浑浊却清明的眼中闪过一丝了然，面上随之绽开一个欣慰而慈祥的笑容，他收回手，对着信与朝雾拱手一揖，声音带着长者特有的温和与笃定：
“恭喜夫人，贺喜郎君。，”老大夫的声音平缓而清晰，“夫人这脉象，往来流利，应指圆滑，如珠走盘……乃是‘滑脉’。此乃新孕之喜兆。”
一瞬间，信如同被一道无声的惊雷击中，整个人僵在原地，眼中掠过一片巨大的、近乎空白的茫然，似乎无法理解这简短话语中蕴含的惊天之意。随即，那被阻滞的狂喜如同决堤的潮水，轰然冲垮了所有堤防，席卷了他每一寸感官。
他几乎是下意识地、猛地紧紧握住朝雾的手，力道之大，几乎让她感到细微的疼痛。他眼眶不受控制地微微发红，视线变得模糊，当着安倍先生的面，也顾不得什么仪态，那声音带着一种压抑到极致的微颤，每一个字都像从胸腔深处艰难地挤出，却又重逾千钧：：“别怕，一切有我。我会护着你们……护着你们母子！我们的孩子……”
他深吸一口气，试图平复那几乎要冲破喉咙的激动，“他会有最好的一切！平安、喜乐、堂堂正正地立于天地之间！我藤原信，以命起誓！”
朝雾初闻喜讯，只觉一股巨大的、不容置疑的暖流自心底最深处轰然涌出，瞬间冲向四肢百骸，让她浑身酥麻，几乎晕眩。那是一种混杂着难以置信、本能喜悦与某种神圣战栗的复杂感受，仿佛枯木逢春，冰河解冻。
然而，那极致的、几乎将她淹没的狂喜浪潮退去后，一股冰冷刺骨的暗流从心底最幽暗的角落汹涌而出。
吉原。
那些幽暗长廊里无处不在的、如同跗骨之蛆的鄙夷目光。
那些刻意压低了却清晰刺耳的、关于她“肮脏过往”的刻薄私语。
那些客人醉酒后肆无忌惮的羞辱与狎昵。
还有那些……那些在她身边悄无声息消失的、未能成形的生命……
无数不堪的画面碎片在她脑中疯狂闪现。她这样的身子，浸透了游郭风尘的污浊过往，经历过那些难以启齿的折损与创伤，真的能孕育出一个洁净健康的生命吗？
这突如其来的、如同神赐般的恩典，是否终究会像水中泡影，一触即碎？是否只是命运又一次残酷的玩笑？
喜悦与恐惧，两种截然相反的情绪在她心中激烈交战，让她一时之间，竟不知该如何自处，只能怔怔地坐在那里，脸上血色褪去又涌上，交织着明暗不定的光影。她下意识地抬起另一只未被信握住的手，颤抖着，小心翼翼地覆上自己依旧平坦的小腹。
归途上，阳光正好，暖融融地铺满了长街。信的步伐明显轻快了许多，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛注入了无穷的力量。他小心翼翼地护着朝雾，避开石板路上的每一处微小不平，絮絮叨叨地规划着未来：
“……东厢那间屋子最是敞亮，得好好拾掇出来做产室，窗棂要换成透亮的明瓦……得寻个手艺好的木匠，打一张最稳当的婴儿摇床……名字也得早早想，男孩女孩都要备下几个，得请学识好的先生参详参详……”
他眉梢眼角都洋溢着纯粹的、初为人父的喜悦，那光芒几乎要溢出来，点亮了整条街道。
朝雾依偎着他，手臂轻轻挽着他的胳膊，面上带着温顺而柔和的浅淡笑意，，轻声应和着：“嗯……都好……”
“听你的……”，仿佛也沉浸在对未来的憧憬之中。
然而，在那份强自维持的平静表象之下，心底那丝无法与人言的隐忧，却在周遭渐渐沉寂下来的暮色与归途的沉默中悄然疯长。
