最让他心头一紧的，是佐佐木出现那次。她失手打翻茶盏的惊慌失措，绝非寻常。以及之后那场蹊跷的大病……当时只道是惊吓过度，现在串联起来，却像是一根若隐若现的线头，指向某个模糊而惊人的真相。
但这真相是什么？与他有何关联？他依然毫无头绪。他只知道，佐佐木是他最信任的心腹，跟随他多年，处理过许多隐秘事务，但绝无可能与绫有什么旧怨……至少，在他所知范围内没有。
思绪如同乱麻，越理越乱。
无论何时，即使在最亲密缠绵的时刻，她的指尖总是带着一丝不易察觉的微凉。如同深秋浸在寒潭中的玉石。
他曾以为那是她体质偏寒，命人寻来最好的血燕窝和温补药材。她却总在喝完那些昂贵的补品后，望着窗外吉原永远被高墙切割的天空，眼神空茫得没有焦点。
此刻，他看着她无力垂落在锦褥外、同样苍白冰凉的手，忽然明白了那凉意从何而来——那是一种从骨子里透出的、对周遭一切的疏离与冰冷，一种灵魂深处的寒意，再多的锦衣玉食也无法温暖。
回忆的碎片如同冰冷的刀锋，一片片剜过朔弥的心。最初的、被背叛的震怒——“她为何背叛我？”——在这细致的回溯中，如同被投入冰水的烙铁，发出刺耳的“嗤”声，腾起一阵迷茫的烟雾，渐渐冷却、变形。
取而代之的，是一种更深沉、更令人不安的困惑，如同浓雾般弥漫心头：“她为何要背叛我？”
他给予的难道还不够多吗？庇护、荣宠、京都无人可及的殊荣……她还有什么不满足？为何要选择那样一条布满荆棘、几乎自毁的逃亡之路？
难道这七年的温顺承欢，那低垂的眼睫下偶尔流露的依赖，那月下为他独舞《白拍子》时清冷的眼波……难道这一切，都只是精心编织的、惑人心神的假象？
这个念头一旦滋生，便如同藤蔓般疯狂缠绕，勒得他几乎窒息。“难道这一切……从开始就是假的？”
一丝寒意掠过心头。若真是演戏，那这女子的心机与忍耐力，未免太过可怕。
若七年朝夕相对、耳鬓厮磨皆是虚妄，那他这自以为是的庇护，这沉溺其中的掌控感，岂非成了天底下最荒谬的笑话？
他藤堂朔弥，掌控关东商脉，翻手为云覆手为雨，竟可能被一个出身游郭的女子，在枕畔蒙蔽了整整七年？
恐慌，如同暗夜中滋生的藤蔓，悄然缠绕上来。他并非畏惧她的心机，而是恐惧于这种“一切皆虚”的可能性。倘若连他自以为最了解的绫都是假的，那这世间，还有什么是可堪把握的真实？
烛火“噼啪”一声轻响，爆开一朵灯花。
他的目光不由自主地再次落在她毫无血色的脸上，落在那些被纱布掩盖的狰狞伤痕上。奇妙的是，每当这时，那满腔的怒火与猜疑，便会像遇水的烈焰般，势头骤减。
取而代之的，是一种连他自己都未曾预料到的、更纯粹也更尖锐的情感。那情感如此陌生，如此汹涌，瞬间压倒了所有的愤怒与不解。
是心疼。
一种远超对“所有物”被损毁的心疼。一种看到美玉被生生打碎、明珠被投入泥淖的心如刀绞。一种因她此刻承受的极致痛苦、因她可能就此无声凋零而产生的、深入骨髓的恐惧与怜惜。
为何？
为何在她如此“背叛”之后，他见她如此模样，心口仍会泛起这般难以忍受的窒闷与抽痛？
他为何要如此执着于她的“信任”？为何她的“背叛”会让他如此失态？为何在她性命垂危之际，他感受到的不仅是权威被挑战的愤怒，更有一种近乎本能的心痛与恐慌？
答案，其实早已昭然若揭。
只是他从未正视，或者说，不愿正视。
他早已习惯了生活中有她的存在。习惯了她指尖流淌出的三味线音，习惯了她烹煮的茶香，习惯了她偶尔带着狡黠的揶揄，甚至习惯了她那些难以捉摸的沉默。
她不再仅仅是一件美丽的收藏品，一个有趣的消遣。她不知何时，已悄然渗透了他的生活，牵动了他的情绪。
这种牵动，这种超出掌控的在意，这种在她重伤时几乎将他撕裂的心疼……
他竟在自己浑然不觉的情况下，爱上了这个可能从未对他敞开过心扉、甚至此刻正因“不信任”他而奄奄一息的女人。
这迟来的醒悟，并未带来丝毫甜蜜，反而像一把淬了毒的匕首，狠狠扎进他的心脏。它带来的不是欢愉，是前所未有的脆弱与不安。他感到自己精心构筑的、坚不可摧的世界，正在这无声的凝视中，寸寸崩塌。而在这崩塌的废墟之上，浮现出的真相，冰冷刺骨，苦涩难言。
他伸出手，指尖悬在半空，带着一丝微不可察的颤抖，最终，极其轻柔地拂过她紧蹙的眉心，仿佛想将那深刻的痛苦痕迹抚平。指尖传来的冰凉触感，却让他心头那名为“爱”的伤口，更加鲜血淋漓。
烛泪无声滑落，在鎏金烛台上堆积成小小的、琥珀色的坟茔。暖阁内，药香、血腥、以及那缕残存的清冷梅香，交织缠绕，如同为这迟来的、注定坎坷的爱意，奏响了一曲无声的哀歌。
天光微熹，透过窗纸，漫入一片清冷的灰白。烛火终于燃尽，最后一缕青烟袅袅散去。朔弥依旧坐在原地，一夜的内心拷问与自我审视，耗尽了他所有的心力。
愤怒未消，困惑更甚，恐慌犹存，而此刻，又添上了一层深刻却无比苍凉的爱意。