萧璘：“知道啊，皇上刚刚跟我说的，那又如何？”
陈汝亮对上这张比他还像奸臣的脸，自知他在萧璘这里抓不到任何可以利用的言语，敷衍地笑笑，拱手错开了。
萧璘奇怪地多看他两眼才离开，回到自己的营房，萧璘关上门，沉默地坐到屋中那把简陋的木凳上，面上再无半丝笑意。
回想这半年，弟弟先是劝阻皇上亲征，皇上不听非要来。跟着弟弟劝谏皇上不要宿在义城，皇上不听非要住进来，结果自己接连遇险，还葬送了一半御林军的性命。后来听李巍说，萧瑀力劝皇上撤兵，还为此跟陈汝亮在御前起了争执，皇上还是不听，然而短短四五日过去皇上又迫于形式下旨撤兵。
这就好像弟弟屡次试图将皇上从几个大坑旁边拉走，皇上都甩开弟弟一头栽了进去。
别说皇上了，但凡要些脸的人，经历过这一连串的事后都会在弟弟面前羞愧吧？
权势不如弟弟的人羞了愧了，要么跟弟弟服个软要么绕着弟弟走就是，可咸平帝贵为九五之尊，不可能向弟弟低头，咸平帝一个月上九次朝会，只要弟弟在京城为官，咸平帝就没办法避开弟弟，如此，萧璘脑筋一转就理解了咸平帝把弟弟留在冀州的回避之心。
作为臣子，萧璘无法责怪或埋怨皇帝，但作为兄长，萧璘替他那忠君忠国爱民爱兵的耿介弟弟不值。
劳心费神的，图什么，就图个被贬地方、难见家人？
因为咸平帝有伤在身，大军撤离的速度比来时正常行军要慢，再加上入夏多雨，帝驾与二十八万余陆路大军终于在六月中旬返回了冀州治所蓟城。
此次北伐，因为最终没有围攻殷国都城，大周只在一路东进的几场小范围战役以及强渡辽河时损失了一批兵力，算上那两千五的御林军士兵，总阵亡近两万人。
帝驾将至，冀州刺史率领一众官员出城接驾，因调度冀州运粮民夫提前回来的萧瑀也站在杜刺史身后。从三品长史的官袍也是深紫色，只是身前的绣案与更高的官员有所区别。
经过这一个多月的卧车休养，咸平帝胸口的伤已经愈合，然而元气大损，行军途中又染了几次小病，尤其是下雨天常感胸闷气短，出征时雍容华贵、威风凛凛一看就正值壮年的咸平帝，此时再出现在冀州官员们面前，竟是一副憔悴瘦弱的模样，人也仿佛老了十来岁。
露了一面，让跪在外面的文官们免礼后，咸平帝便重新隐入了帝驾之中。
帝驾只在蓟城停留两晚，这期间，北伐大军中原属于冀州军、晋州军与青州军的骑兵步兵或退回冀州大营，或沿着来时的东西两路自行撤退了。
第一日，萧璘兢兢业业地在御前当差，仿佛忘了城内还有个新任冀州长史的弟弟。
直到帝驾启程前夕，当晚不该他值夜差，萧璘才去了弟弟的官舍。
看着青川退下守在门外，萧璘才上下打量弟弟一番，嗤了一声：“委屈吗？”
萧瑀摇摇头，并不委屈。
人无完人，翻遍史书，历朝也从未有过德行完全无瑕的真圣人君王，包括那些被后人公认的明君。咸平帝只是仓促北伐徒劳一场颜面受损不想见他而已，没打他没骂他，没把他贬到偏远穷困之地亦或是直接砍了他的脑袋，萧瑀有何可委屈的？远的不比，只跟先帝朝那三个因劝阻北伐而身死的直臣比，萧瑀该惜福才是。
萧璘：“不委屈，做何露出这副苦瓜脸？”
萧瑀低头，良久才道：“又要让二老忧心了。”
