祭坛核心崩毁的刹那，墨渊被镇渊剑的余威震飞，身躯如断线纸鸢般向后抛跌，重重砸在后方一块断裂的阵石上。骨骼碎裂的闷响被淹没在更宏大的崩塌声中，黑袍之下，那身质地奇异的教主服饰早已破碎不堪，露出枯瘦如柴的胸膛——此刻那里正印着一个焦黑的剑痕，边缘皮肉翻卷，深可见骨。
黑气从他七窍中汩汩溢出，如墨汁滴入清水，在空气中晕开污浊的痕迹。生机正飞速流逝，每一次呼吸都带着胸腔漏风般的嘶鸣，每一次心跳都迟缓如垂死老钟。视线开始模糊，祭坛上崩飞的碎石、远处激战的人影、天空中翻涌的墨云……一切都渐渐褪色，化作斑驳的灰暗。
可脑海里，却炸开了叁百年前那场从未褪色的血色。
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青苍山脉，暮春时节。
山花开得正盛，漫山遍野的杜鹃染红了向阳的坡地。十四岁的墨尘跑在前面，墨绿布衫的下摆扎在腰间，露出一截细瘦却结实的小腿。他回头笑，牙齿在阳光下白得晃眼：“哥！快点！再晚紫芯兰该被山雀啄光了！”
十七岁的墨渊跟在后面，气喘吁吁。他生来经脉细弱，修炼叁年仍卡在炼气初期，是同门师兄弟间公认的“废柴”。此刻他背着个半人高的药篓，篓沿擦着路边灌木沙沙作响。
“你慢些……”墨渊抹了把额头的汗，深蓝粗布衣的肩部已被篓绳磨得发白。
“慢不得！”墨尘折返回来，一把抢过药篓甩到自己肩上，动作轻盈利落。炼气中期的灵力在他体内流转，让他扛起这篓子毫不费力。他另一只手拽住墨渊的胳膊，“娘还等着紫芯兰入药呢，咱爹的寒毒这个春天必须根治！”
提及卧病在床的父亲，墨渊眼神暗了暗。他反握住弟弟的手，那手比他的小一圈，掌心却有练剑磨出的薄茧。
兄弟俩沿着兽径向上攀爬。阳光透过层层迭迭的树叶，在地上投下晃动的光斑。远处有溪流淙淙，近处有鸟鸣啾啾，一切安宁得如同最寻常的采药日。
变故来得毫无征兆。
先是风停了。
林间所有的声音——鸟鸣、虫嘶、叶响——在某个瞬间齐齐消失。绝对的死寂笼罩下来，仿佛整座山忽然屏住了呼吸。
墨尘率先停下脚步，药篓从肩上滑落，撞在地上发出沉闷的响声。他脸色发白，右手已按在腰间的木剑柄上——那是父亲削给他的，剑身刻着简陋的辟邪纹。
“哥……”他声音发紧。
墨渊也感觉到了。一股阴冷、污浊、令人作呕的气息，正从前方密林深处弥漫开来。那气息所过之处，树叶以肉眼可见的速度枯萎发黑，脚下的青草迅速失去水分，变得干枯脆弱。
“退后。”墨渊本能地将弟弟拉到身后，尽管他修为更低，尽管他握剑的手在微微发抖。
密林阴影中，两点猩红的光芒亮起。
然后是四点、六点、八点……越来越多，密密麻麻，如同黑暗中睁开的无数只眼睛。接着，粘稠的蠕动声响起，一个庞然大物缓缓挤出林木的间隙。
那东西难以用语言形容。它像是由无数团污浊的淤泥聚合而成，表面不断鼓起又坍陷，浮现出扭曲的人脸、兽肢、残破的器官轮廓。十几条粗细不一的触手从主体延伸出来，每条触手末端都裂开一张布满细密利齿的口器，正滴落着腐蚀性黏液。它没有固定的形态，只是在不断扭曲、重组，散发出浓烈的死亡与堕落气息。
浊魔。
而且是罕见的大型浊魔，通常只出现在两界壁垒最薄弱的深渊之地，绝不该出现在青苍山脉这种人烟稀少的寻常山林。
“跑……”墨渊喉咙发干，声音嘶哑得不像自己的，“墨尘，快跑！”
他推了弟弟一把，自己却拔出腰间那柄生锈的铁剑，横在身前。剑身颤抖，淡薄得几乎看不见的炼气期灵光在剑刃上流转，脆弱得如同风中残烛。
墨尘被推得踉跄后退两步，却没有转身逃跑。他看着哥哥微微佝偻却死死挡在前面的背影，看着那柄锈剑，看着那浊魔越来越近、越来越清晰的恐怖形体……
“不！”少年清亮的声音划破死寂。
