众人将雨具脱在屋檐下，陆续洗过手脸，踞桌围坐。大堂内已坐了一桌行旅模样客人，燕青却不在外脱雨具，进来方将毡笠取下来抖着，不提防几点雨水，溅在邻桌一个客人身上。
燕青急忙赔罪，打着乡谈道：“却才得罪则个！是小弟的不是了。雨恁的大。”这时店家搬了几个热面上来，正要送在这边桌上，燕青道：“他们先来的。先让与这几个大哥罢。”
那汉子本要发作，抬眼看见燕青人物漂亮，言语谦和，办事又这般大方，气先自消了一半。摆手道：“不妨事。”
宋江向店家道：“这一桌酒饭算我们的。”那汉子客气推辞两句。正举箸吃面，一眼瞟见燕青卸脱蓑衣，露出内里一件皮裘，火光摇动下泛着微光。脱口赞声：“好遮奢一个皮子。小兄弟身上这件裘，哪里寻来？”
燕青道：“一个兄长，向檀州边民手里掉换来。”那汉子多看了几眼。燕青一笑，毫不留难，脱下递过。那汉子接在手中，抚摸几下，与同伴头碰了头观看，低声交换几句契丹语，转头道：“怕不是关外来的好灰猞猁，等闲见不到这般毛色，这样细密针毫。尊兄煞是见爱。”原样奉还。
燕青道：“似哥哥这般懂行，怕不是行家里手。”那客人道：“俺们正是关外贩皮子的。小兄弟身上甚么生意？”
燕青答道：“俺们是南来的客商。携带些南货，向河套去换购些马匹。我听哥哥口音，似燕地汉人。”
那汉子道：“你等是南朝汉人。这一场仗，却是你们皇帝好没道理！宋辽间八十年平静，毁于一旦。害得俺们做生意的，如今也不知往哪里寻些活路。”
燕青笑答：“打仗征兵，此是天子运筹帷幄事，俺们小经纪人，哪里做得了主！又哪晓这些大道理？但晓打起仗来时，战马是好买卖，马价水涨船高。故而舍得妻儿老小，纠集些兄弟，出来走这一趟刀口舔血生意。谁知一路走来，榷场尽都关闭了。”
那汉子问明了燕青贩些甚么货物，摇头道：“你等来错地方。”燕青道：“怎的却来错地方？”
那汉子道：“山后九州，大多给金人占去。都说仗还要打，不得一日安宁。本地豪富，达官贵人，尽都逃难去了，只剩了些贫家破落户。细瓷锦帛，谁有力量消费你的！”
燕青犯难道：“却恁的是好？”那汉子道：“你只听哥哥的：俺们贩皮子的，常年同牧人猎民打些交道。你带的茶砖青盐，这些人一天也离不得它，到哪里也不愁发卖。尽可要些高价，他们不怎的争。”
燕青询问些盐茶市价、牧民聚居、边境黑市所在，那汉子俱一一作答。燕青道：“茶盐再好卖，也卖不出金子价钱。来时花了大价，这笔硬货砸在手里，怕要亏本。却未知往哪里发脱便当？”
那汉子与同伴互望一眼。略一迟疑，答声：“辽国贵人，尽皆北奔。阁下可往北走走看。”
燕青心中雪亮，笑道：“往北却是哪里？老大北国。”那汉子含糊道：“起先只听说是在鸳鸯泺一带，如今又听说，行在往白水泺去了。只是路上难走些。”
燕青不再多问。再谈几句闲话，见得自家一桌热面端上来，回身同段景住交换一个眼色，举箸吃面。俟得雨停，又再上路。
商议下来：“天祚帝多半就藏匿在那里。横竖是要北上，便去。”
第66章
66
出得关来，景象顿殊。
沿途但见烽堠残破，田野荒弃，村镇凋敝，白骨露于野，千里无鸡鸣。路上遇见人烟，不是坚固堡寨，私兵把守，就是些老弱边民，挣扎存身。再不然就是些金人游骑、辽国溃卒、宋军哨探，悍匪强人，大地上来来去去。
宋江等一行沿途只作行商，避开大路，放低身段，小心周旋。能买平安时买个平安，能做交易时做些交易，将盐茶药材，低买高卖些出去，伺机打探消息，快马加鞭，望北方赶路。