她抚摸着小腹的手，指尖依旧是冰凉的。喜悦的暖流早已退去，只剩下无边无际的冰冷海水，将她无声地淹没、吞噬。每一步都踏在虚浮的云端，又仿佛踩在薄冰之上，随时可能坠落。
夜阑人静，万籁俱寂。
信在沉沉睡梦中被一股强烈的不安惊醒。伸手探向身侧，触手所及，衾被一片冰凉。他心下一沉，残余的睡意瞬间消散无踪。披衣起身，踏着廊下清冷如水的月色，他毫不意外地在面向庭院的外廊缘上，寻到了那道几乎要与夜色融为一体的单薄身影。
清冷的月华如水银泻地，浸满了整个回廊，也浸着廊下几盆夜色中依旧绽放的白色栀子花，散发出清冽而孤寂的芬芳。一个单薄的身影蜷缩在廊柱的阴影里a，朝雾只穿着单薄的寝衣，双臂抱着曲起的膝盖，下巴搁在膝头，正怔怔地望着庭院。月光勾勒出她伶仃的肩背线条，显得格外脆弱。
“阿朝？”信放轻脚步走过去，在她身侧缓缓坐下，木地板发出细微的吱呀声。他的声音放得极低，“夜里风凉，露气也重，怎么起来了？可是哪里不适？”，他走近，将身上披着的羽织外袍脱下，轻轻覆在她微显单薄的肩头
朝雾的肩头几不可察地瑟缩了一下，旋即侧过脸来。月光照亮了她半张脸，她努力弯起唇角，试图挤出一个安抚的笑容：“无碍的，只是……白日里睡多了些，此刻反倒没了困意。”
那笑容僵硬地挂在脸上，眼神却空洞地飘向庭院深处，像蒙着一层化不开的寒雾。
他没有再说那些“早些安歇”的套话，只是在她身侧并肩坐下，手臂带着不容拒绝的温柔，环过她纤细的肩头，将她微凉而轻颤的身子稳稳地拥入自己温暖坚实的怀中。
“告诉我，朝雾。”他凝视着她躲闪的眼睛，声音低沉而坚定，不容她再逃避，“究竟在忧惧什么？是绫？还是……别的？”他顿了顿，目光落在她下意识护着小腹的手上，“是孩子的事？”
她不再挣扎，将脸深深埋入他带着皂角清香的衣襟里，滚烫的泪水迅速洇湿了他胸前的衣襟。
“信……我害怕。”她的声音闷在他怀里，带着浓重的鼻音和无法抑制的颤抖。
“我这样的人……满身污秽……我真的……真的有资格……做一个母亲吗？”她揪紧他衣襟的手指用力到指节发白。
“我的过去……那些不堪的过往……会不会……会不会玷污了这个孩子？我……我甚至不知道……该怎么去抱他……该怎么告诉他这世间的道理……”
信收拢手臂，将她颤抖的身躯拥得更紧，仿佛要将自己的力量与决心透过相贴的肌肤传递给她。他的下颌轻轻抵着她的发顶，感受着她发间的微凉。
没有虚浮的安慰，没有空洞的承诺，他的声音沉稳而笃定，一字一句，清晰而缓慢，如同沉稳的鼓点，敲在她惶惑不安的心上：“我爱的，朝雾。”
“我爱的是此刻在我怀里的你。是那个会为女塾里那些无依无靠的孩子们，在寒冬腊月里熬夜一针一线缝制厚实冬衣的你。”
他描绘着具体的画面，将她从“吉原朝雾”的泥沼里奋力打捞出来，“是那个能把我在海上奔波数月、混乱如麻、连我自己都理不清的账册，整理得条理分明、一丝不苟的你。”
“你在这里，在我身边，是藤原信明媒正娶的妻子，是我此生唯一的挚爱。”
他一字一顿，将新的身份刻入她的灵魂。
“养育孩子，本就是夫妻二人共同的责任。我会学，学着做一个好父亲。你也会学，学着做一个好母亲。我们一起学，一起摸索，一起犯错，再一起改正。没有什么‘资格’，只有我们共同的选择与努力。”
