“爹，娘，饭好了，起来吃点饭吧。”李红果又来叫人。
杜父杜母还是没胃口吃饭，但饿得受不住，只能让她把饭端进来吃。
这一天，杜家院子里就没断过人，孟青也揽到一个活儿，她拎个板凳坐在院外，专门负责回答：没回来、一直没见到他的人影、我公婆都躺在屋里、没生病，还吃饭了……
时间来到第三天，杜老丁总算从西厢走出来了，这下全村的人都来责问他跟杜悯说了什么气得杜悯自毁前程，尤其是杜大伯，他揪着杜老丁的错处可劲地数落，一天来骂六趟。
第四天，杜老丁坐不住了，他一个人前往杜黎的桑田，这次又被四只鹅拦住路，但他没有迟疑，继续向前。
草棚里空无一人，床榻上没什么热乎气，锅灶也是冷的，杜老丁在这里找不到杜悯生活的痕迹，但他心里总有个念头让他觉得杜悯就在这里。
“老三，你要把爹逼死是不是？我现在落得一个逼你自毁前程的罪名，我是全村全族的罪人。你的目的已经达到了，不要再躲了，出来吧。”杜老丁在草棚附近走动，他气血翻涌，仰头大声喊：“杜悯，我做错事说错话，这个惩罚已经够了，你还想要我怎么做？”
空心草垛内，杜悯面色松动。
“你好狠的心，我只是威胁你一句，只是口头上的一句玩笑话，我什么都没做，你就做出这种绝情的事，你还不如灌一碗耗子药毒死我算了。”杜老丁恨啊，他恨上这个绝情寡义的儿子，他恨不得杜悯在今年夏天撞死在州府学，还能让他想念一辈子。而不是像现在，他要逼着自己接受自己有个蠢毒的儿子，还得说软话求他消气，哄着他继续念书。
“老三，回去吧，爹知道错了。”杜老丁离开草棚，他在桑田里打转，反复高声喊：“老三，回去吧，爹知道错了。”
杜悯坐在空心草垛里没动，他思索着他爹是否是打心底知道怕了。
就在杜悯要出来时，就听声音又回来了，杜老丁道歉道出火气，见杜悯还不露面，他死性不改，又开始威胁：“我知道你在这里，但我没带全村的人堵你，这是给你留面子。我先回去了，你今晚自己回去，只要你回去，这几天的事我都不追究。”
杜悯脸色发冷，他又不动了。
杜老丁在桑田耗了半天，他回去后吩咐说：“老二，今晚把你的鸡鸭鹅都唤回来，往后几天就养在家里，别放出去了。”
杜黎心里一咯噔，他为难道：“鸡长出长羽，现在天天晚上飞到树上，压根不下树，我逮都逮不到。”
“鸡逮不到就算了，鹅和鸭子赶回来，这两样总不会也上树吧？”杜老丁阴森森地盯着他。
“行。”杜黎毫不犹豫地答应。
这让杜老丁有些许动摇，难不成杜悯不在那里？不过他管不了那么多了，他得先让杜悯回来，杜悯再不现身，村长都要报官了，到时候这桩父逼子自毁前程的丑事得传遍整个吴县。
杜黎等杜老丁离开后，他赶忙去找孟青求助：“爹让我把鸭和鹅都赶回来，估计半夜要去逮老三，怎么办？他是不是该露面了？”
孟青点头，“是该露面了，他再不露面，你们村的人就要去报官了。”
“我去跟他说，他今夜离村，明天搭艘船回来，先把我们择出来。”杜黎说。
“我跟你一起去。”孟青有个事得跟杜悯商量商量。
傍晚，杜黎和孟青带着孩子去桑田，鹅见到她也视她为敌人，大叫着扑棱着翅膀跑来。
望舟眼睛一亮，他大笑着鹅鹅鹅地叫。
杜黎赶走它们，“瞎眼的东西，看清了，这是女主人和小主人。”
孟青笑一声，她威胁道：“小心下油锅。”
望舟还在“鹅”，他不仅“鹅”，还盯着孟青，意思很明显。
孟青“鹅鹅鹅”几声，他立马满意了。
杜悯听到他们的声音，他又从草垛里钻出来，“是你们啊。”
“你爹要来逮你了，让我们把鸭和鹅赶回去。”孟青说，“怎么样？该露面了吧？”
杜悯不情愿。
“该露面了，你再不露面，你八爷要报官了。”孟青继续说，“你要是想让你爹长记性，目的已经达到了，后续还有什么发展，你得露面才能说清。”
“他可没长记性，这不又威胁上我了。”杜悯“呵”一声。
“这是因为他已经相信你从州府学退学的传闻，并且还接受了，他在琢磨下一步路，包括村里的其他人也是，都在商量如何让你继续念书，盼着你自学成才。这时候要是放出消息，你还能在州府学读书，哎呀！绝路逢生啊，你爹给你当孙子都行，他绝对听话。”孟青把自己说笑了。
杜悯也被她逗乐，“你说的有道理。”
“你打算怎么跟你爹娘说你退学是假的？我听你二哥说你打算直接说？”孟青问。
杜悯点头，“我要让我爹知道，他能威胁我，我也能戏耍他。”
“这个法子的确是爽快，但村里人要是知道你戏耍了他们，他们会怎么想？私下肯定会骂你，甚至会让你的诚信受损，村里的人就此不信你的话。”孟青不赞同。
杜悯心想村里的人关他什么事，他们的想法影响不到他，只要他一直是于他们有利的，他们会一直好言好语地待他。可这个想法一出，他迟疑了，他不能断定他一定能走上官场，他能辉煌一辈子？
“这些天，村里的老老少少一天好几趟地往家跑，都在担心你的安危，看热闹也好，闲得无聊也罢，多多少少还是有真心的。”孟青是亲眼所见，很多人都为杜悯惋惜，也担心他想不开走上绝路了。
“三弟，真心不可负，你想想你的真心被玩弄的滋味。”孟青想让他改一改性子。
杜悯唯一一次真心被玩弄就是在他爹娘面前，他深吸一口气，说：“二嫂有什么主意。”
“我明天回城一趟，剩下的就交给我了，你还是不知道为好，到时候真实的反应才能骗过其他人。”孟青拍胸脯保证。
“行。”杜悯答应。
孟青又交代几句，她和杜黎赶着鸭和鹅离开。
在他们离开之后，杜悯把草垛恢复原样，他趁着天色还亮，离开桑田沿着河流往下游走，这一条河串联几个村，最后流进青浦河，这一路不缺船只和渡口。
杜老丁当晚并没有来桑田捉杜悯，信号他已经放出去了，杜悯要是再不识趣，他只能带全村的人天天去桑田堵他。
第二天上半晌，杜悯乘船出现在渡口，他一露面，全村沸腾。
孟青想离开又想看热闹，最终看热闹的心占了上风，她没回城，而是托过路的朱船家去孟家捎个话，让孟春来一趟。