两盏红灯几乎同时亮起。
裁判台沉默了几秒，然后判罚：互中，但沉司铭有优先权，得分有效。
比分来到11:13，沉司铭领先。
叶景淮摘下面罩，深吸了几口气。汗水顺着他的下颌滴落，在剑道上溅开细小的水花。
刚才那一剑……他明明已经做出了反应，却还是慢了0.1秒。
这就是天赋的差距吗？即使他再努力，再钻研，身体的本能反应还是追不上那些真正的天才？
不。
叶景淮重新戴上面罩，眼神重新变得坚定。
他还有机会。比赛还没有结束。
最后一剑。
沉司铭看准了叶景淮呼吸调整的瞬间，发动了决胜的攻势——一连串眼花缭乱的假动作，虚实结合，剑光笼罩了叶景淮的整个上半身。
叶景淮全神贯注，目光紧紧锁定沉司铭的剑尖。他在心里快速计算着每一个可能的变向，每一个可能的陷阱。
就是现在！
在沉司铭剑势将尽未尽的刹那，叶景淮动了。他没有后退，也没有格挡，而是迎着那片剑光冲了上去，手中的剑以一个不可思议的角度刺出——
“嘀——！”
比赛结束的蜂鸣器尖锐响起。
裁判台的红灯亮起：沉司铭得分。
大屏幕上的比分定格：沉司铭
15
13
叶景淮。
观众席爆发出热烈的掌声和欢呼。
叶景淮站在原地，面罩下的呼吸有些粗重。他输了，又一次输了。
但他没有不甘，没有愤怒，反而有一种奇异的平静。因为他知道，自己已经拼尽了全力，打出了职业生涯最好的一场比赛。
他摘下面罩，走向沉司铭，伸出手。
沉司铭也摘下面罩，握住了他的手。两人的目光在空中交汇，都没有说话，但彼此都读懂了对方眼中的意思——这是一场值得尊敬的比赛。
“打得很好。”沉司铭罕见地主动开口。
“你也是。”叶景淮笑了笑，“恭喜。”
松开手，叶景淮转身走向场边。林见夏已经冲了过来，脸上写满了焦急和关切。
“没事吧？”她扶住他的手臂。
“没事。”叶景淮摇摇头，接过她递来的水，“技不如人。”
林见夏还想说什么，叶景淮却拍了拍她的肩膀：“别管我，快去准备你的比赛。你还有半小时。”
“可是……”
“没有可是。”叶景淮的语气难得强硬，“我的比赛已经结束了，你的还没开始。现在，你的全部注意力都应该放在张浩身上。”
林见夏咬了咬嘴唇，最终点点头：“我知道了。”
她帮叶景淮拿着面罩和剑，两人一起走到休息区。叶景淮在长凳上坐下，开始解护手。
“沉司铭今天的状态很好。”他一边解装备一边说，声音平静得像在分析别人的比赛，“他的节奏控制比之前强了很多，而且假动作更加逼真。你要小心他的连续变向，尤其是第三剑和第四剑之间的衔接，那是他最喜欢设陷阱的地方。”
林见夏认真听着，拿出笔记本快速记录。
“还有，他今天特别注重消耗战。如果他也用同样的战术对付你，不要被他带进节奏。你的优势是速度和爆发力，不要跟他拼耐力。”
“明白。”
叶景淮抬起头，看着林见夏专注记笔记的侧脸，心头一软。他伸手揉了揉她的头发：“别紧张。你能赢。”
“嗯。”林见夏合上笔记本，眼神坚定，“我会赢。”
————————————————
林见夏的比赛在半小时后开始。
对手张浩是省体校的专业选手，练了五年，技术扎实，经验丰富。一上来就给林见夏带来了不小的压力。
但林见夏没有慌乱。她牢记叶景淮的叮嘱，用自己最擅长的速度和爆发力打破对方的节奏。比分一度胶着，但在后半段，林见夏抓住张浩一个微小的失误，连续抢攻，最终以15:11拿下了胜利。
“赢了！”她冲下场，兴奋地扑向叶景淮。
叶景淮稳稳接住她，笑着揉了揉她的头发：“打得漂亮。”
“多亏你的战术分析。”林见夏仰起脸，眼睛弯成月牙。
