朔弥并未察觉她瞬间的异样。
月华如水，他或许是觉得她已被安抚，或许是倦意上涌，只将目光重新投向杯中晃动的月影。暖阁内，只有炉火细微的噼啪声。
那次试探之后，暖阁内似乎一切如常。
朔弥依旧会来，有时处理文书，有时只是静坐品茶。
绫依旧温顺侍奉，只是话更少了些，眼神时常落在虚空中的某一点，带着难以言喻的疲惫。
朔弥偶尔会抬眼看她，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，却终未多问，只当她是那日受了惊吓，又或是女子周期性的不适。
又过了几日，一个慵懒的午后。
阳光透过窗棂，在榻榻米上投下菱形的光斑。朔弥带来一盒京都新近流行的、造型精巧别致的西洋点心，彩色的糖霜在阳光下折射出诱人的光泽。他语气平常地让她尝尝鲜。
绫垂眸上前，跪坐在案几前，动作温顺地将点心从描金漆盒中一一取出，摆放在素雅的青瓷碟中。
她的心却在胸腔里沉重地跳动，每一次靠近朔弥，每一次余光瞥见门口那道沉默伫立的影子，都像是在滚烫的油锅中煎熬。空气中甜腻的点心香气，混合着她内心的苦涩。
当摆放最后一块点缀着樱桃的奶油酥时，她的手腕似乎被无形的丝线牵动，几不可察地一颤。
“啪嗒。”
一声清脆细微的玉器磕碰声响起。
一枚样式古雅的白玉簪子，从她宽大的袖口中滑落，掉落在距离佐佐木脚边仅半尺之遥的榻榻米上。
那簪子通体洁白，并无过多雕饰，只在顶端嵌了一小粒润泽的珍珠，样式是京都旧时贵族贵女偏好的清雅风格。
这是她藏得极深的、为数不多的儿时旧物之一，上面似乎还残留着一丝早已湮灭在时光里的、关于家族与温暖的模糊气息。
佐佐木几乎是出于护卫的本能，在物品落地的瞬间便已微微倾身，准备替主人拾起。
他的动作迅捷而无声，如同训练了千百遍。然而，就在他的指尖即将触碰到那枚冰凉玉簪的瞬间，他的动作猛地僵住了。
他的目光死死地钉在那枚簪子上，瞳孔骤然收缩。那绝非吉原游女会佩戴的款式，那质地，那样式……瞬间勾起了某些深埋的、与京都某个特定阶层相关的、绝不愿被忆起的画面。
他飞快地抬起眼，目光如淬了冰的刀锋，锐利而惊疑地扫过绫的脸，那眼神中充满了审视、探究，以及一丝极力压制却仍泄露出来的慌乱与警惕，锐利地刺向绫低垂的脸庞。
那目光如有实质，让绫脊背瞬间绷紧。她强忍着抬头的冲动，维持着摆放点心的姿态。
那停顿极其短暂，或许不足一次呼吸的时间。
他随即迅速伸手，面无表情地将簪子拾起，仿佛那只是再寻常不过的一件物事，恭敬地、无声地放回到桌案一角，然后退后一步，重新垂首，眼观鼻鼻观心，如同一切未曾发生。
但他方才那瞬间的僵硬，那眼神中未能完全掩饰的惊澜，以及他放下簪子后，指尖那几乎难以察觉的细微蜷缩，都没有逃过绫死死锁定的余光。
佐佐木那一瞬间的僵硬、那锐利如刀的眼神、那刻意回避直接触碰的动作，都如同最确凿的无声证词，狠狠砸在她的心上。
她的心脏在那一刹那几乎停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，撞击着肋骨，发出巨大的轰鸣，震得她耳膜发疼。
他认得！他绝对认得这簪子所代表的意味！
他的反应，如同最确凿的证词，清晰地印证了他与京都、与那个她再也回不去的世界的关联！
恐惧和恨意如同藤蔓般缠绕住她的心脏，越收越紧，让她几乎窒息。
她强迫自己移开目光，看向案几上的点心，手指微微颤抖着，继续方才未完成的摆放动作，仿佛方才的一切真的只是一次意外。
而朔弥，正饶有兴致地拈起一块点心，目光落在她身上，带着询问：“这西洋的果子，可还合你口味？”
