她语无伦次，徒劳地试图否认，声音破碎不堪。
“不知？！”
龟吉的冷笑如同毒蛇在黑暗中吐信，带着令人骨髓发寒的阴森，“给我把这贱婢也捆结实了！关进最臭最冷的黑柴房！等我好好‘伺候’完这个主子，再来慢慢‘犒劳’你这忠心的好奴才！”
她根本不需要真相，或者说，绫的逃跑必须有一个“同谋”来承担她滔天的怒火，需要一个杀鸡儆猴的牺牲品来震慑所有人。春桃的忠诚，此刻成了她无法逃脱的催命符。
打手们立刻如狼似虎地扑上，用同样粗糙浸水的麻绳将春桃也捆了个结实，像拖拽一袋货物般，粗暴地拖向庭院深处最阴暗、散发着霉烂气息的角落。
春桃被拖走时，最后回望绫的那一眼，充满了绝望的死灰和无声的诀别，额角在挣扎中被粗糙的地面擦破，一道刺目的血痕蜿蜒而下。
绫看着这一幕，心如同被一只无形冰冷、布满倒刺的手狠狠攥住，反复揉捏，痛得几乎无法呼吸。又一个因她而坠入深渊的人。又一个被她牵连的灵魂。愧疚如同冰冷的毒液，混着恨意，在她血管里奔流。
绫被粗暴地推搡着，踉跄拖行，最终被狠狠掼在庭院中央冰冷坚硬的石板地上。火把被密集地插在四周，跳跃的光芒将这片区域照得亮如炼狱，也将她的狼狈与惨状纤毫毕现地暴露出来。
所有的游女、仆役、杂役，无论睡眼惺忪还是惊恐万状，都被龟吉的心腹凶神恶煞地驱赶出来，围成一片沉默而压抑的、巨大的人墙。
火把的光芒在他们脸上投下晃动的、扭曲的阴影，眼神或麻木、或惊惧、或带着隐秘的快意，共同构成了一幅荒诞而残酷的祭典图景。空气里弥漫着恐惧、血腥和一种病态的兴奋。
龟吉站在火光最盛处，如同掌控生死的阎罗。她肥胖的身躯因激动而微微起伏，脸上泛着油光。她猛地伸手，动作粗鲁而充满侮辱性，一把抓住绫头上包裹的、早已在挣扎中松脱的粗布头巾，狠狠一扯。
“嘶啦——”
布帛撕裂声刺耳。
绫那即便在血污狼藉中也难掩惊心动魄的绝色容颜，彻底暴露在刺目的火光与无数道形形色色的目光之下。苍白的肌肤在火光映照下近乎透明，嘴角残留的血迹如同雪地红梅，唯有那双眼睛，深潭般幽暗，燃烧着两簇冰冷的、永不屈服的火焰，直刺龟吉。
“把这贱人给我剥了！这就是背叛樱屋、辜负藤堂大人如山恩宠、妄想与野男人私奔的下场！”
龟吉的声音拔高到刺耳的尖啸，带着一种扭曲的、近乎高潮般的亢奋，响彻死寂的庭院，震得火把光影都为之摇曳。
早已候在一旁、如狼似虎的打手立刻应声上前。几双粗粝肮脏的大手毫不留情地抓住绫身上那件单薄的粗布外衣，伴随着令人牙酸的布帛撕裂声，用力一扯！
“嗤啦——！”
单薄的粗布瞬间被撕成碎片，纷纷扬扬飘落在地。绫身上只剩下一件素白、单薄的贴身襦袢紧紧贴在身上，勾勒出她单薄而倔强的身形曲线，也暴露出臂膀上因挣扎扭打而浮现的青紫淤痕。
刺骨的寒风刮过她裸露的脖颈、手臂和肩背，瞬间激起一层细密的战栗疙瘩。然而，比这彻骨的寒冷更令人窒息的是那无数道投射而来的目光——惊惧的、麻木的、好奇的、幸灾乐祸的……如同实质的芒刺，将她钉在这耻辱的刑台上。
华服代表的“花魁绫姬”被当众剥去，露出其下伤痕累累、试图反抗命运却惨遭镇压的“清原绫”的脆弱与不屈，将这巨大的反差赤裸裸地呈现在所有人面前。
龟吉脸上带着残忍的满足感，慢悠悠地从身旁打手捧着的铜盆中，拎起一根浸泡在冰冷盐水里的粗长皮鞭。鞭身乌黑油亮，显然是特制的牛皮，鞭梢处精心缠绕着细小的铁蒺藜，在跳跃的火光下闪烁着森冷的寒光。
她掂了掂分量，手腕一抖，鞭子在空中甩出一个令人心悸的弧度，发出“呜”的一声破空厉啸。铜盆里的盐水混着血丝，散发着不祥的气息。
“按吉原老祖宗传下来的规矩，背主私逃，罪大恶极！鞭三十，皮开肉绽，以儆效尤！”
她宣布判决的声音如同丧钟，敲在每一个人的心头，带着一种仪式般的残忍。话音未落，她肥胖的手臂已高高扬起，蓄满了全身的力气和满腔的怨毒，狠狠抡下！
第一鞭，剧烈的疼痛如烧红的烙铁般在后背炸开，素白的襦袢应声裂开一道长长的豁口，皮肉仿佛被硬生生撕扯开来，留下一道火辣辣的凸起鞭痕。
