魏王怔住，沉默片刻，面如金纸。良久，他低低一笑，如暮鼓寒风，声音沙哑：
「那便……割地纳币，请秦缓兵。只要魏尚存一息……寡人，尚能苟活。」
「可……魏王已非旧日魏文侯。」申阳喃喃低语，声未敢大。
那一瞬，殿中寂然。
远处鸦鸣穿树而过，魏王转身背向眾人，望向殿外深庭。
金瓦垂檐，宫墙高峙，风过芭蕉，竟有亡国之音。
他喃喃道：「若魏亡，谁能记得，千年之前，周天子封我大梁之地……」
【郢都·鹤帐暗谋】
楚宫内殿，朱帘高垂，纤丝帐后，楚王负芻倚榻而坐。
帐前沉香浮动，一卷舆图摊开于矮几之上，绘有秦魏楚交界的要道与河川纹理，笔墨未乾，杀气已生。
「王上，魏使三日前急入我郢都，方才刚退，又来急书求援。」
太宰昭阳低声奏报，声音在殿中颤动，「秦王已令王翦、蒙恬发兵，声言为‘国辱’復仇，兴师直指大梁。」
楚王眉微蹙，玉指叩于舆图某处。那是秦魏交界的函谷关，赤墨绘成的军势已自关口铺开，锋锐如箭。
「魏国可曾给出援兵数、粮道之保？」他语气平淡，眼神却透出一丝不屑。
「回王上。」昭阳抱拳低首，「魏王惧秦如虎，求我楚、燕、齐三国合军共拒，愿割温地以谢楚援。但……未明其粮草可支几旬，兵力亦不过六万残卒。臣以为，难堪大任。」
「呵……」楚王倏地冷笑，敛眸道：「一国之君，连自家疆土都肯割予他人，以求一时苟安。若今日吾助之，明日他便可再割江南与齐结盟——魏王此人，不足与共谋。」
殿中重臣面面相覷，右相屈匄上前一步，沉声劝道：「王上慎言。若魏破，大梁为秦所据，秦兵直出濮阳，不数旬可抵淮北，届时我楚北境将裸裎于秦刃之下！」
「是啊！」掌军都尉庄蹻也道：「王上向来备战秦兵，数年养民练卒，正为今日之防。今若坐视魏亡，无异为虎作翼，岂非枉费多年苦心？」
楚王负手起身，步至帘后，薄光映得他影绰如墨。他沉默片刻，缓缓道：
「正因我欲与秦争，才不应为魏人所役。」
昭阳一震：「王上之意是——？」
「魏如病兽，腐朽不振，唯靠他人挡秦，不如早亡。」楚王声音低沉却坚定，「吾楚虽富兵六十万，然未至用命之时，岂可为外国虚掷国力？」
他转身直视群臣，目光如刃：「嬴政之志不止魏地。伐魏，是试探我楚虚实。若我出兵助魏，等同自揭国底，耗我粮草，露我兵形；若我按兵不动，秦则需独战魏军与大梁坚城，势将消耗月馀。到时，吾军养足锋芒，再与之争雄，方为良机。」
殿中一时寂然。
良久，屈匄低声应道：「王上深谋，臣……佩服。」
「命使者赴燕、齐，观其反应；对魏人，则以‘朝议未定’搪之。勿拒，亦勿许。让他自己……撑着罢。」楚王冷声一笑。
远处殿外，长风拂过郢都宫墙，吹得宫灯微晃，影若乱军。
楚王负手而立，眸光深沉似潭，声音几不可闻：
「嬴政……你终究还是动了。」
齐国
临淄宫中
紫檀屏风后，琵琶声声，轻歌渐歇。