他的话语朴实无华，却充满了力量。
他稍稍停顿，目光变得柔和而充满憧憬，为她描绘那触手可及的未来图景：“他会在这洒满阳光的庭院里奔跑嬉闹，会追着蝴蝶，会好奇地拨弄花草。他会用最清脆、最甜美的声音唤你‘母亲’，叫我‘父亲’。我们会一起教他认字，告诉他做人的道理，看着他一天天抽枝发芽，长成一个正直善良的人。”
那平凡、温暖、充满烟火气的画面，在清冷的月光下熠熠生辉，散发着令人向往的馨香。“你看女塾那些孩子，他们看你的眼神，充满了信任与依赖。他们会主动牵你的手，会跟你分享他们捡到的小石子，会因为你一句夸奖而雀跃不已。朝雾，你的心，你的温柔，你的力量，早已在那些孩子身上得到了最真实的印证。这难道还不足以证明，你拥有成为最好母亲的一切吗？”
他用最具体的事实，击碎她虚无的恐惧。
朝雾静静地听着，他一字一句平实却重若千钧的话语，如同涓涓不断的温暖溪流，一点点浸润她那干涸龟裂、被恐惧占据的心田。
他话语中描绘的图景，那些关于孩子、关于庭院、关于共同成长的细节，像一束束温暖的阳光，穿透了厚重的阴霾，照亮了她内心冰冷的荒原。她
那横亘在心头、冰冷坚硬的恐惧坚冰，在这份毫无保留的信任、理解与坚定的承诺面前，开始渐渐消融、松动。
她闭上眼，更深地偎进这令人无比安心的怀抱里，汲取着他身上传来的稳定热量。她抬起微颤的手，带着一种近乎虔诚的郑重，轻轻覆上依旧平坦的小腹。掌心下，仿佛真的能感受到一丝微弱却坚韧的搏动，那是生命的律动，是希望的脉搏。
月色悄然西沉，清辉渐隐，天际泛起一丝若有若无的蟹壳青。庭院中万籁俱寂，唯有几只不知疲倦的夏虫，在茂密的草叶深处，低低地、断续地吟唱着。
朝雾依偎在信温暖而令人安心的怀中，望着天际那轮即将隐没的、弯如银钩的弦月，心中经历了一夜的风暴，此刻竟奇异地沉淀下来，化作一片澄明与坚定。
新生命的存在，如同在她荒芜已久的内心世界里投下了一颗充满生机的种子；自身挣脱过往阴影、一步步获得的微小却真实的安宁，让她生出一种前所未有的力量与责任感。
“信，”她轻声开口，声音已恢复平素的沉静，却比以往任何时候都更加坚定，打破了黎明前的寂静，“我们下月初，待我身子稳当些，便去拜访绫，可好。”
此刻，她的心境已与清晨初闻消息时的无措与忧惧截然不同。这即将到来的、属于她自身的新生，让她生出一种迫切，一种几乎无法按捺的冲动，欲将这份在绝望中挣扎出的微光，传递给那位仍在命运漩涡中载沉载浮、苦苦挣扎的姐妹。
她要去见她，不仅仅是为了确认她的安好，更是要亲口告诉她，即便身处最深的黑夜，黎明终将到来，生命本身，便蕴含着超越一切苦难的可能。
信收拢手臂，将她圈得更紧，仿佛要将她永远护在这方寸之地。下颌轻轻蹭过她发间那支朴拙温暖的萱草木簪，感受着木质的温润与她的气息，低低应道，声音里是毫无保留的支持与承诺：
“好，我陪你去。”
月光无声流淌，温柔地浸润着廊下相拥的身影，浸润着庭院里在夜色中静默绽放的白色栀子与摇曳生姿的山茶花丛，也悄然浸润着即将再次紧密交织的命运丝线。山茶花影在月下婆娑，幽微的冷香里，一种蓬勃的、不可阻挡的春意，已在其间悄然萌动、蓄势待发。