又一日午后，雨势难得地小了些，由连绵细丝变成了疏疏落落的雨滴，敲在檐下的石阶上，发出清冷的回响。绫的精神也随着这雨势的减弱而稍振。
她靠在榻上，百无聊赖，目光落在矮几上一本摊开的册子上。那是朔弥昨日带来的，似乎是几份近期海运商船的货物清点账册，他翻阅后便随手放在了这里。
绫信手拿起，冰冷的硬壳封面带着他指腹留下的微温。她漫不经心地翻着，满纸都是冰冷的数字、货品名目和繁琐的计量单位。
纸页翻动间，一张折迭得方正、质地明显不同的薄纸，悄然从书页夹缝中滑落，无声地飘落在锦被上。
绫微怔，疑惑地拾起那张纸。纸张边缘已经微微毛糙，显然被反复摩挲展开过多次。她小心地展开。纸上，赫然是一幅极其稚拙的涂鸦。
几根歪歪扭扭的墨线勾勒出枝干，上面胡乱地点缀着大小不一、形状各异的墨团，勉强能认出是樱花。
其中一朵花旁边，还有一小团明显是墨水滴落晕开的污渍。这……这是她某次在朔弥书房外等候时，随手拈起他案上的笔，在废弃的公文背面胡乱涂抹的游戏之作。
她自己都早已遗忘，如同拂去一粒尘埃。
然而此刻，这张被她随手丢弃的、幼稚可笑的涂鸦，竟被如此小心地折迭整齐，珍而重之地夹藏在他视若命脉的商会账册之中。
绫的心跳骤然失了方寸，在胸腔里擂鼓般狂跳起来。指尖抚过那粗糙的纸面，摩挲着那些笨拙的线条和晕开的墨点，微微颤抖。
一股难以言喻的、混杂着巨大震惊、汹涌甜蜜、酸涩微痛和被深沉珍视倾诉瞬间将她吞没。
这比那些价值连城的吴服珠宝、比那对独一无二的“比翼”漆盒，都更直击她的灵魂深处——他竟将她如此微不足道的痕迹视若珍宝，私藏于他的账册之中。这份隐秘的珍重，无声，却重逾千钧。
暖阁外，回廊幽暗。朝雾端着一碗刚煎好、犹自冒着腾腾热气的汤药，步履轻缓地走向绫的房间。浓重的药味混合着雨天的湿气，沉甸甸地弥漫在空气里。
行至门外，朝雾正欲抬手敲门，里头却隐约传出的声响让她动作倏然顿住。
是绫的声音，带着病后的软糯无力，却掺着一丝她许久未曾听过的、几乎可称之为“娇憨”的轻笑意。
紧接着，是另一个低沉男声的模糊回应，听不清具体字句，唯独那放缓放柔的语调，穿透薄薄的纸门，清晰无误地落入耳中。
她悄然侧身，透过门扉未曾关严的缝隙向内望去。
屋内烛火温润，勾勒出一幅近乎刺目的温馨图景。朔弥并未穿着平日那身象征权势与距离的吴服，只着一件深色甚平，侧身坐在绫的榻边。
他手中竟执着一支眉笔，姿态是与他身份脾性极不相符的笨拙，正无比专注地、小心翼翼地，为倚靠在他身前的绫描画眉形。
绫似乎因那微痒的触感而轻轻发笑，身体信任地、全然放松地靠着他坚实的臂膀，微微仰起的脸庞虽仍苍白，却流转着一种近乎透明的光晕。
他们并未多言，偶尔低语一二，空气中弥漫着一种外人无法插入的、静谧而亲昵的和谐。
朝雾的心猛地一沉，端着药碗的手指无意识地收紧，指关节因用力而微微泛白。温热的药气熏着她的眼，视线竟有些模糊。
她看得分明。绫望向朔弥的眼神，哪里还有半分对恩客的敬畏与疏离？那里面盛着的，是全然的依赖、毫无保留的信任，以及……一种她最不愿看到的、日益滋生的、沉溺其中的少女情愫。
