慌张张道：“哎呀呀，光顾着闲聊，时辰忘得干干净净。走走走，快回家，如意那丫头也不知是醒着还是睡了。我得看一眼才安心。”
王贵收拾心情，恢复如常，一路相随。
第11章事后尴尬“男女有别，理当避讳。”
这天半夜，宋知意起身呕了好几次，弄得芒岁提心吊胆，眼睛一整宿没敢合实，临到五更天才迷迷糊糊歇了阵。
因为惦记着她次日应去陆家上课，芒岁大清早强撑着爬起来，一见她睡得死死的，脸色也泛白，便先去和宋平商量，决定今儿告个假，安心养养，等明儿再过去。
而宋知意转醒时，外面已然艳阳高照，一问芒岁，回说是快午时了，假如她再不睁眼，芒岁也要强行叫她起来了。
“我头好疼，跟不是自己的一样……”她慢悠悠坐起来，芒岁眼疾手快往她背后塞了个引枕，她倚靠着，伸手捧住芒岁递来的温水啜了两小口，感觉好点了，便凝眉回忆着昨夜的事，可惜记忆断断续续的，只拼凑出在饭桌上品尝那春日酿画面，往后就彻底续不上了。于是扶额盘问芒岁首尾。
芒岁面露难色。她视之稍感不安，迟疑道：“我是醉了，那我不会当着众人说了什么傻话，或者做了什么傻事吧？”
芒岁察言观色道：“那我如实告诉姑娘，姑娘可得有个心理准备。”
她点一点头，颇有些视死如归的模样：“只要不是直接对着陆二哥哥的，那都不算事。你说吧！”
结果，及芒岁和盘托出事实以后，她顿时受到了一记重击，脑子里轰然一片，当即抱着被子滚到床角，身躯蜷缩，无声尖叫。
“已经那样了，姑娘还是想开点吧。反正我看着，小陆大人挺体面的，好像并没有多动气……”芒岁自己也觉得心虚，音量越来越小。
“他指定生气了！”宋知意扔开被子，爬将起来，抓了披散着的头发，懊悔万分，“他不当场丢开我，是他的教养……喝酒误事，醉酒更误事，我真是傻了。他原本就烦我，这下好了，估计再也不想看见我了。”
芒岁昧着良心道：“姑娘也用不着太悲观了，那不是意外嘛，小陆大人通情达理，大抵可以理解的。”
宋知意全然听不进去，一个上午垂头丧气的。
午饭后，小丫鬟交给芒岁一封帖子，说是郡主府送来的。芒岁即刻擎与宋知意，说明出处。
彼时，宋知意仍在为昨晚的莽撞冒失而后悔，闻听郡主府递了帖子，不甚注重，懒懒道：“八成又是薛云驰搞的鬼。你先搁那吧，我一会拆开看。”
芒岁同样知晓薛景珩专喜欢装神弄鬼逗自家姑娘，遂找了个小妆奁，把帖子在梳妆台上压着边角，转头询问：“厨房熬了酸梅汤，姑娘有胃口喝吗？”
“随便对付两口得了。”
芒岁应声出去。
痴坐了几个时辰，不止肠子悔青，筋骨同快锈住了。宋知意伸个懒腰，穿鞋下地，取了那帖子转悠至外间的大窗子跟前，一面推窗透风，一面拆开过目。
正值芒岁端汤返回，就见她随手掷开那帖子，调侃：“一个生日，哪年不是过？往年也不见他文绉绉写了请帖给我，单是嘴上一提。今年倒新鲜，花样百出。”
当心将碗勺放置完毕，芒岁静心稍加思量，恍然道：“是了，后日就是薛小少爷的生日，合着那帖子是生辰请帖啊。”