武松离了庐州。依照燕青指引，沿了淮河一线，向亳州去。沿路并无金兵游骑骚扰，只是一派乱世衰颓景象。初春三四月份，正是农忙季节，道边田野却尽丢荒了，无人耕种，更不见半个耕牛。蔓草已生了半人高，绿得触目惊心，草下隐着白骨，不知是人是兽。
沿河布防的宋军，盔甲敝旧，尚裹了去年冬天棉衣，春寒里扎在城头，一棵棵庄稼也似，默默的望了武松，看他单骑匹马，城下经过。城头宋旗飘扬。堆垛沙包苫布，架设着床弩、神臂弓，似天上北斗，指向北方。
武松一路行去，不怎的入城。打尖便在官道茶棚脚店，歇宿只拣荒郊野店，免去身份盘查。沿途听见只言片语，无非是北狩二帝路上惨状，哪个嫔妃又受辱身死，哪座城破，哪一名将军又告战死。过寿州，至亳州，应天渐近，官道上南逃车马反见稀疏。大道上只见些冠盖车马，朱轮华毂，前呼后拥，奔赴应天而去。
这日上路行至过午，望见前方一处客店，颇驻了些车马。武松道：“就在这里打尖。”分付将马牵去洗喂，进到店中，衣香扑面。定睛看时，满室尽坐些达官贵人，推杯换盏，高谈阔论，好不热闹。过卖上来招呼，放一双箸，一只碗，安排武松角落里坐了。问：“师父用甚样下饭？”
武松道：“不要问，酒肉只管拿上来。”听了一会议论，唤住一个过卖，问：“怎的沿路这么些贵人？”
那过卖一脸喜气洋洋，答道：“师父是远道来的罢？怕不知晓。康王行在，驾临应天了！国不可一日无君，闻说就要在这里登龙庭，再造乾坤了！天塌不下来！有新官家了。”
武松饱吃了一顿酒饭。买些熟肉干粮，灌满酒囊，上路又行。走到应天城外，但见一座城池装点得隆重，彩旗招展，车马如龙，一派中兴气象。军队盛装披挂，正在郊外山呼操练，排演加冕礼仪，精神抖擞，甲胄鲜明。百姓摩肩接踵，无分老幼，爬满了墙头观看。人人皆欢欣鼓舞，预备迎接新帝登基。
武松手牵坐骑，冷眼瞧了一会这众声喧哗。避不入城，绕阙而去。
离了淮河地界，进得山东地面，路上行人，说话渐带了乡音。向晚投在单县一处孤村，一对母子，孤零零开着一家脚店。那老妈妈见来个出家人，慌了手脚，道：“师父此间宿不妨，只是没好床帐。”
武松道：“行路的人，但有口热饭，有个歇处便罢。”母子两个慌忙来管待客人。儿子去田间拔取菜蔬，整治下饭，老妈妈年纪六旬之上，手脚尚算得麻利，刷锅顿水，掇上热汤，教武松洗了手脚，殷勤让在炕头坐地。炕上柴竃，不一时做出一锅稗稻插荳子干饭，并些盐酱菜蔬，放了桌儿，一并搬上来道：“俺家锅灶，长久不曾见过荤腥。师父只管安心受用。”
往炕脚坐地，手上不停，衲着一只鞋底，笑眯眯的，看着武松吃饭。道：“世道不太平。师父投哪里去？”武松道：“往莱州，寻个亲人。”
那店主正蹲在地下烧炕。听见道：“山东地面不怎的平静。师父休走大道。”武松道：“怎生不平静法儿？”店主道：“金兵迫境。北边下来不少流民溃兵，俱逃在这里，缺少生计，落草为寇，占了山头隘口剪径。过往客人，俱免不了吃他们剪了去。”
武松道：“不走大道时，却走哪里？”那店主道：“师父是本地人，乡野小径想必识得，只管从小路过去。就是路上多耗费些时日。”
武松道：“我耗不起。”
那店主也不再劝。摇着头道：“从前有梁山水泊在，宋公明镇着，替天行道时节，哪来这么些流寇！幸而听说这些人只剪往来客商。怕只怕穷得急了，连僧道也抢。”
武松道：“不妨事。来了且再理会。”叫母子两个上桌同吃。宿了一夜，次晨起来，回些面来，教打饼吃了早饭。问婆婆讨些枯荷叶，将剩的面饼并些冷干饭包了，带在身边，还了饭房钱，投大路去。
一路行去，人烟愈见稀薄。遇见山头隘口，有的果真设着拒马绊索，几个喽啰强人，衣衫褴褛，在那里打望徘徊。遥遥望见武松一个单身行者过路，不知是敬重僧侣，还是惧怕他周身独狼气息，倒也不来骚扰。
一路走来，官道上不见客商。止有逃难流民，另就是溃兵模样之人，野兽一样，悍然无忌，将武松上下打量。有胆大包天的，走投无路的，便过来寻衅薅恼，吃武松略使些拳脚，打发开去。
大道上诸店皆闭。便是荒郊野店、粗茶淡饭，也日渐稀少，便有时，也价钱日益昂贵。武松只随遇而安。逢见破屋野庙，便拢堆干草，将就一夜。寻不出宿头时，横竖天也暖了，林间野下，坐地生一堆火，将些酒来荡寒，一夜也就过去。走到有人家井水处时，便讨化些冷饭干粮，实在凑不出饭辙时，便打两个狐兔鱼鸟充饥。这般饥一顿饱一顿，荤一顿素一顿，所幸愈向北走，天气渐暖，景致道路，愈是熟悉。
至济州城外，武松站住脚，远远的望了一会，见得宋旗飘扬，城上兵士正自巡城。城门口张贴露布，白纸黑字，一群百姓，挤挤挨挨，围拢了来观看。武松过去看时，见那告示上写道，梁山泊近日有一伙强人霸住，在那里占山为王，过往客商各宜知悉，绕避为上。落着官府落款。
守城军士见到一个高大独臂行者，项挂念珠，携带戒刀，满身风霜行色，一身皂麻直裰，穿得已起了毛。识得几个字模样，手牵一匹黑马，在那里观看露布。照了惯例上来，喝问盘查。武松出示了戒牒，并卢俊义新签路条。问：“谁人占住梁山水泊？”
守城军士道：“一个叫作张荣的渔人，在那里啸聚起事。师父去莱州时，宁肯直上东平，休去招惹这一伙强人。”