这不再是简单的庇护与被庇护，更像是一场盲目的沉沦。
忧虑瞬间如冰冷的潮水淹没了她。她比任何人都清楚吉原的规则，清楚横亘在这两人之间的，是云泥之别的身份与深不见底的阶级鸿沟。
朔弥再好，再用心，再一掷千金，他终究是关东巨贾藤堂家的少主，他的世界广阔无垠，未来自有门当户对的婚姻与家族责任。
而绫呢？她是身陷游廓、烙着印记的孤女，她的天地只有这方寸之地。
此刻的“宠爱”再真切，也不过是建在流沙上的华美楼阁，看似坚固，实则只需朔弥一时热情消退，或是家族一声令下，抑或是利益需要权衡，便会瞬间崩塌，将深陷其中的绫彻底埋葬。
届时，她投入的情愫越深，所受的反噬便越痛彻心扉。
绫才十九岁，在心动的泥沼里盲了双眼，聋了双耳。她只贪婪汲取着眼前男子给予的温暖与珍视，却丝毫看不见温情背后那可能吞噬一切的深渊。
一股强烈的冲动攫住了朝雾。她几乎想立刻推门而入，摇醒那个沉醉在虚妄温情里的妹妹，厉声告诫她：“痴儿！这是镜花水月！莫要沉沦！”
可她的脚如同灌了铅，无法移动分毫。
理智残酷地拉扯着她。她能说什么？否认朔弥这三年来的种种吗？从最初的救命之恩，到后来无微不至的庇护、耐心的教导、一掷千金的宠爱，再到如今这病榻前放下身段的笨拙亲昵与细致照料……
这份用心与持久，在见惯了人情冷暖、虚情假意的吉原，乃至在整个京都，都堪称异数。他给予绫的，确是目前境遇下所能想象到的、最好也最体面的庇护。
若她此刻贸然闯入，泼下这盆冷水，强行去撕开那层温情脉脉的面纱，提醒绫保持清醒与距离……以绫眼下对朔弥的全然依赖与深陷的情感，会如何？
她可能会情绪激动，甚至可能在后续面对朔弥时，不自觉地流露出哀怨或疏离。
而朔弥，那般敏锐洞悉的人，岂会察觉不到？若他追问起来，知晓是她从中“点醒”，又会作何反应？
是否会觉得她多事，是否会因此迁怒，是否会……收回对绫的这份庇护？那她的“提醒”，非但不是拯救，反而可能亲手将绫推入更冷的深渊。
更何况，绫已不是当年那个唯她话是从的小女孩了。强行干涉，只怕会毁了她们之间这份来之不易、视若亲姊妹的信任与情谊。
无数念头在脑中激烈交锋，最终化为一声无声的、沉重的叹息。朝雾端着药碗的手，指节因用力而微微发白，最终又缓缓松开。脸上掠过一丝深切的疲惫与巨大的无力感。
她最终没有敲门，只是弯下腰，将那碗犹自温热的汤药，轻轻、轻轻地放在了门边的矮几上。
她直起身，最后望了一眼那扇隔绝出两个世界的纸门，旋即转身，悄无声息地融入了回廊昏暗潮湿的阴影之中。
她选择了沉默，选择了静观其变。这份沉默并非冷漠，而是饱含忧虑却无力改变的苦涩，是一种在残酷现实面前，不得不做的、最无奈而保守的权衡。
她只能在心底向所有知道名字或不知道名字的神佛默默祈祷，祈祷朔弥的这份真心能比吉原的夜色更为长久，祈祷命运的残酷不要再降临在这个她视若亲妹的女孩身上。
同时，一股暗流般的决心也在心底沉淀——若真有那么一天，万不得已之时，她拼尽所有，也要护住绫。
窗外的雨，不知何时下得密集起来，淅淅沥沥，敲打着屋檐与庭院，声音沉闷而压抑，一声声，如同敲在她沉重的心上。