在终暮大森林里，影狼的确是最优秀的斥候，这趟远行她需要两个小家伙的帮助。
……
之后安妮丝回到了领主城堡，开始为这趟行程做好准备。
奥莉薇娅在得知王女殿下的打算后也没有劝阻，只是嘱咐她务必让山娜骑士长随行同往。
安妮丝欣然应允，她原本也是这么打算的，并在山娜之外点出了十名护卫同行，其中五人是从王都随她赴任诺安的亲卫骑士，另外五人是这几日里接受训练的招募士兵，原本都是临水镇本地的冒险者，对森林浅处的区域很熟悉。
保持十来人左右的队伍是安妮丝仔细斟酌之后的决定，这也是她作为荒星探索小队队长时的经验，她擅长带领与安排这个规模的小队进行远行探索。
除此之外，安妮丝将「维克托」的算力集中到终暮法师塔内部，加速对其中转化与储存魔力的符文列阵进行解析。
黑土之中爆发的枯萎现象，并不是单纯让田间的作物失去生机，而是一种类似急速生长的魔力效果，这一点在森林中的其他植物身上也得到了证实。
因为生长周期被成倍缩短，越是短期生的作物越容易枯萎，安妮丝认为这并不能用「枯萎」来概括，而是一种难以控制急速释放的魔力能量。
假设这类「枯萎」的魔力效果全程安全可控，能按照施法者或是魔力源头的意志来控制速率，某种程度上不就是能快速促进生长的上好农作物肥料？
安妮丝无法确定那片神秘的荆棘林，与其中可能存在的半精灵黑魔法师是否如自己所想，如果顺利的话，这趟行程不仅能解决黑土之中的污染异象，更能获得让粮食大幅增产的技术契机。
所以她在出发前将「维克托」的所有算力都集中在转化与储存魔力的符文列阵上，智能辅助系统解析演算的成果，也能反过来让安妮丝学习掌握更多的符文计算方式，用以破解未知的魔法阵。
安妮丝并没有特别擅长的魔法环域，她对知识本身一视同仁，在探寻未知的道路上，无论是被视为黑魔法领域的「白银之环」倒影，还是其他所有的魔法环域，她均有不同程度的涉猎，这也是她被永曜圣廷批判为黑魔法师的缘由。
王女殿下很是好奇，荆棘林中的那位「深渊之棘」，又是因为什么而被视为邪恶黑魔法师的。
从农田视察回来后的第三天，安妮丝带领的队伍正式从临水镇出发，准备向着枯萎魔力的源头，荆棘林所在的森林深处前进。
临行前她从领主城堡的仓库里翻出了自己的法杖，拍了拍顶端有些落灰的魔法晶石，露出了些许怀念的神色。
作为高阶魔法师的安妮丝，大部分时候都在实验室里进行演算，规划绘制不同环域的魔法阵。
她算是标准的学院理论派，更擅长准备充分之后提前规划并释放复合环域的大型魔法，跟那种拎着法杖就能上战场的战斗型魔法师有着本质的不同。
法杖对她而言只是缩短魔力反应与吟唱工序的魔力媒介，上一次使用法杖的时候，还是在王都皇家法师协会举行的高阶魔法师考核上。
她换上了方便在野外行动的远行装束，将必要的魔法素材与法杖带在了身上，一些能通过法杖瞬发的低阶魔法在野外的遭遇战中还是很好用的。
做好充足的准备后，安妮丝与远行小队一起进入了终暮大森林的范围。
终暮法师塔那边派来随行的学徒是她见过几次的莉莉娅，以及另一个拥有天赋魔力的年轻少女，名叫爱拉。
临水镇出身的队员们本就对森林浅处区域很熟悉，倒是安妮丝让大家颇为意外。
本以为像王女殿下这样常年居于城堡内的柔弱魔法师，会很不习惯在野外活动，没想到安妮丝看上去经验相当丰富，很快安排好了前进的队形，并计划在今日能抵达的安全地带落脚休息。
一边前行的同时，安妮丝还通过「维克托」进行目视测绘演算，一边修改校准手中的地图。
这份地图还是从冒险者公会那边拿到的，标注了森林浅处区域的大致地形以及魔物分布情况，至于更深处的地方就十分简陋，几乎是一片空白了。
顺利的话，探索小队将在日落前后抵达一处淡水湖泊，并在那里休整歇息一晚，再继续向森林深处进发。
作者有话说：
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终于要去见棘了！[狗头叼玫瑰]
好像还是第一次写二十多章都还没出场的男主hhh
第22章映月而生灾厄之花「猩红睡莲」。……
首席骑士山娜作为队伍的先锋,走在最前面的位置为所有人开路。
她没有穿着昂贵厚重的骑士铠甲，换上了更方便在野外活动的轻甲，惯用的双手大剑悬在身后，整个人依旧高大,身形修长挺拔,肌肉结实匀称,行走之时就像一头蓄势待发的猎豹。
山娜淡金色的长卷发在脑后束成马尾,一双苍银色的眼睛锋利如剑,待回头看向效忠之人时,又如利剑归鞘,将周身锋芒都小心收了起来,怕自己伤害到娇贵的王女殿下。
即使山娜知道，安妮丝殿下并不是一朵在温室里长大的娇花。
安妮丝伸手握住了首席骑士向她伸过来的手臂，山娜单手使力，轻巧地将王女殿下带下了一处截断的坡路,而后为她扫清了前方无处落脚的灌木丛。
森林里的路并不好走,尤其是魔素浓度浓郁，生长出各种诡异植株的地方，一不留神就会被带有攻击性的植物划伤。
安妮丝看向了身边的首席骑士,说起来这次的目的地与山娜也颇有些渊源,远西高原距离洛恩王国十分遥远，中间还隔了一道深渊,安妮丝在王都长到这么大,也只见过山娜这一个高地人族而已。
她跟山娜说起了关于「深渊之棘」的传闻,以及精灵与鳞甲兽人之间的战争。
山娜对此没什么感想，远西高原上远不止一个国家，高地人族与鳞甲兽人之间也偶有摩擦,她是跟随做雇佣兵的母亲一起来到洛恩王国的，自幼在白龙骑士团内长大，对故乡只剩下一些模糊的记忆，也谈不上什么感情。
高地人族的种族特性只给她留下了强悍的身体天赋，以及一些天性般的癖好，比如她更喜欢娇小可爱一些的男性，而这与王都之中人类女性的主流审美大相径庭。
再比如山娜会本能地对女性领导者产生崇敬，这也是她夺得白龙骑士决胜桂冠，成为荣耀皇家骑士的一员后，毫不犹豫选择了第三王女作为效忠对象的缘由。
山娜相信安妮丝殿下会成为最优秀的领主，甚至是洛恩未来的女王，无论是超凡天赋还是治理领地的才能，她都比那两位王兄更优秀。
作为效忠于她的白龙骑士，只要是安妮丝殿下想要前进的方向，无论如何山娜都会保护她的安全，为她扫清一切障碍。
从清晨出发一直走到了黄昏时分，探索小队来到了一片小湖泊的空地，这里也是地图上事先标注好的安全休憩点。
这一路行程还算顺利，途中只遭遇了一次中型魔兽的袭击，不需要小队成员帮忙，由山娜一个人出手就顺利解决了。