“差一点。”陈秉正呼出一口气，“所以我想问一问，究竟发生了什么，让这群人在我没有招供的情况下还要下死手。是你查到了新的线索？”
郑越沉默了。他望着那个窝头，“现在局势很危险。唯一能保你平安的法子，便是将你押解上京——江南官场沆瀣一气，上下串通，谁都有可能是下一个下手的人。”
“你要将我带走？以什么名义？”
“我都已经想好了，你不必多问。”郑越神色从容，手轻轻拂过淡蓝色长衫的下摆，将那几条皱纹抹平，“我不能担保你官复原职，只能担保你在京城能生还，好过在这里含悲受屈，草草埋葬。”
陈秉正的心突突跳了起来，他抬起眼睛看着郑越。他身着灰色的囚衣，郑越穿的是一身蓝色的绸衫，像个年轻的生员。
两个人的眼神在空中交汇了，又骤然分开。陈秉正道：“郑兄，我好像不认识你了。”
“我也一样。”郑越言语中有些哀伤，“我貌似交游广阔。只不过人生寂寥，相识满天下，知心能几人。仲南，就算这么多年，你不在京城，我也始终认你是个知己。”
“我们一直是啊。”
“那就在牢里守着，安心等进京吧。不过一两天工夫，记得不要吃饭喝水，任何人给你的都不要信，稍后我会再送一只烧鸡。”郑越说得心平气和。
陈秉正只觉得一种莫名的寒意顺着脊柱爬了上来，他死死盯着郑越：“林姑娘在哪里？”
“她好好的。”郑越嘴边露出一抹笑容。“你以为我去为难了她？”
“你……”陈秉正脑中轰轰作响，“你做了什么？”
“仲南，你应该问自己，到底有多少事在瞒着我。”郑越的笑容不见了，他收敛了神情，眼神冷峻，“我本想进京的时候跟你说明白，现在想想，早些告诉你也好。我抓了一个逃犯——林镖师身边的那个婢女，你猜她是谁？”
陈秉正脑中轰的一声，但仍旧保持平静，“是谁？”
“她姓范，是前兵部尚书的幼女，也是杀了叶首辅公子的凶手，一直逃脱在外。”郑越叹了口气，“很意外吧？”
“怎么会？”他霍然起身。
“仲南，你真的不知情吗？”
“不。”他仓皇地摇头，“看着很老实的一个丫头，凤君喜欢她乖顺，常带在身边……”
“抄家的时候，范家的女眷被集中圈禁在家庙中。她被人掠走，供叶公子淫乐。几天后，她忍无可忍，挥刀刺死了叶公子，又杀了几个护院，逃到城外，先是靠乞讨为生，过了几个月，被林镖师买下来当作贴身丫鬟。”郑越一字一句地说着，“天下不过一个巧字罢了。”
“你……”
“她自己招供了，有证词。”
“你对她上了刑？”陈秉正的声音有些不稳。
郑越叹了口气，“没有，我将我的猜想告诉了她，她交代得十分干脆，一点拖泥带水也没有。”
陈秉正的声音都变了，“你打算……如何处置？”
“这几年间，叶家从来没有停止过对这桩悬案的查办。现在，案子破了，我将犯人押解上京……”郑越将食指立起来，向上指了指，“三司会审。”
“杀人偿命，实在是大功一件，破案后飞黄腾达，你的前途不可限量。”陈秉正冷冷地说道。
郑越的脸扭曲起来，他上前握住陈秉正的胳膊，力气很大，“你以为我是为了自己吗？仲南，你未免太小瞧了我。那金花姑娘……姑且叫这个名字吧，一早就露了破绽。若不是你被搅合进这摊浑水不得脱身，我绝不会出此下策。就算抓住疑犯是天大的功劳，那功劳也是我为你挣的，我什么都不要。我会向刑部和大理寺说明，是你发现了这丫鬟的破绽，将她买下来细细观察盘问，最终才将她捉拿归案。所有的功劳都是你的，你会是本案的第一功臣，江南这些莫须有的罪名全都可以洗脱。日后，你我还是兄弟，同朝为官……”
陈秉正的心跳得快停了，他沉重地呼吸着，郑越将他的手握得快麻木了，“真的不能放她一马？”
“这是你唯一的出路。仲南，江南官场已经烂透了，再没有一丝公正可言。”
“金花……她只有死路一条。”
“我十分同情这位金花姑娘的遭遇。她承认得非常爽快，一点也没有推脱抵赖。”郑越咬着牙道：“一个人死总好过三个人死，如果将林镖师和她父亲牵涉其中，你就更加不能解脱。”
“他们不知情。”他斩钉截铁地说道。
“是吗？”郑越冷笑了一声，“当日那鹦鹉学舌，说让林镖师赶紧出城，你我都亲耳听到了。或者，我可以让剩下的几个护院出来识人，看那天晚上到底是谁？你不说，我不说，便不牵连别人。我知道你对林镖师情深似海，我成全你们。这一番苦心，你不领情，也就罢了。我只要你活着，比什么都强。”
陈秉正只觉得喉咙被堵住了，哽了半晌，“金花是个苦命人。我不能这样做。”
“利弊我都跟你说得很清楚了。”郑越抱起胳膊，“死一个人也是个数字，死三个人也是个数字。”
“那不是数字，那是活生生的人。满门抄斩就剩了她一个……”
“你心肠太软了，尽顾着些儿女情长，怎么能成大事。张巡守睢阳，以人为食。你活下来，以后有的是造福百姓的机会。还有，情可矜而法不可宥。她毕竟杀了人。”
“平心而论，叶公子他不该死吗？”陈秉正的声音高起来，“**者论绞。”
“讲律例？她是囚妇，奸囚妇者，不坐**罪。”郑越快速打断，“以前口口声声说法不容情的是谁？被人称作铁面御史的又是谁？自从认识一个镖师，整个人像是被妖怪附体，全不一样了。我该请个神明，给你招招魂。”郑越把声音放软了，“仲南，你是吃过亏的人，应当明白，一朝行差踏错，便是万丈深渊。被贬回家的滋味好受吗？坐牢的滋味好受吗？你按我说的作供，保你一世太平，你心爱的林镖师依旧是诰命夫人。这种好事，要是让她选，她才不会犹豫……”
“她不是这种人。”陈秉正果断地摇头。
“好话我跟你说尽了。”郑越目光如冰，“仲南，我都是为了你好，哪怕你以后怨恨我，我也不会后悔。口供我已经数百里加急送上京城，箭在弦上，不得不发。”
陈秉正听得一阵恍惚。他眼前有什么东西晃了一下。一只飞蛾的翅膀触到了油灯，在接触的瞬间便发出“嗤”的一声。它的触须在热浪中焦曲，六足在滚烫的灯罩上徒劳地抓挠。一缕青烟飘上来，火焰将它完全吞没。一小片蜷曲的、焦黑的躯壳，轻飘飘地坠落在灯台下。灯焰恢复如初，静静地继续它的燃烧，仿佛什么也未曾发生。
他终于开口了。“一切都听你的安排。”
“这才对。”郑越长长地舒了口气，“我也是心惊肉跳到今天。”
两个人一前一后出了这小房间，沿着长廊走去。湿乎乎的天气里，一切都泛着霉味。郑越站在陈秉正的牢房门口，昏暗的光照在稻草上，那里有一只刚死去的老鼠，僵直地躺在泥地里。
他拧着眉头看着那小小的窗户。
“这屋子不吉利，给他换一间。”
“这里很清静。”陈秉正笑道，“我都住惯了。”