那厢周庭风望着蕙卿，心口涩得厉害。他知道她在做戏，宦海浮沉这些年，甚么人没见过？甚么戏没瞧过？她那点伎俩，在他眼里实在不够看。更何况她跟了他四年？她嘴一瘪，他就知道她是真哭了，还是故意耍性儿拿乔。
可随着蕙卿的话倒豆子似的抖落下来，他亦有些怅惘了。孤家寡人，未必只有皇宫里的那一位。今日这出戏，他的妻子、岳母、大舅哥俱站在了他的对面。为了让他妥协，不惜拿他的仕途官声压他，拿和离逼他。到头来，是蕙卿代他骂出来，连他都不敢直指着沈老夫人的鼻子高声讲话，陈蕙卿却敢。她字字恳切，她的话，又何尝不是他的肺腑之言？偌大的周家，如今真真冠着周姓的，不过他、敏姐儿与承景三人罢了。这些年，他一步步从天杭走到京都，从贡院走到吏部，再到大理寺，终至如今的尚书省。其中艰难，他从未与蕙卿细说，可她那“万不容易”四个字，却结结实实撞在了他心坎上。
周庭风捻着指腹，张太太就坐在他旁边，瞳孔颤动，蕙卿就跪在张太太脚前，满脸是泪。妻子与情妇，情妇与妻子。他不由在想，倘若今日一切对调，蕙卿是那正头娘子，绣贞是情妇，那么绣贞可会像蕙卿这般不管不顾冲出来，替他说话，指着沈老夫人的鼻子骂吗？大抵不会。绣贞是高门淑女，行止端庄，言笑有度，不比蕙卿这臭脾气的破落户。但也是这份端庄得体，让他们在这十多年的婚姻里，背向而行。或许绣贞也怨着他薄情，可她做不到像蕙卿那样，明明白白地说出口。
这一瞬间，一个念头蓦地涌上心头：要不就和离了罢。
十年了，他与绣贞把夫妻做到这份上，还不如和离。
他目向蕙卿，缓声：“你先起来罢。”
蕙卿咬着唇直摇头，声气哽咽：“二爷，这本奏折不能上……”两行清泪倏然滑落，凄凄惶惶地可怜。
张太太呆住了，沈老夫人呆住了，坐在蕙卿身后的张大人夫妇亦呆住了。
怪不得这陈蕙卿能在周庭风身边一待四年。沈老夫人如是想。
她见张太太面色松动，立时压下心头火气，道：“一个乡下丫头都懂的道理，难道我们张家人会不懂？只是今日之事，须得有个说法。规矩体统不能乱，错了便是错了。你若还当绣贞是你妻子，敏姐儿是你女儿，便该拿出个态度来。这陈氏，究竟是敏姐儿的堂嫂，还是你房里的什么人？”
周庭风扬眉看了眼沈老夫人，竟然轻轻一笑。他撩袍起身，行至蕙卿身旁，俯身扶她，蕙卿却执拗地不肯起。他手上用了三分力，当着张太太的面，将她拉起，温声：“蕙卿，起来。”
而后，他转向张太太，目光平静：“绣贞，这些年，是我对不住你。”
张太太身子一颤。
“父母之爱子，则为之计深远。岳母今日所为，如是。蕙卿方才那些话，亦是我的肺腑之言。敏姐儿，我会一直看顾她的。至于蕙卿，”周庭风顿了顿，“她今日所言虽僭越，却也是真心为周家、为敏姐儿着想。她与我的事，错在我。故此，我自会上请罪折子，陈情家中不宁，德行有亏，暂不堪尚书省重任。”
此话一出，满室皆惊。
“岳母方才说得对，董大人年事已高，尚书令之位空悬不得。我既德行有亏，便该退让。与其等风波起，不如自请暂退。”他又看向沈老夫人，“如此，老夫人可还满意？”
沈老夫人愣住了。她没想到周庭风会做到这一步。他这招看似退让，实则将所有的压力都还给了张家。他若丢了前程，周家固然受损，可张家又能讨得什么好？更莫论敏姐儿在郑家的地位必是一落千丈。
她尚未细想，又听周庭风道：“至于和离书……绣贞，你若想和离，我不会拦你。你放心，敏姐儿是我唯一的女儿，我自会竭力护她周全。”
张太太的眼泪终于滚滚而落。她攥紧了手中的和离书，纸张在她手中皱成一团。
沈老夫人捂着胸口，颤颤巍巍指着周庭风：“这婚事……可是你父亲当年与我张家三媒六聘定下的！”
周庭风敛眸：“这和离书，可是今日你们张家自己写好了带来的。”
沈老夫人一口气噎在喉头，几乎背过气去。张大人急忙上前扶住，转头怒道：“周庭风！你非要做得这般决绝不成！”