齐王建倚坐在玉榻上，目光落在手中那封刚由魏使呈上的密函，神情未见波澜。金螭兽案上，未展的地图隐隐映出“邯郸”二字，已被朱笔划去。
「韩赵皆亡。」他轻声说，似喃似笑，「如今，魏国终知怕了？」
左丞相鲍昱伏地稟告：「魏使带来密旨，请我齐、燕共举兵以拒秦。若秦破魏，恐临东郡，迫我齐疆。」
齐王将信函搁下，抬眸望向殿外春风：「本王记得，魏王数年前割地与秦，又与楚互通声息，可曾念过齐国？」
鲍昱低首不语。
「如今赵国为秦所吞，魏国孤危，却来呼我齐援。可笑。」
齐王声音冷下来，「我齐有兵十万，田间尚有馀粟。但若今举兵与秦争锋，与送死有异么？」
他挥扇敛声：「回书魏国，称我齐正备岁祭，不便出兵。但可派观军至大梁，察秦动静。」
「再遣细作往燕，听听太子丹欲何为。若燕敢举兵，我齐——未必不可借刀行事。」
他语意深长，目中闪过一丝阴光。
燕国
太子东宫
夜深风寒，丹墀火光摇曳。太子丹独立殿中，对烛沉思。
「魏人来书，言秦军压境，欲合诸国之力抗之。」他低语，「齐避之，楚观之，赵已亡矣……燕若应之，必为秦先毁。」
太傅高繇沉声道：「魏已是断枝残叶，救之无益，反惹秦怒。秦若举兵东向，我燕恐无月而破。」
太子丹目光清冷，转身望向灯影。
「所以我不救魏，亦不拒魏。」
「那太子打算？」
「魏若亡，秦必西顾韩地以稳后方，未必即东攻我燕。我须用这短暂之机，佈一局——杀王之局。」
高繇一怔，凝声问：「太子……欲刺嬴政？」
丹缓缓点头，眼中光芒如剑锋寒雪：「秦王在，秦国不乱。若能取其首，秦势或崩。」
他走回几案前，取笔落字：
「与魏王通书，称愿赴大梁议策——可拖一时；
密召田光、荆軻来蓟——可谋其首。」
他声音低沉而坚定：
「燕，不作救火人。当作引雷者。」
【婉儿疯魔】
魏宫，婉儿的尖叫撕裂夜幕：
青燐失手了？！嬴政竟为她伐魏？！
铜镜砸向金柱的脆响惊醒了整座偏殿。
婉儿赤足踩过满地碎片，锋利的边缘割开她雪白的脚掌，血珠蜿蜒如蛇，在冰冷的玉砖上爬出狰狞的痕跡。她恍若未觉，只是盯着手中最后一块镜片——那里映着的脸依旧美得惊心动魄，可眼底翻涌的恨意却让这份美变得森然可怖。
嬴政……她指尖摩挲着镜中自己嫣红的唇，忽然低笑起来，你寧可为一个贱人灭我母国，也不肯多看我一眼？
沐曦……我要你，比死更痛！
《流言·诛心》
秋夜，凰栖阁内烛影幢幢。沐曦独坐窗前，素白广袖垂落如云，指尖无意识地摩挲着衣袖上细密的针脚。今日浣衣池畔，那个梳着双鬟的小宫女惊慌失措的模样又浮现在眼前——
凰女娘娘您比婉儿姑娘美多了......
铜镜映出她微微蹙起的眉。烛火忽然劈啪爆了个灯花，惊起案几上停驻的夜蛾。她伸手去拂，却在触及蛾翼的剎那想起小宫女颤抖的尾音：......听说……婉儿姑娘穿了您的衣裳......