他猛地前冲，反而越过墨渊，木剑出鞘！炼气中期的灵力毫无保留地灌注剑身，简陋的辟邪纹骤然亮起微弱的白光，剑尖直指浊魔最中央那团不断鼓胀的阴影。
“墨尘！回来！”墨渊目眦欲裂。
太迟了。
浊魔发出尖锐的、仿佛无数生灵同时哀嚎的嘶鸣。叁条触手如鞭子般抽出，一条扫向墨尘的木剑，两条从左右包抄，封死他所有退路。
“锵！”
木剑与触手相撞，辟邪白光只坚持了一息便轰然破碎。木剑断成叁截，墨尘虎口崩裂，鲜血直流。左右两条触手已缠上他的腰身和右腿，冰冷滑腻的触感让他浑身汗毛倒竖，更可怕的是触手上传来的吸力——那东西在疯狂吞噬他的灵力，甚至生机！
“哥……快跑……”墨尘脸色以肉眼可见的速度灰败下去，却仍挣扎着扭头，对墨渊挤出最后的声音。
然后，中间那条触手动了。
它如毒蛇般昂起，末端口器张开到极限，露出里面层层迭迭、螺旋排列的利齿。下一刻，它如离弦之箭般刺出，目标直指墨尘心口！
“不——！！！”
墨渊的嘶吼撕裂了喉咙。
他扑了上去，用尽全力挥出那柄锈剑。剑刃砍在触手上，只切入半寸就被坚韧的肌肉卡住，再难寸进。而触手的速度几乎没有受到影响，依旧笔直向前。
“噗嗤。”
利齿穿透皮肉、穿透骨骼、穿透心脏的声音，在死寂的林间清晰得令人发疯。
温热的血溅了墨渊满脸。那血带着铁锈般的腥甜，更带着弟弟生命的温度。他看见墨尘的身体猛地一僵，眼睛瞪得极大，瞳孔中倒映着自己扭曲的面容。少年张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出一口血沫。
触手抽回。
墨尘软软倒下，胸口留下一个碗口大小的空洞，边缘血肉模糊，能看见里面碎裂的骨骼和不再跳动的心脏。鲜血如泉涌出，迅速染红了他身下的枯草，也染红了那件墨绿的布衫。
时间仿佛静止了。
墨渊跪倒在地，双手颤抖着抱起弟弟尚有余温的身体。他张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪混合着脸上的血污，无声地往下淌。他想捂住那个血洞，可手按上去，温热的血却从指缝间不断涌出，怎么也止不住。
浊魔发出满足的嘶鸣，触手再次扬起，对准了下一个猎物。
墨渊没有躲。他只是抱着墨尘，低下头，额头抵着弟弟逐渐冰凉的脸颊。木然，空洞，仿佛灵魂已经随着那溅出的血一起离开了躯壳。
就在触手即将落下之际——
一道纯白剑光自天外而来。
那光如此堂皇正大，如此凛然不可侵犯，所过之处，枯萎的草木重焕生机，污浊的气息烟消云散。剑光精准地斩过浊魔庞大的身躯，没有惊天动地的爆炸，那怪物就像被阳光照射的冰雪般，从内部开始崩解、消融，化作缕缕黑烟，最终彻底消散于天地之间。
一位身着月白道袍的老者踏云而下，落在墨渊身前。
老者须发皆白，面容清癯，眼神深邃如古井，此刻却满是悲悯。他看着墨渊怀中气息全无的少年，又看着跪在地上如行尸走肉般的青年，轻轻叹了口气。
“界壁不稳，浊魔现世，生灵涂炭……”老者的声音苍老而温和，“生死相隔，本就是天地间最大的不公。”
墨渊缓缓抬头，眼神空洞地看着他。
老者蹲下身，枯瘦却温暖的手掌按在墨尘染血的胸口。柔和的白光自他掌心涌出，渗入那可怕的伤口，止住了流血，却无法让破碎的心脏重新跳动，无法唤回已然消散的魂魄。
“老夫乃归墟教当代教主。”老者收回手，看着墨渊的眼睛，“我教世代追寻上古传说中‘两界归一’之道。传说若成，生灵可获永生，再无生离死别之痛。”
他伸手，将墨渊从血泊中拉起。青年的手冰冷僵硬，掌心还沾着弟弟的血。
“你弟弟的死，不应白费。”老教主的声音带着某种蛊惑人心的力量，“你可愿接过这份责任，穷尽一生追寻此道，让天下人永不再经历你此刻之痛？”