语气温和，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。这种置身事外的“无视”，在此刻的绫看来，比任何审问都更显得可疑而残忍。
试探之间的日子，被绫刻意拉长。每一次面对朔弥，都需要耗费巨大的心力去维持那层温顺平静的假面。
她观察着，如同潜伏在暗处的猎手，等待一个最自然、最不易被察觉的契机。
终于，在一个晨光熹微的清晨。朔弥坐在暖阁窗边，看着庭院里被霜打过的残菊，随口提起京都一家以古法染织闻名的老铺“锦云轩”，语气带着一丝对传统工艺的欣赏，平淡无奇。
绫的心猛地一跳，如同被无形的手攥紧。她知道，这是最后的机会，也是最危险的试探。成与败，或许就在此一举。
她佯装被勾起思绪，轻轻放下手中正在擦拭的茶筅，目光放空，语气带着恰到好处的、对遥远“听闻”的感慨，声音轻柔得像拂过窗棂的风：
“是呢，京都……真是繁华又多事之地。”
她微微侧首，眼神略显迷茫，仿佛在努力回忆什么久远的事情，“妾身……依稀记得，小时候……哦不，是听以前一位姐姐提起，”
她小心翼翼地修正，如同不慎说错了话，“好些年前，京都似乎有一户挺有名的丝绸商遭了难，好像是姓……清？清什么来着？仿佛是一夜之间就没了音讯，真真是可怕。”
她说这话时，眼角的余光如同最精细的丝线，死死锁定了朔弥，同时也分神注意着门边那道沉默的影子。
朔弥端着茶杯的手，几不可察地顿住了。那停顿极其短暂，若非绫全神贯注，几乎无法察觉。
他眼中的平和瞬间消失，骤然泛起幽深锐利的涟漪，一种被触及尘封禁区的阴霾迅速笼罩了他的面容。
他沉默了一瞬，那沉默短暂却沉重得令人窒息，压得绫几乎喘不过气。
然后，他开口，声音刻意平淡，甚至带上了一种拒人于千里之外的冷漠疏离，仿佛要将那不堪的过往远远推开：
“陈年旧事罢了。”他抿了口茶，目光并未看她，而是落在虚空中的某处，“商海沉浮，起起落落也是寻常。过去的事，就让它过去吧，多想无益。”
他巧妙地避开了“清原”这个具体的名字，但那一瞬间的异样、那刻意回避的态度、那轻描淡写中将滔天巨浪化为微不足道水花的冷漠，像一盆冰水，将绫心中最后一点残存的、摇摇欲坠的火苗彻底浇灭，连一丝青烟都未曾留下。
他知道。他分明知道清原家！而且对此事讳莫如深！
与此同时，门边的阴影里，佐佐木的身体几不可察地绷紧，他原本低垂的头颅似乎垂得更低，几乎要埋进衣领，整个人仿佛要缩进那片阴影之中，彻底消失。
三次试探，次次都深深凿刻在绫的心上，将她所有的幻想和侥幸敲得粉碎。
朔夜的回答“十余年”——佐佐木是藤堂家根深蒂固的核心爪牙。
佐佐木对旧簪的反应——他与京都、与清原家有着无法割裂的关联。
朔夜对清原旧闻的回避——他不仅知情，而且态度冷漠，甚至带着刻意的遮掩。
三条冰冷的线索，如同三条吐着信子的毒蛇，最终首尾相衔，在她心中盘绕成一个清晰得令人绝望的结论——她再也找不到任何可以为朔弥开脱的理由了。
无论他是否亲自下达了那道灭绝人性的命令，藤堂朔弥，这个给予她庇护的男人，是仇家阵营中至关重要的一员，是那个刽子手忠心效命的对象，是庇护甚至可能主导了那场屠杀的人。
他给予她的所谓“庇护”，那些她曾一度沉溺甚至心生妄念的“温柔”，此刻在她看来，全都浸透了令人作呕的虚伪和最深切的讽刺。
那些曾经让她心悸的瞬间，那些她曾在夜深人静时反复咀嚼的细微暖意，此刻全都化作了最锋利的刀刃，在她心上反复凌迟。
对朔弥残存的那一丝模糊不清的情愫，被这巨大的、无可辩驳的背叛感彻底碾碎，化为冰冷的灰烬。
这种灵魂被生生撕裂成两半的痛楚，让她几乎无法呼吸。她看着他沐浴在晨光中的侧脸，依旧是俊朗的轮廓，此刻却显得无比陌生，甚至带着一种让她浑身发冷的寒意。
暖阁内熏笼的余温犹在，她却只觉得如坠冰窟，寒意彻骨。