阁外传来熟悉的脚步声。沐曦没有回头，只是将手中的玉簪往鬓边又推了推，冰凉的触感让她稍稍定了神。
嬴政披着一身夜露进来，玄色深衣的下摆还沾着几片丹桂。他伸手要握她的腕，却在触及的前一刻，看见她不着痕跡地将手藏进了袖中。
曦？
沐曦抬眸，烛光在她眼中碎成点点金芒：王上今日来得早。声音依旧温柔，却像隔了一层薄纱。
嬴政眸色一沉，抬手挥退殿中侍从。殿门闔上的声音尚未散去，他已迈步上前，眼神锐利地凝视着她：
「曦……你今日怎么了？」
他的声音低沉压抑，虽轻，却如钢铁覆雪，藏着不容忽视的警觉与疼惜。
她望进他漆黑的眼底，轻声道：「听说......有一位婉儿姑娘穿过我的衣裳？」
空气骤然凝固。窗外一片落叶擦着窗欞划过，发出细微的沙响。
嬴政突然冷笑，转身走向殿角的乌木衣箱。箱盖掀开的瞬间，沐曦闻到了淡淡的血腥气。他粗暴地扯出一件被利刃划得支离破碎的素衣。
「你被天人夺去那段时日，孤夜夜入凰栖阁，只为寻你一缕残影。」
他的声音低沉得近乎压抑，彷彿藏着深不见底的怒与痛。
「魏人婉儿趁夜潜入，偷着你的衣裳，妄想以你的模样取悦孤。她以为只要披上那身衣，就能成为你——可她连你的影子都不配！」
沐曦看着衣物上纵横交错的裂痕，每一道都透着暴怒的痕跡。她不由自主地伸手，却在即将触碰时被嬴政一把攥住手腕。
「孤亲手斩碎的。」他指腹摩挲着她腕间跳动的脉搏。
沐曦望着那件衣裳与他眼中压抑的痛意，终于明白这场流言的毒，并非指向嬴政，而是直刺她的心。
她轻声道：「王上……若我不是日日与你在一起，这话也许真会伤了我……」
嬴政走近，将她揽入怀中，声音低哑：「孤当初就该将那贱婢斩首。但孤以为杖刑足矣，能让她在魏国抬不起头。」
沐曦靠在他胸前，语气淡然却锐利：「她不是羞辱王上……她……是想让我痛苦。」
更漏声幽幽传来，子时的梆子远远响过三声。殿中烛火微晃，映出两人紧贴的身影。
嬴政一手抚着她后背，一手环在她腰间，低头将下顎抵在她发顶，声音低柔得几乎不像那位震慑六国的秦王。
「孤只有你，只要你，这世间任何人都无可取代。」
他掌心温热而坚定，如在传递不容动摇的誓言。
沐曦伏在他胸前，呼吸间尽是他身上冷冽与暖香交融的气息，原本绷紧的脊背渐渐松弛下来。
良久，她声音轻得如夜风拂叶，却又清晰：
「这谣言来得蹊蹺。」
「嗯。」嬴政抚着她散落的长发，眼中杀意如潮，能同时知道你衣裳的纹样、杖责的数量......
他低头吻了吻她的发顶，睡吧，明日自有分晓。
《黑冰台·蛛跡》
三日后
玄镜单膝跪在青玉案前，铁面上凝着寒霜：
属下循着浣衣局的线索，查到昭阳苑一个老女史。他呈上一卷竹简，此人是二十年前魏国陪嫁的奴婢，与婉儿有财帛之交。
嬴政用剑尖挑开竹简，寒光映出上面密密麻麻的记录。
「属下另查得一事，凰女大人当日在咸阳出巡，险遭腐心草毒害，正是婉儿所策。」
嚓地一声脆响，嬴政指间的玄玉扳指裂成两半。他忽然低笑起来，笑声里淬着森森寒意：好，很好。
侍从战战兢兢捧来朱漆文案。嬴政执起狼毫，笔锋在砚台中饱蘸猩红朱砂——那是批阅死刑詔书专用的辰砂。
魏王如晤：
笔走龙蛇间，朱砂如血蜿蜒而下：
——魏人婉儿，先遣死士以腐心草谋害大秦凰女，复散流言离间寡人与凰女情谊。今秦剑出鞘，当以婉儿心血祭旗！
笔锋突然在绢帛上拖出长长血痕，嬴政眼底泛起赤色：玄镜，去把那个老女史的舌头割下来，连同这封信一并送给魏王。
他忽然将案上竹简尽数扫落，暴怒中竟又笑出声来：告诉魏王，待王翦攻入魏宫那日，寡人要她跪在阶前，亲口对魏王说......
嬴政一字一顿道，
是她亲手为魏国敲响了丧鐘。
暴雨突然击打在殿外铜雀檐铃上，叮咚声里混着玄镜领命而去的甲胄碰撞声。
窗外惊雷炸响，照亮他眼底翻涌的血色。暴雨冲刷着宫墻上的朱漆，却洗不凈这即将燎原的怒火。