墨渊的视线缓缓下移，落在墨尘腰间——那里挂着一枚小小的、用红绳系着的平安扣。那是母亲去年去山神庙求来的，兄弟俩一人一枚。墨尘那枚是青玉，此刻已浸满了血。
他松开抱着弟弟的手，颤抖着取下那枚平安扣，紧紧攥在手心。玉质的冰凉透过血污传来，上面模糊的“平安”二字烙着掌心。
“永生……无分离……”他喃喃重复这六个字，声音嘶哑如砂纸摩擦。
那六个字像火种，落在他早已冰冷死寂的心湖，瞬间点燃了燎原的执念。
老教主眼中闪过一丝复杂的情绪，似是欣慰，似是叹息，最终都化作更深沉的悲悯。他拍了拍墨渊的肩膀：“从今日起，你便是我归墟教弟子。你弟弟不会白死，终有一日，你会亲手开创一个没有死亡、没有分离的新世界。”
墨渊最后看了一眼躺在血泊中的弟弟。
少年闭着眼，面容平静，仿佛只是睡着了。阳光透过重新摇曳的树叶，在他脸上投下晃动的光斑。山风拂过，带来远处残存的杜鹃花香。
可他再也闻不到了。
墨渊转身，跟着老教主走向林外。没有再回头。
一步，两步，叁步……每一步都踩在满地鲜血与杜鹃花瓣上，粘稠，滑腻，如同踏在尚未凝固的过往。
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“哥……”
遥远的呼唤，隔着叁百年的血色尘埃。
墨渊猛地一颤，胸口的剧痛将他从记忆深处拽回现实。冰冷的阵石硌得他背脊生疼，镇渊剑残留的纯阳剑气仍在经脉中肆虐，如无数烧红的钢针游走穿刺。他艰难地抬起眼皮，视线模糊中，林川的身影站在数步之外，手中那柄曾斩破他领域的长剑，此刻正直直指向他的眉心。
剑身流转着金红交织的混沌灵光，光芒并不刺眼，却带着某种直抵灵魂的威严。剑光照亮了他皱纹密布、沾满血污的脸，照亮了他眼中尚未散去的癫狂，也照亮了他那只死死攥着某物的、青筋暴起的右手。
夏磊走上前来，金红纱裙的裙摆拂过焦黑的碎石。她在他身旁停下，微微俯身，那双金红异色的眼瞳平静地注视着他，声音清冷如深潭月影：
“你的弟弟既然已经轮回，便是一个新的人。他早忘了前世的你，又如何能够回来？”
“不……不可能！”
墨渊瞳孔骤缩，疯狂摇头。这一动作牵动了胸口的伤，黑血混合着破碎的内脏碎片从嘴角涌出，他却浑然不觉。攥着平安扣的右手越发用力，指节绷紧到发出不堪重负的“咔咔”声响，几乎要将那枚浸血叁百年、纹路早已模糊的玉扣捏碎。
“老教主不会骗我！他穷尽一生追寻，说这是唯一的救赎！归墟教千年传承，怎么会是错的？！”
他嘶吼着，声音破碎却癫狂。黑气不受控制地从他七窍、从伤口中更汹涌地溢出，缠绕着他枯瘦的身躯，却不再是攻击性的狂暴，更像是濒死者最后的挣扎。
眼前闪过无数画面。
老教主临终前，在归墟教禁地的寒玉床上。那时老人已油尽灯枯，面容枯槁如朽木，唯有那双眼睛依旧燃烧着未竟的执念。他将一枚刻着“归墟”二字的漆黑玉佩放在墨渊掌心，枯瘦如鸡爪的手指死死按住他的手背，力气大得惊人，仿佛要将所有未竟的信念都灌注进去。
“切记……切记……”老人咳着血，每一口都带着内脏的碎片，“哪怕付出一切，也要完成‘两界归一’……这是拯救天下的唯一出路……唯一的……”
那时墨渊跪在床边，眼中含着泪，用力点头。他以为那是信仰的传承，是悲壮的托付。如今想来，那眼神深处，除了执念，是否还有一丝连老教主自己都未曾察觉的……迷茫？或者说，是被某个流传千年、无人敢于质疑的“传说”绑架了一生的悲哀？
他想起了更早的事情。
刚入归墟教时，他经脉细弱，修为低下，受尽同门白眼与嘲讽。“废柴”、“靠弟弟的死换来的入门资格”、“教主怜悯捡回来的垃圾”……种种污言秽语不绝于耳。他咬着牙，忍受着经脉寸断又重塑的修炼之痛，将自己关在寒洞中百年不出。百年后破关而出时，他已从炼气初期直入元婴后期，震惊全教。代价是满头华发早生，以及一身永远无法祛除的暗伤。