还有肯定在盼着他回去的夫人孩子，发现两位兄长两个侄子都回去了唯独少了他时，不知该多难过。
萧璘咬了咬牙，十多年前，弟弟因狂言被关进大牢，出狱时瘦了几圈却还能笑出来，他反倒没多心疼，现在却看不得人到中年的弟弟因想家而郁郁寡欢。
萧瑀缓了一会儿，打起精神，问起皇上的龙体。
萧璘微微皱眉道：“许是一路颠簸，一直都没什么精神，回京后让御医好好调理一番，兴许能完全康复。”
行军路上的养病条件肯定比不上皇宫。
未免引起旁人猜忌，萧璘没打算陪弟弟用饭，坐一会儿就准备走了。
萧瑀取出四月底没能寄出去最近又被他添了几页的家书，托二哥带回去转送夫人。
兄弟俩分别在即，此情此景，萧璘没心思调侃这封信的厚度，收进怀里，思索片刻道：“漏江偏远，一路翻山越岭的确实不好劳动弟妹，从京城到蓟城却是一片坦途，坐马车二十日左右就到了，你愿意的话，我叫弟妹过来陪你？孩子们就算了，蛮儿在国子监读书不好耽误，团儿还小，可能禁不起折腾，也受不了这边的严寒，但你放心，我们会照顾好兄妹俩。”
萧瑀等二哥说完才道：“不了，年轻时我都自己在漏江过了两年，这个岁数了更不需要夫人近身照顾，还是让她留在京城多看顾两个孩子吧，他们还小，离不了母亲。”
萧璘：“万一这次你在冀州一待就是好几年？”
萧瑀：“慢慢看吧，真没有回京的希望，我再问问夫人的意思。”
萧璘：“……有机会的话，我会在皇上面前为你美言。”
萧瑀：“千万别，二哥顾好自己就行了，真为了我把你也搭进来，不但二老要多操一份心，二嫂他们也要担惊受怕。”
萧璘想到了陈汝亮，那就是一条躲在草丛里随时都可能扑出来咬人一口的毒蛇，他在皇上身边，陈汝亮多少还要忌惮他一下，他真走了，御前没有一个能让皇上想到弟弟的人，皇上开恩调弟弟回京的希望将更加渺茫。
无法给弟弟任何保证，萧璘用力握握弟弟的肩膀，揣着一封厚厚的家书告辞了。
萧瑀站在门口，神色复杂地目送兄长。
八月初，咸平帝的帝驾终于返回了京城，他提前下了旨意，叫太子与官员们各行其是不必出城接驾，又让城内的御林军戒严，禁止百姓围观帝驾——若是大战凯旋，自然是另一番景象，奈何咸平帝这次北伐徒劳无功，官民们越来围观，越是给他难堪。
皇帝心情不好，萧璘等随行官员也不好让传讯兵夹带自己的家书，因此京城的各武官家眷只知道皇上打了一半受伤了要撤兵了，并不知晓帝驾身边的其他大小事。
作为大周的官民，皇帝兴师动众地白跑一趟，是谁都觉得窝囊，但只要自家出征的男丁没有受伤，京城的官民惋惜一下也就过了，不至于在私底下唾骂或痛恨咸平帝。
罗芙就没想那么多，只高兴离家大半年的夫君、哥哥、夫兄与侄儿们都要回来了，正好赶上今年的中秋。
不能去城外或街上接驾，罗芙就带着泓哥儿、澄姐儿来了万和堂，与公婆等人一起等着。
终于，门房兴冲冲地跑过来说人到了，一家人立即扶老携幼地往外赶。
亲疏有别，罗芙出来后先伸着脖子搜寻萧瑀的身影。
她没找到，被十八岁的三堂哥抱着的澄姐儿也没找到，急着问：“娘，爹爹呢？”
这时，罗芙对上了萧璘躲闪的眼神。
罗芙：“……”