“那位就是谢之霁谢大人吗？果真如传闻那般，兰枝玉树。”
“听说此次考试他退出阅卷了，好可惜，我还想让他评阅我的试卷。”
“……”
身后，婉儿听到了嘀嘀咕咕的讨论声，不由勾起嘴角。
忽地，身后一个姑娘拉了拉她的衣袖，“诶，你见了谢之霁怎么没反应啊？”
婉儿一顿，觉得这声音有几分耳熟，回头看了看，不由一愣。
“诶，是你！”李欢欢惊讶道，“婉儿小姐！”
婉儿也是没想到会在这里遇见李欢欢，疑惑道：“欢欢小姐不是公主府的吗？你也来参加女子科举？”
婉儿后来才知道，李欢欢乃是圣上的妹妹，文清长公主之女，身份十分尊贵。
“嗐，我娘说了，科举出身和世家入朝可不一样，我既读了那么多书，就来试试水呗。”
见婉儿惊讶，她不好意思道：“你别这么看着我呀，虽然一会儿是我表姐考咱们，但她这人唯才是举，心里没有偏私，你可别多心。”
见婉儿不说话，她又自顾自道：“那晚你突然就不见了，我找了你好半天，不成想居然和你在这里见到了谢之霁。”
“你刚刚一点儿都不惊讶，难道你见过了他了？”
婉儿脸色微红，“不曾。”
不仅见过，昨晚还抱着她睡。
那官员见队伍都乱了，轻咳两声，板着脸高声道：“都站好了，进宫了。”
婉儿幼时，也是见过乐阳公主的，彼时她只是太子的胞妹。
多年未见，此时此刻的她早已褪去了一身稚气，坐居高台之上，雍容华贵，仪态万千。
“燕婉儿。”乐阳公主翻了翻桌前的两份试卷，点了点头，“文采卓越，州试、省试都是第一名。”
“现在，本宫问你：若是让你在仕途和谢之霁二选一，你如何选？”
婉儿瞪大了眼睛，以为自己听错了。
乐阳公主凤眸微动，缓缓道：“本宫知道，你和谢之霁早有婚约，可往上细数历朝历代，还从未有过夫妻同朝为官的先例。”
“你该知道，朝堂之上最忌讳结党营私，而夫妻之间便天然自成一派。”
“所以，在仕途和婚约之间，你必须做出决断，这便是你的考题。”
婉儿脸色发白，突然意识到了自己的天真。
原先，她只考虑到会因永安侯一案而受陆太傅一派的阻拦，可如今，乐阳公主问出了来自统治者治理天下的顾虑。
她要如何自证不会与谢之霁结党牟利？
根本无法自证！
婉儿脸色惨白，颤颤巍巍地屈身行礼，一字一句斟酌：“民女不选。”
“哦？”乐阳公主挑起眉头，“为何？”
婉儿快速在心里打了一遍腹稿，缓缓道：“年初，听闻公主殿下扩大科举，唯才是举，民女深受感触，欲以身报国。”
“春试、秋试乃至如今的殿试，民女皆未受他人半点指点及恩惠，都是凭借真才实学考出来的。”
“民女虽与谢大人有婚约，但谢大人始终以朝堂公义为重，还避嫌退出此次阅卷，彰显了此次考试的公平。”
“民女认为，若民女真的在仕途与婚约之间二选一，不仅有违公主广纳贤才的宗旨，还会让谢大人陷入不忠不义之境地。”
“文武百官，各司其职，各行其是。民女认为，就算我与谢大人同朝为官，只要心中有戒，公务无交集，便不会出现公主殿下所担忧的问题。”
“况且自古以来，官场有师生、同门、同乡、朋友，那为何不能有夫妻？”
字字句句，掷地有声。婉儿抬眸看着乐阳公主，眸色清明，神情坚毅。
乐阳公主面色不变，一双眼波澜不惊，对着一旁瞪大眼睛的官员，道：“愣着做什么，记下来。”
“好了，你可以走了。”
婉儿一愣，心下一凉。
她张张嘴还想说什么，可一旁的小太监轻声请她出去，而高台上的乐阳公主似乎也没有兴趣再听她说话了。
婉儿抿了抿唇，只能离开。
“顺着这条道直走，就出了宫门了。”小太监送了她一段，便自己回去了。
阳光刺目灼眼，深秋的气息冷的彻骨，婉儿不甘地攥紧了手指，眼泪禁不住夺眶而出。
努力了那么久，竟然会因为这个失败了。此次虽不会淘汰，可定然是被边缘化。
不远处的那扇高墙红门，巍峨耸立，在那扇门之后，有淼淼的期待，有谢之霁的等候，还有母亲。
母亲……婉儿一想到母亲还在家中殷切的期盼她回去报喜，心里就痛如刀割。
“呵，哭有什么用？”