何老夫人反应过来，突然叫道：“万万不行，这样大的事，黄家怎能答应。”
“不答应便算了。”何怀远一字一句地说道：“我的正妻，一定得容得下凤君。”
话音刚落地，忽然林凤君上前一步，右手一提，一个巴掌就直掴到他脸上来。何怀远猝不及防，脸上登时火辣辣地起了五道指痕。
她这一掌再没留力，打得自己手也痛了。她冷笑道：“何怀远，这就是你的好办法。你以为自己是谁，还想享什么齐人之福。你一个习武之人，出门也配拜关老爷，他一辈子信义二字走天下，你可学到狗肚子里去了。背信丧德之人，你娶我做大老婆，我都嫌腌臜。什么平妻，什么贵妾，要找随便找去，只别和我的名字混在一起，我还是要脸的。”
这一下事出突然，众人都惊得呆了，何老夫人扑上来撕扯她的头发：“翻了天了，你凭什么打我儿子，一个在外面混的镖户女儿……”
两个女人立时纠缠在一处，都有些武功底子，出手狠辣。何长青和林东华两个男人赶忙上前拉开了，两个女人脸上都留了血痕。何怀远捂着脸站在原地，恨恨地说道：“你……你着实不知好歹，不识抬举。”
何老夫人叫道：“林凤君，你听好了，是我何家先不要你的。这样放刁撒泼的野丫头，幸亏我早就看穿了你，活该你一辈子嫁不出去。没娘教的杂种……”
她说到最后一句，正戳在林凤君心上，她抄起袖子便要再上，林东华拦在女儿前头，“是我林家要退婚的，女儿不嫁人，我养她一辈子就是。何家背弃婚约，见异思迁，是谓不仁；欺辱凤君，诬陷毁谤，是为不义。我林东华今日与何家割袍断义，烦请将我女儿的庚帖归还，从此老死不相往来。”
陈秉正在椅子上正襟危坐，看看这边，又看看那边。何长青涨红了脸，“一场闹剧，白白让陈大人看了笑话。今日请陈大人过府饮宴，实在惭愧，不如改天……”
陈秉正淡然说道：“那倒不是。不过，刚才老夫人情急之下，脱口而出，是我何家先不要你的。也就是说……”他用手指敲了敲庚帖，“婚约确有其事？”
林东华正色道：“大人明鉴。当日放小定，两家交换了庚帖，此事千真万确。今日退婚，原样还回来便是。”
何长青听得分明，瞪了妻子一眼，咬着牙说道：“庚帖……未必……”
陈秉正将庚帖展开，抖了一下：“庚帖虽非婚书，也是极重要的文书证物。按户律，无故伪造文书者，杖八十充军。既然何家认定庚帖不实，那便是诈伪之罪，不是私事。我看这庚帖颜色均匀，表面光滑匀静，确系陈年旧纸，而非新纸做旧。墨色较老，沉而不滞，并无破绽。”
他表情沉静，话语清晰，众人听得分明，都僵在原地，林东华道：“陈大人，我以性命作保，庚帖绝非伪造。”
陈秉正扫视了一圈众人的脸色，又说道：“看笔迹我并不擅长，不过衙门里有鉴定笔迹的行家。我可以将他请过来，若果然是伪造的，林家父女按律杖责充军。若不是伪造，则……”他目光犀利，何长青看得心中一寒。“诬告者反坐，何家人一体受罚。”
堂下静得一根针落地都听得见，何怀远率先开口：“陈大人，何必如此。今日是家父的寿宴，您是贵客，极难得的吉日……”
“的确如此。不过我既然在场，姑妄言之，何公子姑妄听之。婚姻是两姓之好，上以事宗庙，下以继后世，也是天大的事。刚才林姑娘问你订婚一事，是否为真，你回答记不清了。是真记不清了，还是不敢说，不能说。”
何怀远咬着牙不语。
陈秉正拿着庚帖微笑道：“古人有云，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。庚帖若是真的，不妨……”
林东华施了一礼：“大人，贫寒之室难配富贵之家，婚约就此了断。”
何长青歇了口气，也上前施礼，“大人，林家女儿不敬长辈，荒唐逾矩，何家绝不能要。”
陈秉正将庚帖放下：“既然如此，那就彼此交换庚帖，自然了结。”
后半夜的月亮很高，模糊地悬在头顶，洒下一片清光。林家父女走在石板路上，周边空无一人。
“爹，我是不是做错了。不该跟何家翻脸。”
“没关系的，你那一巴掌打得漂亮，果然是我的女儿，用力扎实，出手果断，总算没白教你。”
她低着头吃吃地笑起来，“得罪了清河帮，以后……”
“老天爷饿不死瞎眼的家雀，有手有脚的怕什么。”
“好。”
又走出两步，林东华忽然闷闷地说道：“凤君，你恨不恨爹？”
“啊？”她愕然问道：“为什么？”
“世上人都是势利眼，我哪怕当个芝麻大的小官，或者手里有点钱，何家今日便不会把我们看扁了，连婚约都不认。你也不必吃这样的苦头。说来说去，总是爹没本事……”
他说着说着，深深咳了几声，竟是上气不接下气。她慌忙掏出帕子递给他，忽然鼻子里清楚地闻见了血腥味，父亲弯下腰，一口血直喷在地上，整个人无力地歪倒了。
她整个人都乱了，连忙上前扶着：“爹……”
林东华只是摆手，“我没事，可能是气到了……”
“我都不生气，爹，你不要气，何家都是些臭鱼烂虾，都该丢到泔水里喂猪的货，捆在一块也没有你一根头发重要。”她语无伦次地说着，“我带你去找大夫。”
她将父亲扶起来，搭在背上，东张西望地找药铺招牌。好不容易挪着走到一家医馆，却没有开门。她拍着门心急如焚，几乎嗓子都要喊破掉。林东华勉强说道：“凤君，先回客栈，歇一会儿就没事了。”
“恩。”
她扶着他缓慢起身。夜色浓重，脚下看不清，她努力辨认了方向，跌跌撞撞地走着。
忽然身后传来马车哒哒的声响，她赶紧避到一边。
马车夫却叫了一声“吁……”，马儿长长地嘶鸣了一声，在她身边停下了。
一个四平八稳的声音说道：“上车。”
她回过头，恍惚之间只看到了车架上的竹篾灯笼，上头浓墨写了个陈字。
第9章
夜很长，路也很长，马车晃晃悠悠地走着，街道上空无一人。这是辆单马长车，陈设极其简单，并没有多余的装饰。靠枕似乎熏过，有一股清雅的香味。
空间狭窄，三个人的确有点挤了。林凤君尽力将自己缩在一角，让父亲坐得舒服些。她尝试着弯腰，但有些困难，只得点头小声道：“多谢陈大人。”
陈秉正坐在她对面，嗯了一声，眼睛似闭非闭，表情冷漠。车里挂了一盏小灯，微弱的光照在他脸上，冷峻的眉眼下是浓重的阴影。他系着一件黑色的斗篷，手放在膝盖上，坐姿极端正，和刚才在何家的样子并无分别。
林东华咳了两声，用手擦了擦嘴角，轻声说道：“今晚的事……感谢陈大人为我父女俩主持公道。您是何家请来的贵客，我家只是寻常镖户，无权更无势，大人却能秉公断案，怕不是要得罪人。”