绫猛地仰头，脖颈绷出极致脆弱又坚韧的弧线，她死死咬住早已破损的下唇，硬生生将那声冲到喉间的、撕心裂肺的痛呼狠狠咽了回去，齿间弥漫开浓重的铁锈味，新的血珠从唇上渗出。
第二鞭，狠狠抽打在绫的腿弯处。剧痛如同电流般窜遍全身，双腿瞬间失去所有力气，膝盖一软，重重磕在冰冷的石板上。钻心的痛楚让她眼前发黑。
第三鞭，第四鞭……鞭影如毒蛇般接连不断地缠绕而上，毫不留情地蹂躏着原本无瑕的肌肤。鲜红的血痕迅速浮现、交错、肿胀、破裂，鲜血沁出。
汗水、血水混合着冰冷的雪水泥浆，沿着她光洁的额角、纤细的脖颈、血肉模糊的脊背不断流淌、滴落，将残破的襦袢浸染成刺目的暗红，在她身下冰冷的石板上洇开一小片不断扩大的、粘稠的深色印记。
“贱骨头！让你跑！让你忘恩负义！让你吃着老娘的饭砸老娘的锅！”
龟吉一边挥舞着皮鞭，一边发出最恶毒、最污秽的咒骂，唾沫星子随着她的咆哮四处飞溅。肥胖的身躯因用力而剧烈起伏，脸上是施虐者特有的、病态的潮红与兴奋。
綾死死地低着头，散乱汗湿的黑发如同海藻般黏在苍白的脸颊和脖颈上，遮住了大半容颜，只有那紧咬的、渗出鲜血的牙关，和绷紧到极致、微微抽搐的下颌线条，如同沉默的雕塑，无声地诉说着她在承受何等非人的酷刑。
自始至终，没有一声哀嚎，没有一句求饶，只有从紧咬的齿缝间，无法抑制地溢出的、破碎压抑到极致的闷哼。
每一次鞭挞都带来撕心裂肺的剧痛，几乎要摧毁她的神经，让她恨不能立刻昏死过去。
然而，更痛的是灵魂深处那被彻底碾碎的绝望。惊蛰后第三日，卯时初刻，长崎港的汽笛，萨摩丸高耸的桅杆，那片魂牵梦萦的、象征着自由的蔚蓝大海……
所有的隐忍蛰伏，所有的精密算计，所有在黑暗中苦苦支撑的希望之火，在这残酷无情的鞭打下，寸寸碎裂，化为齑粉，随风飘散。
她仿佛又看到了那个大雪纷飞的夜晚，父亲母亲倒在血泊中渐渐冰冷的身体，与此刻的自己绝望的身影重迭在一起。
恨意疯狂地缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎要爆裂开来——恨龟吉的残忍贪婪，恨命运的无情捉弄，恨这吃人的牢笼……恨朔弥……恨他那看似温柔体贴、实则将她推向更深远绝望的“庇护”。
藤堂朔弥。
这个名字在剧烈的痛楚中浮现，带来一阵尖锐的、爱恨交织的痉挛。
若是他知晓……若是他看到她此刻这般狼狈不堪、受尽屈辱的模样……那念头一闪而过，带着一丝难以言喻的复杂情绪，随即被更深的屈辱和冰冷的恨意彻底淹没。
他来了又如何？不过是另一重更精致、更无法挣脱的牢笼罢了。他的“爱”，从来建立在占有和掌控之上，与这鞭刑并无本质区别，都是碾碎她意志的刑具。
她的目光，倔强地、透过汗湿血污粘在额前的发丝缝隙，如同穿过炼狱的缝隙，死死投向那扇已然紧紧闭合的朱漆大门。
门外，是小夜逃离的方向，是渺茫生机的所在。小夜……你跑掉了吗？你找到清水寺的石灯笼了吗？你……安全了吗？
这渺茫得如同风中残烛的牵挂，成了这片绝望苦海中，唯一漂浮的、支撑她不彻底沉沦的浮木。
鞭刑不知持续了多久，直到绫的后背、腿臀乃至手臂都一片狼藉，血肉模糊，人也几近昏迷，意识在剧痛的浪潮中浮沉，龟吉才气喘吁吁地停手，额上沁出油腻的汗珠。
“拖下去！找个大夫来，别让她就这么死了！”龟吉扔下染血的鞭子，语气冰冷而疲惫，仿佛只是处理了一件损坏过度却仍值些银钱的贵重物品，“真是晦气！”
绫像破败的玩偶般被从刑架上解下，拖过冰冷粗糙的地面，所过之处，留下淡淡的血痕。意识模糊间，只有彻骨的疼痛和无边的黑暗是真实的。
她仿佛听到远去的脚步声、压抑的啜泣声、龟吉低声的叱骂，以及风穿过吉原高墙时，那永恒不变的、属于囚徒的呜咽与叹息。
夜，重归死寂。火把被撤去，黑暗重新吞噬庭院。只有地上零星暗红的血迹和空气中弥漫不散的、甜腥的铁锈气，证明着方才发生的一切并非噩梦。
华丽的牢笼再次紧闭，冰冷无情地碾碎了所有试图逃离的翅膀。希望的灰烬，如同窗外又开始飘落的细雪，冰冷地覆盖下来，掩埋了所有挣扎的痕迹。