叶景淮看着她汗湿却神采飞扬的脸，心头涌起一股暖流。输了比赛的不甘和遗憾，在这一刻被她的笑容冲淡了许多。
“走，回去好好总结今天的比赛。”他说。
晚上，叶家训练馆的战术分析室里灯火通明。
白板上密密麻麻写满了今天比赛的要点和分析。叶景淮拿着电子笔，一帧一帧回放着他和沉司铭的比赛录像。
“你看这里，”他暂停画面，“我明明已经预判到了他的变向，但身体反应还是慢了0.1秒。这就是我们之间的差距。”
林见夏坐在他身边，托着下巴认真听着。
“不过也不是没有收获。”叶景淮切换画面，“这次交手让我更清楚地看到了他的习惯。比如他每次得分后，会有一个极短暂的放松期，大概只有0.5秒，但如果你能抓住这个时机……”
他详细地讲解着，林见夏不时点头，在笔记本上记录重点。
时间一分一秒过去，墙上的时钟指向晚上十点。
林见夏已经连续听了两个多小时，眼皮开始打架。她强撑着精神，但脑袋还是不受控制地一点一点。
叶景淮注意到她的状态，停了下来。
“累了？”他轻声问。
“不累……”林见夏摇摇头，声音里却带着浓浓的困意。
叶景淮笑了笑，关掉投影仪：“今天就到这里吧。你该休息了。”
“可是还没分析完……”林见夏还想坚持。
“剩下的明天再说。”叶景淮的语气不容置疑，“休息好才能打好明天的比赛。”
林见夏终于放弃了抵抗，打了个哈欠，趴在桌上嘟囔：“那我休息五分钟，就五分钟……”
话还没说完，她的呼吸已经变得均匀绵长。
睡着了。
叶景淮看着趴在桌上熟睡的女孩，眼中满是温柔。她的侧脸压在手背上，嘴唇微微嘟着，睫毛在灯光下投出浅浅的阴影。训练服还没换下，额前的碎发被汗水粘在皮肤上，看起来有些狼狈，却又可爱得让人心头发软。
他轻手轻脚地站起身，走到她身边，小心地将她从椅子上抱起来。
林见夏在睡梦中本能地往他怀里蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，继续沉睡。
叶景淮的心跳漏了一拍。
他抱着她走出分析室，穿过安静的走廊，来到训练馆二楼的小休息室——这里有一张简单的单人床，是他平时午休用的。
将她轻轻放在床上，叶景淮蹲下身，帮她脱掉鞋袜，盖好被子。做完这一切，他没有立刻离开，而是在床边坐了下来。
窗外的月光透过百叶窗的缝隙洒进来，在地板上投下斑驳的光影。房间里很安静，只有林见夏均匀的呼吸声。
叶景淮看着她熟睡的脸，脑海中回放着今天比赛的每一个瞬间。
输给沉司铭，他不甘心，这是真的。从小到大，他输给沉司铭的次数太多了，多到几乎成了习惯。但他从未像今天这样，在输掉比赛后感到如此平静。
因为他知道，自己已经做到了极限。而沉司铭，确实是更强的那一个。
竞技体育就是这么残酷。天赋、努力、机遇……所有因素迭加在一起，决定了一个人能走到哪里。他也许永远都追不上沉司铭，但没关系。他找到了比击败沉司铭更重要的事——
守护眼前这个女孩，看着她一步步走向更高处。
叶景淮伸出手，指尖轻轻拂过林见夏的脸颊。她的皮肤温热，带着训练后的潮红。
“我会一直陪着你。”他轻声说，像是在对她承诺，也像是在对自己承诺。
然后，他俯下身，在她额头上落下一个极轻的吻。
蜻蜓点水般，一触即离。
林见夏在睡梦中皱了皱鼻子，似乎感觉到了什么，但没有醒来。
叶景淮直起身，最后看了她一眼，转身轻手轻脚地离开了房间。
门轻轻合上。
月光依然安静地洒在地板上，床上的人翻了个身，嘴角无意识地弯起一个小小的弧度。
一夜好梦。