周庭风也转过头：“我不过是接受了你们给我的选择，我从没想过与绣贞和离。”
张大人还要说什么，沈老夫人按住他的手。她知道，今日这一局，张家已经输了。周庭风以退为进，抓住了在座每个人的软肋。
蕙卿站在周庭风身侧，低着头，嘴角几不可察地弯了一下。
满屋皆静。
张太太将手中皱巴巴的和离书慢慢展平，眼泪啪嗒啪嗒落在上头。然后，她一点一点地，将其撕成碎片。她声音沙哑：“我不和离。庭风，我不和离。”
周庭风低眸看着她，缓缓地，笑开：“好啊。”
张太太身形微震，她拿一双饮泪的眼，倔强望他：“不要上书，不要自毁官途。”
沈老夫人急声道：“绣贞！”
周庭风含着笑：“嗯。”
“不要兼祧。还有，我要一个儿子，敏姐儿要一个弟弟。”
周庭风在心底说：绣贞，你早把这番目的出来，也省得方才你我的难堪。
但他口中道：“好，太太。”
第28章怀孕
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众人鱼贯出去，正厅陡然空落下来。周庭风、张太太俱出门送沈老夫人回府，独蕙卿留在厅内，低着颈子，怔怔地看裙裾下露出的两点水红缎子鞋尖。
鞋子底下，是一方栽绒的黄地团花毡毯，直往前铺陈开来。
蕙卿慢慢抬起眼，顺着毡毯往前望，只见厅堂正北的紫檀木雕螭虎屏风前，并排设着两张太师椅，椅子上搭着半旧的秋香色金钱蟒椅袱，扶手光润如玉，是周庭风与张太太议事断事时常坐的地方。太师椅上方，高悬一匾，乌木为底，錾着四个大字“慎思明辨”，字字筋骨舒张。蕙卿不由仰起头，打量起周遭。她想起这厅叫慎明堂，坐北朝南，五楹七架，原就是公断周府家务的所在，可她们长房的人却很少过来。
看着看着，她的目光又黏回那两张椅子上去。才刚沈老夫人坐的位置，这会子椅袱已然有些褶皱了。她想起沈老夫人的模样，想到沈老夫人坐在这椅子上，连周庭风都只能站在下首，不可逾矩。她看得痴了，竟抬起脚，鬼使神差地走过去。
指尖轻轻靠近扶手，触了一下，缩回去，方慢慢按在经年的木头上，缓缓地抚过去。木纹凉浸浸的，滑溜溜的，但她的心却越来越热。蕙卿闭上眼，微仰起脸，不知为何，她竟想起那年周庭风查刘毅贪墨，他踩着刘毅的后心，一句一句套刘毅的话。那会儿她是“小陈主簿”，坐在屏风后战战兢兢地誊抄供状。他轻飘飘一句话，二万两白银进了周府，数十根黄澄澄的金条送到小陈主簿的床上。
蕙卿心头发热，她猝然睁开眼，竟转过身，敛裙坐下去。
廊下的日光斜斜切进来，光束慢慢聚拢，一寸一寸爬上她的裙角。她不敢整个儿坐上去，只坐了一半的屁股。蕙卿抿直唇线，将手臂搭在扶手，回忆张太太议事时的模样，紧绷绷地攥住。重新闭上眼，厅内阒静，慢慢地，似乎热闹起来了。蕙卿仿佛听见那些奴仆们一个接一个地上前回话，请“太太”示下。她听见了很多很多声音，嘈杂，聒噪，但每一个都是谦卑尊敬。
她激动起来，因她想到方才对峙时的自己，站在最下首，又哭又喊，把脸挣得通红，才有人听她讲话。她想到沈老夫人说她“放肆”，蕙卿忽而觉得，倘若她是沈老夫人，她恐怕会笑出声！有些人狼狈不堪、装疯卖傻，才能维护自己的利益，有些人游刃有余地拿出一张轻飘飘的纸，就能让周庭风这样的高官显贵动摇。
她更用力地攥住扶手。她知道，自己要很用力、很用力，才有人听她讲话，才能活下来。蕙卿心想，早晚有一天，她也要那样云淡风轻地活着，她也要让那些人很用力、很用力，求她赏他们一条生路。
“陈蕙卿！”柳姨娘冲过来，厉声骂道，“腌臢玩意儿！凭你还想兼祧！凭你还想生儿子！”她一路冲过来。
蕙卿骇了一跳，噌得站起身，局促且心虚地退开一步距离。
柳姨娘已到跟前，她盯着蕙卿：“你是谁啊？你什么身份啊？还好意思给二爷生孩子！”她扬起手，巴掌对准蕙卿的脸。