陆沧仰望着高耸的城墙，把头盔挂在马鞍边，飞光感受到他复杂的心绪，在原地打了个转。他捏了捏毛茸茸的粉色箭筒套，从中抽了一支三棱箭，在箭尾拴了一块白布，左手摸到檍木弓，顿了须臾，转而取出那把跟了他多年的铁胎弓。
他忍着钻心的剧痛伸开左臂，挽弓、搭箭、松手，铁箭如流星“笃”地扎在城垛上。
嘉州兵个个骇然，心中都不约而同地冒出了一个念头：燕王是诈伤！
传闻燕王在战场上被后卫将军段琳砍到左臂，血流如注，当时便在亲信的掩护下奔回大营疗伤，此后数日不曾露面，嘉州军的主力也因此得到喘息之机，退回了后方。谁知燕王竟趁夜带兵偷偷地过了河，出现在嘉平城下，还能亲自射箭，这可不是装成重伤给他们看的吗？
段老将军拔出那支箭，用手指比量箭头入墙的长度，只有他知道，这一箭的力度不到陆沧往日的七成，他的伤确实不轻。
陆沧挟着弓，高声道：“老将军，您可认得这块布？”
段老将军抚着箭尾的棉布，这就是一块普通的布条，颇有年头，被洗得看不出本来的颜色，散发着皂荚味。
他摇了摇头：“殿下这是何意？”
“延平三年，大柱国率嘉州军去南疆平乱，粮草被细作烧了，他不得已让您领兵穿山而过，直取敌军大营。时值盛夏，山中大雨倾盆，河水暴涨，数千士兵只能淌水而行。我隐姓埋名在先锋营第三屯做一名小兵，屯中被洪水冲走者甚众，都伯派我打探军情。那年我十五岁，全无作战经验，在林中独自走了整整三日，干粮耗尽也一无所获，提心吊胆回来之时，正碰上您巡营。”
陆沧朝他拱了拱手，沉声道：“您没问我打探到什么，反而将都伯责骂一通，说他昏聩，连新兵也拎出来做斥候。您见我的脚被河水泡烂，靴子里爬满了蚂蟥，便亲手为我擦洗上药，又从行箧中拿出这块布给我，告诉我在河谷行军，应将腿脚紧紧绑起，每日更换，如此才不会残废。您对我说每个士兵的命都是命，都值得仔细对待，我十年来谨记于心，片刻不敢忘怀，可您现在又在做什么？送这些士兵背上乱臣贼子的骂名去死吗？”
这句直白锐利的诘问被风刮上城墙，在谯楼前回荡，众人皆露出悲哀之色。
段老将军握紧棉布，想起从前与陆沧并肩作战的种种场景，还有在堰州时他对自己的关怀和礼待，不禁凄怆动容，回道：
“嘉州军不反，皇帝就要对我们动手，到那时我麾下这几万士兵照样是乱臣贼子。大柱国一走，皇帝就杀了国公夫人和我几个侄儿，这般不念旧恩、狠心绝情之主，断然容不下段家，段家也不愿再为他效力。殿下不必多说了，我既做了这事，就不会吝惜这条命，咱们战场上见分晓吧！”
城下静默了半晌。
陆沧道：“老将军，请三思。若您投降，我便上奏陛下，让他饶了校尉以下军士的命。”
段老将军笑叹：“殿下，您还是多替自己打算打算吧。飞鸟尽良弓藏，燕王府难保不会成为第二个段家！”
陆沧重新戴上银盔，双腿一夹马腹，飞光驮着他回到军前。他将马鞍上挂的两把弓抛给朱柯，换了一支八尺长的单钩红缨枪，右手在空中挽了个枪花。
一群白鸽扑棱棱划过天幕，城上城下陷入死寂。
“攻城！”
陆沧一声令下，军鼓咚咚地擂了起来。
五月仲夏，京城的天气越来越热。
皇宫中翠色欲滴，已有稀疏的蝉鸣在槐树上响起，宫女们都换上了轻薄的襦裙，在花园里举着网兜捕蝉，到了晚上，还打着灯笼在树干和地上寻找幼虫。
叶濯灵倚在美人靠上，无聊地看她们忙活。她最喜欢的季节就是夏天，因为可以吃到油炸的知了猴，宫中这些人捕了蝉也不吃，单纯是为了主子们清静。
皇后这一胎怀得久，过了预产期，孩子还没要落地的意思，凤仪宫戒备得就跟太庙似的，宫女太监伺候不歇，尼姑产婆日夜陪同。皇后睡得不安稳，她妹妹段念月就命人把周围所有的蝉都捕了，务必不能让皇后听见一点噪音。此举难得中了皇帝的意，他的头风发作频繁，也讨厌聒噪的蝉鸣。
“真是暴殄天物啊……绛雪，你去问问她们，能不能把知了给我下油锅。”她惋惜。
绛雪去了没多久就回来了：“夫人，太妃把我叫住了，让我别去给人添麻烦。”
叶濯灵“哦”了声，只得作罢。
十天前李太妃去了一次长青殿，回来后告诉叶濯灵，吴长史被皇帝以事主不敬和贪扣之罪关进了诏狱。但叶濯灵觉得单是这件事，不足以让她魂不守舍、与平日判若两人，皇帝绝对还与她说了别的什么，可李太妃对此守口如瓶，只是告诫她不要出门，也不要和景和宫外的人交流。