“你是不是瘦了？”孟母问，“我看你脸色不算好。”
杜悯勉强扯个笑，说：“没有，坐船的时候冻着了。”
孟青静静打量着他，观他态度，她明白他没发现她和杜黎年前搞的小动作。
“晌午许博士请客吃饭，你跟我们一起去。”孟母说。
杜悯余光瞥到陈员外的身影，他偏头看去，发现陈员外也在看他，他忙过去见礼，“杜悯见过大人。”
“你什么时候来的？”陈员外跟孟家人颔首示意，他领着杜悯往殿外走。
“一柱香前到的，我今日才进城，听纸马店的学徒说许博士在瑞光寺受持，我赶来看看，看是否需要我跑腿办事。”杜悯解释。
“你倒是有心。”陈员外走进佛塔，他沿梯而上，走上三楼，在一扇窗前站定。
杜悯落后一步，他离窗三尺远，顺着陈员外的目光看过去，能清晰地看见山门外的两匹彩马，众多香客围在彩马跟前瞻仰。
“去年腊月，我二嫂跟我商量做彩马的事宜，她曾跟我说，若不是员外大人在孝期，这两匹彩马赠给您是最合适的。”杜悯忐忑地解释。
陈员外笑一声，“你以为我不高兴你们没用我的名义把彩马供在佛寺？”
“不敢妄度，学生只是见到您想起这个事，胡乱闲聊一嘴。”杜悯紧张得额头冒汗，他察觉到陈员外的态度不对劲。
陈员外转过身，“你也记得是本官举荐你入州府学的？”
杜悯这下确定他真得罪陈员外了，但他怎么都想不起来他做错了什么事。
“学生不敢忘大人的举荐之恩，大人的塑造之恩，于悯是大旱时的甘露，恩同再造。”杜悯表明心迹。
“是吗？除夕那晚，急匆匆赶去见刺史大人的人不是你？”陈员外问。
杜悯扑通一下跪在地上，“我、我……”
“起来，行这么大的礼做甚。”陈员外搀他一把，他看杜悯吓得汗如雨下，嗤道：“就这点胆子也敢像个无头苍蝇一样四处钻营？这么急着当刺史大人的学生，今年乡试你去参加，我给你一个惊艳四座的机会。”
“悯惭愧，没有惊艳四座的才学。”杜悯面如纸色，他意识到问题的所在，认错道：“我是一个穷学子，出身农家，眼界窄如蚁目，身边也无长辈教导，对官场上的事一知半解，是我的无知冒犯到大人，还望大人见谅。我想拜会刺史大人，只因乡试是他出题，我想了解他的政治主张，方便考试的时候能投其所好。”
陈员外见他言语真诚，把过错揽在自己身上，而非推责在折返回去替他引路的孟青身上，不是不敢担事的人，比起以往还算有长进。他神色渐缓，说：“我今日给你上一堂课，一仆不侍二主，左右逢源的人多半没有好下场。”
杜悯哽着一口气，他低头应是。
“我已经交代过许博士让他费心指点你的诗赋文章，你静下心认真跟他学习，不要像个苍蝇似的，闻到点腥味就急头急脑地扑过去。”陈员外把话说明白点。
杜悯总算明白了许博士给他开小灶的缘故，他感激涕零地再度跪下，“多谢大人看重。”
陈员外看一眼从塔下走过的孟家人，他思考两瞬，再度提醒：“替我转告你二嫂，让她低调一点，她要是想出名，干脆重回贱籍。”
杜悯心里一哆嗦，孟青也得罪陈员外了？
“是，我回头就跟她说。”
陈员外抛下手帕让他擦擦汗，他转身大步离去。
孟家人在山门外一直没能等到杜悯，怕误了时辰，他们不再等他，先行去许博士家。
陈员外走出佛塔遇上许博士，他调侃一句：“慧悟大师，要归家啊？”
“我算哪门子的大师。”许博士笑笑，“你还没走？一起去家里吃饭？”
“我身上有孝，就不去赴宴了。”陈员外同他一起往外走，闲聊似的说：“我刚刚跟杜悯谈了一番，今年秋天让他去参加乡试，压压他的心气，让他知道身为学子该做什么。”
“你就不怕他考过了？”
“我怕什么，没我引路，他还能过省试？去长安一趟也是白跑。”走出山门，陈员外登上马车，“先走了啊。”
许博士点头，望着马车走远，他脸色发沉，这些当官的糟践人的时候都是一个路数。
“许博士？您还没回去啊？”杜悯走出山门看见意料之外的人，他故意等到陈员外和许博士走出山门之后才出佛塔，没想到还是遇上了。
“在等你，走，去我家吃饭。”许博士说。
“等我？”杜悯不可置信。
许博士懒得啰嗦，他先一步离开。
杜悯忙跟上。
第61章三弟，恭喜你，进士及第是……
许博士的宅子也在仁风坊，但跟陈府所在的巷子隔了四条河，这是杜悯第二次过来，上一次登门还是腊月二十七那日，他找许博士去孟家看彩马，那日找上门也没能进去。这次跟许博士一起进门，他发现宅子布置简朴，二进的宅子，挨着院墙的地方是一畦菜地，菜地里的土看着还是近两天新翻的，跟平民百姓的屋居没什么区别，唯一风雅的物什是屋后栽种着一片竹林。
孟青一家人已经入席落座，看见杜悯跟在许博士身后入厅，她抬手示意他可以来这里坐。
“老师……”杜悯打算过去。
“你去那一桌，坐余夫子身边，他爱吃鱼但不善剔刺，你去伺候着。”许博士把杜悯领到州府学夫子们一桌，并当众说：“我安排个学生来伺候你们酒水，尽管使唤他。”
这是明明白白告诉在场的人，杜悯是他看中的人，以后不准再排挤打压他。
在座的七个夫子面面相觑，被点名的余夫子率先出声：“来，坐我身边，你今天替许博士招待好我们。”
杜悯压抑着惊喜，他飘飘然地走过去入席，对面的一席就是孟家人，他瞥见孟青惊讶地瞪大眼，一副大吃一惊的样子，他低下头悄悄笑一下。