段晟眉毛拧起：“拓跋挚倒是心急，北路那边呢？”
“北路军残部约两万，由拓跋洪率领，已离开驻地，沿野狼谷向西南迂回，行军速度不快，但路线隐蔽。”斥候补充道。
“拓跋洪竟然亲自出马。”段晟冷哼道。
此人乃拓跋挚之叔父，一手扶持年少的拓跋挚即位，权势滔天，骁勇善战。
赫连厄在沙盘上移动代表敌军的小旗：“东路军直扑凉州，北路军侧翼迂回，将成钳形合围。拓跋挚这是想一口吞下凉州。”
徐知铭指着沙盘上代表野狼谷的蜿蜒标记：“野狼谷地势复杂，但有几条小路可通凉州侧后方。若让拓跋洪悄无声息摸过来，与正面大军形成夹击，凉州危矣。”
段晟没说话，目光落在傅渊身上。
后者正端起药碗，不疾不徐地将褐色药汁饮尽。苦涩的味道在舌尖蔓延，也稍稍压下了胸口那缕冰寒的躁动。放下碗，他用帕子拭了拭嘴角，才抬眼看向沙盘。
“拓跋挚靠其叔父上位，权势尚未完全掌握，如今正是急于立功树威的时候，行事必然急躁。”傅渊的声音平稳，听不出太多情绪，“他正面强攻，是仗着兵多将广，逼我们与他决战。”
“殿下之意是？”段晟沉声问。
“不能让他们顺利会师。”傅渊说，“我与拓跋洪多次交手，他用兵悍勇，善骑兵突击，不擅攻坚。昔年萧淮业曾以五千步卒据守河谷隘口，拖住他三万骑兵整整十日。”
赫连厄接话道：“没错，拓跋洪部行进缓慢，正是我们的机会。不妨派一支精兵，要足够快、足够精悍，提前卡住野狼谷通往凉州侧后的咽喉要道——鹰愁涧。”
徐知铭眼睛一亮：“鹰愁涧地势险要，一夫当关。只要守住那里，拓跋洪两万人便难以威胁凉州侧后，只能强攻隘口，或绕远路，无论如何都会耽搁至少三五日。”
傅渊颔首：“这三五日，便是我们与拓跋挚正面周旋的时间。只要打掉他速战速决的气焰，拖延下去，北境苦寒，他劳师远征，补给线长，锐气一失，战局就有转机。”
安排完侧翼，众人的视线回到正面沙盘上。
“拓跋挚大军压境，凉州城墙虽坚，但一味死守，终是下策。”傅渊的手指在凉州城外几处起伏的丘陵地形上划过，“段帅，我们需在城外预设数道防线，层层阻击，消耗其兵力锐气，尤其要防范其骑兵突袭。”
段晟点头：“老夫已命人在城外挖掘壕沟，设置拒马。只是时间仓促，工事恐难完备。”
“无妨。”傅渊道，“工事是死的，人是活的。拓跋挚急进，其前锋必骄。我们不妨示弱，诱其先锋深入，再以强弩、陷坑伺候。赫连，交给你了。”
赫连厄应诺。
对付拓跋洪的任务，则交给了对地形关隘颇为了解的徐知铭。
军情紧急，徐知铭当即出帐点兵，不到一个时辰，身着玄色轻甲、背负劲弩短刃的精兵便如一道黑色溪流，悄无声息地滑出凉州西门，没入茫茫雪原。
其他人亦领命而去，各自忙碌。帐内只剩下傅渊和姜渔，以及刚刚被十五请来为傅渊换药的崔相平。
崔相平解开傅渊肩头的绷带，露出那道依旧狰狞的伤口，愈合的速度比常人慢了许多，边缘还有些泛红。
姜渔见状坐到了他身侧。
崔相平适时咳了一声，把绷带递给姜渔：“殿下，伤口切忌沾水，按时服药。老夫再去调配些固本培元的方子。”
提着药箱，崔相平飞快溜走了。
姜渔失笑，拿起绷带，熟练地为傅渊包扎伤口。
“殿下，鹰愁涧很远吗？”帐内很静，姜渔轻声问道。
“三百余里。”傅渊回答，嗓音稍显疲惫的低沉，“徐先生熟悉北地，所率精兵擅奔袭隐匿，来得及。”
“那正面呢？”她系好绷带最后一个结，却没有立刻退开，手指无意识拂过他大氅领口的毛锋。
“兵来将挡。”简短的四个字。
他抬起未受伤的那只手，覆在她仍停留在他衣领处的手上。她的手很凉，他的手心却带着伤病人特有的，一点不正常的微烫。
姜渔回握住他的手，没有再说什么，不多时离开了帅帐。
走出帐外，寒风扑面。
远处城墙上下，将士们正在紧张地加固工事，搬运守城器械，号令声、吆喝声不绝于耳。整个凉州城如同一张缓缓拉开的巨弓，紧绷着，等待即将到来的风暴。
姜渔拢紧披风，低头离去。
帅帐内的沙盘，敌我态势每时每刻都在更新。
徐知铭出发后的第二天傍晚，第一批飞鸽传书抵达。精兵已抢在拓跋洪之前抵达鹰愁涧，并利用险要地势和预先准备的机关，打退了拓跋洪派出的两支探路先锋，成功卡住了咽喉要道。
信中提到拓跋洪部果然谨慎，前锋受挫后便不再贸然强攻，似乎在重新评估路线或等待后续指令。
这消息让凉州城内的人稍微松了口气，侧翼的威胁暂时被钉住了。
但正面的压力，随着时间推移如同不断上涨的潮水，汹涌而来。
第三日午时，夜国东路军的前锋旗帜，已经出现在凉州城外二十里的雪原尽头。黑压压的骑兵阵列，即使在这么远的距离，也能感受到那股迫人的肃杀之气。
凉州城头，瞭望的士卒一刻不敢松懈。
城内，气氛凝重到了极点。
街道上不再有闲人，只有一队队顶盔贯甲的士兵沉默地跑过，搬运着擂石滚木、火油箭矢。家家户户门窗紧闭，偶尔有孩童的啼哭声传出，也很快被大人捂住。
姜渔几乎随傅渊住在了帅帐。
军报如雪片般飞来，皆需要根据最新的敌军动态，不断调整防御部署。
赫连厄负责城外预设防线的指挥调度，段晟坐镇城墙，协调全局。崔相平除了照料傅渊的伤势，也开始带着医官们准备大量的金疮药和绷带。
时不时地，傅渊会从堆积的军报中抬头，问一句：“外面如何？”