浑噩、冷沉。
从双脚漫来，从指尖淹上，徐徐缓缓，压着他，将他拖进喜怒爱恨尽皆不存的漆黑之中。
那是深海，亦是深渊。
郁时清不知他在其中漂浮了多久，陷落了多久，只知在某一刻，那种极端的寒冷忽然消退了，他的耳畔隐约地、如隔闷鼓地，传来了呼喊声。
“七郎、七郎！
“时辰到了，该起了，再晚一会儿，可就挤不进去了！我方才问了店小二，放榜日，满淮安府的人恨不能都来了，天不亮就有人蹲去了……”
絮絮叨叨，围着转来绕去，似很陌生，却又有些熟悉。
七郎……
自打他因变法清查土地一事与族中闹翻，便再无人这般唤他了，还有放榜日、淮安府……
黄泉也有这些吗？
恍惚里，郁时清感知到了眼皮的存在，他勉力撑起它，扒开缝隙，向外窥去。率先映入眼帘的，是蒙蒙的曦光，与一张圆眼尖腮，憨厚中又透着几分活泛的年轻脸庞。
“……大树哥？”郁时清迟疑开口。
“怎的，睡迷糊了，还不认识你大树哥了？”郁大树瞧见郁时清陌生中带着古怪的眼神，边打趣，边把过了热水的帕子往他手中塞，“醒了就赶紧梳洗吧，这乡试都考完了，昨夜怎还要看书到那么晚……”
温热的帕子落到手里，郁时清微微一悚，脑中昏沉顿消。
他有些僵硬地抬起手。
这是一双尚还稚嫩的手，白净修长，未受过刀剑与鲜血磋磨，只有些许薄茧与墨渍。
心口震鸣般，渐渐狂跳起来。
郁时清缓缓地将帕子按到脸上，没有露出异样，只将目光稳住，环视向四周。
秀才青衫，老旧客栈，纸窗映着流动的金鳞，那是初阳照亮了淮水。
水波声、摇橹声、沿街的叫卖声，隔着窗，依稀入耳。
“七郎，你先梳洗着，我到楼下去要碟包子，咱们吃了再去，不然赶到那儿，怕是连个下脚的地方都没有，说不得还要和府试那时候似的，一碗糖水敢要十文钱哩！”
说着话的工夫，郁大树已经一阵风一般，又闪了出去。
房内只剩他一人，郁时清心中一松。
世人都说郁时清郁相自幼就是神童，有过目不忘之能，可郁时清自己却知道，那样的能耐，他没有。只是眼下这一切，以及郁大树，他却多少都还记得。
脑海里一时沉，一时轻，郁时清握着那块帕子，举止缓慢地翻身下床，走到水盆前。水盆里映出一张熟悉而又陌生的脸，年轻得像梦。
他顿了顿，又走向窗边。
一阵清凉的晨风散来，郁时清推开了窗子。
刹那间，无数声响混着多年不闻的乡音，再无阻隔，清晰入耳。
淮水两岸，粉墙黛瓦，石桥弯弯地伏着，柳树徐徐地摇着。朝阳泼霞，映照着粼粼水光，氤氲着白茫茫的烟火气，那是一屉包子刚掀了蒸笼，亦是一壶热茶方起了炉灶。
挑夫在笑，小贩在叫，妇人挎着菜篮，书生三三两两，快步去往远处。
淮安府，十七岁……
这并非黄泉妄念，亦不是弥留幻梦！
郁时清面容怔怔，片刻，握着帕子的手指倏然一紧，潮意溢满掌心。
几乎是毫不犹豫，他转身便要向外奔去。然而，就在双手抖着按上房门，即将一把拉开时，郁时清却忽然惊醒般，顿住了。
叶藏星……
他与叶藏星是在淮安府乡试放榜日相识不错，可那却是一两个时辰之后的事了，现下叶藏星在何处，他根本不知，便是立刻跑去榜下，也是见不到人的。
莫慌。
郁时清闭了闭眼，抬指压住自己突突狂跳的额角。
虽不知是上苍垂怜，还是阎罗开恩，但总之，他回来了，回到了自己的十七岁，回到了金鳞荡漾的淮水畔，一切都还来得及。
不，也不能说一切都还来得及，至少，他的母亲再不能见了。
人心总是贪的，有了十七岁，便奢求十三岁、十岁、六岁。
可是，世事哪能尽如人愿？
郁时清微微苦笑，转回身，将已然有些湿冷的帕子按进了水中。
……
“娘耶，是我小瞧了，今儿这人竟比府试放榜还要多上许多！”
将近卯时，郁时清随郁大树来到了淮安府贡院。
郁大树边在人群中挤着开路，边不禁惊呼，同时更加仔细地护住郁时清。
郁时清记得，自县试起，自己科考便都是由这位据说见过些世面的族兄陪着。
郁大树比他年长五六岁，话有些多，但却从不因此惹是非，做事也是粗中有细。后来他青云直上，郁大树也因着这些昔年的关系，成了郁家村颇为年轻的族长。